Ketika Manchester United menunjuk Ralf Rangnick sebagai manajer interim untuk enam bulan terakhir musim 2021/22, tujuannya adalah agar ‘pembangun klub’ yang disegani itu dapat menstabilkan keadaan dan kemudian tetap menjadi konsultan setelah bos tetap baru dipilih.
Itu tidak pernah terjadi. Sebelum akhir masa jabatannya sebagai bos United, Rangnick telah menyetujui kesepakatan untuk menjadi pelatih kepala Austria yang baru dan ia memastikan bahwa itu akan menjadi fokus utamanya setelah mencoba memulai perubahan yang diperlukan di Manchester tetapi gagal didengar.
Ketika ia pertama kali tiba, periode singkat membuat United hanya kalah satu kali dari 13 pertandingan Liga Primer pertamanya saat ia bertugas. Namun, performa tim segera menurun dan tim mengakhiri musim dengan enam kekalahan dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Posisi keenam dan perolehan poin akhir terendah sejak 1989/90.
Selama periode tersebut, tim Rangnick kebobolan empat gol melawan Manchester City, empat gol melawan Liverpool, dan tiga gol melawan Arsenal, serta empat gol melawan Brighton & Hove Albion pada titik terendah tertentu. Jumlah gol yang dicetak di liga menjadi 57 dalam 38 pertandingan, yang merupakan kekalahan terburuk klub di era Liga Primer dan terburuk secara keseluruhan dalam lebih dari 40 tahun (hingga 2023/24). Ke-12 kekalahan liga mereka juga menyamai rekor klub untuk kekalahan terbanyak di era Liga Primer (sekali lagi, hingga 2023/24).
Pada bulan April, Rangnick semakin vokal di depan publik tentang perubahan yang diperlukan jika United ingin sukses. Yang paling terkenal, dia menyatakan bahwa “operasi jantung terbuka” pada skuad diperlukan.
Fans menghargai kejujurannya. Para pemain yang dia yakini tidak cukup bagus ternyata tidak melakukannya.
Rangnick harus menghadapi beberapa kerusuhan selama pemerintahan singkatnya di Old Trafford. Meskipun dikenal dengan filosofi sepak bola tertentu yang mendasari pekerjaannya di keluarga Red Bull, di mana ia pertama kali menjadi direktur olahraga untuk Red Bull Salzburg dan RB Leipzig dan kemudian menjadi kepala olahraga dan pengembangan untuk seluruh operasi sepak bola global, Rangnick harus meninggalkannya. di Manchester karena dia tidak bisa menjangkau pemain yang tidak menyukai metode dan manajemennya.
Penolakan yang nyata untuk mendengarkannya menyebabkan hasil yang diperoleh anjlok.
Meskipun direktur sepak bola John Murtough siap dan bersedia menerima saran dan masukan, sampai pada titik di mana beberapa pemain bingung mengenai pengaruh Rangnick dan rekomendasi Erik ten Hag, pelatih Jerman itu dapat dimaafkan karena menyadari bahwa pada akhirnya ia hanya membuang-buang waktunya.
Sejak mengambil alih Austria, ia telah menemukan pengaturan yang benar-benar menghargai dirinya, skuad yang mendengarkannya, dan pada dasarnya sebuah kanvas kosong untuk menunjukkan bahwa ia bukanlah masalah di Old Trafford.
Rangnick menandai pertandingan pertamanya bersama Austria pada Juni 2022 dengan kemenangan 3-0 atas Kroasia, yang beberapa bulan kemudian menempati posisi ketiga di Piala Dunia. Kurang dari dua minggu sebelumnya, United mengakhiri musim Liga Primer dengan kekalahan di Crystal Palace.
Hasil awalnya memang menurun, namun tahun 2022 berakhir dengan kemenangan 2-0 atas Italia dalam pertandingan persahabatan di Wina dan hal itu mengawali permainan. Saat mereka tiba di Euro 2024, Austria hanya kalah sekali – kekalahan 3-2 melawan Belgia – dalam 16 pertandingan selama lebih dari 18 bulan.
Pada turnamen musim panas ini, Austria bermain seperti tim Rangnick pada umumnya. Ini adalah hal yang sangat mendesak dan berintensitas tinggi, menawarkan rasa petualangan dan banyak kegembiraan. Dia sebaiknya telah sangat cocok untuk Manchester United pun mengingatkan pada merek sepak bola yang dibawakan oleh Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson, namun atas perlawanan yang ia temui.
Austria hanya kalah tipis dari Prancis pada laga pembuka Euro 2024, tetapi akhirnya berhasil memuncaki grup di atas Prancis berkat penampilan gemilangnya saat melawan Polandia dan Belanda, yang menghasilkan masing-masing tiga gol dan enam poin secara keseluruhan.
Kini, berkat hasil babak sistem gugur, Austria berada di babak yang lebih mudah. Mereka difavoritkan untuk mengalahkan Turki di babak 16 besar dan kemudian akan menghadapi tim Belanda yang pernah mereka kalahkan satu kali atau Rumania untuk memperebutkan tempat di semifinal. Ketika sebuah tim memiliki momentum seperti itu, semakin sulit untuk menghentikannya – tanyakan saja pada Yunani.
Rangnick tidak akan pernah menjadi solusi jangka panjang bagi Manchester United – di usianya yang ke-65, usia saja sudah menunjukkan hal itu. Namun, prestasinya bersama Austria adalah bukti nyata dari dampak positif yang dapat diberikannya saat ia diberi kesempatan untuk melakukan berbagai hal dengan caranya sendiri, dan tanpa perlawanan.
Versi yang lebih sederhana di Old Trafford tidak akan berhasil…tapi itu tidak ada hubungannya dengan Rangnick.
