Ini bukan Inggris.
Sepak bola internasional di pulau ini memang dimaksudkan untuk menyakitkan, dimaksudkan untuk meninggalkan bekas luka. Sudah 28 tahun sejak ’30 tahun penuh luka’ masuk ke dalam leksikon, namun di sinilah kita, masih menerima pukulan dan masih memproses trauma yang terjadi.
Namun kini, Inggris tidak lagi menjadi tim yang kurang berprestasi. Mereka hanya berprestasi. Sangat sulit untuk terus bermain bagus di turnamen internasional ini, tetapi anak asuh Gareth Southgate telah mengubah tren yang membuat negara itu terkekang.
Inggris masuk ke final Piala Eropa 2024 – final Eropa kedua berturut-turut, final ketiga mereka secara umum, final pertama mereka di tanah asing.
Setelah minum dari sumur kesengsaraan untuk mengisi bahan bakar untuk babak sistem gugur, dan kemudian menghabiskan 95 menit lagi memanjakan diri dalam jurang itu, Three Lions telah menemukan serangkaian taktik jitu untuk menjaga kampanye turnamen mereka tetap hidup.
Pertama, tendangan salto Jude Bellingham. Kemudian tendangan keras Bukayo Saka dan adu penalti.
Menyelesaikan trilogi ini menuju Berlin adalah tujuan Ollie Watkins dari nol.
Jika mengabaikan waktu tambahan, gol Watkins tidak mungkin terjadi lebih lambat. Waktu menunjukkan 90:00 saat bola bersarang di belakang gawang, contoh langka dari gol penentu kemenangan dalam sepak bola.
Itu adalah langkah yang tidak menguntungkan yang juga membawa Inggris ke sana. Segala sesuatu tentang itu sedikit tidak mencolok, sedikit tidak terduga. Mungkin itulah sebabnya penjaga Belanda diturunkan untuk sepersekian detik yang krusial.
angka 89:54. Declan Rice menangkap bola di tengah lapangan dan melepaskan tembakan ke arah Kobbie Mainoo yang berusia lima tahun di wilayah pertahanan Belanda. Umpannya terlalu jauh dan hampir tidak terjangkau, tetapi untungnya, ujung kaki bintang Manchester United itu memantulkan bola menjauh dari Tijjani Reijnders yang berlari mendekat. Bola itu kini siap diperebutkan.
angka 89:55. Cole Palmer merebut bola lepas dan mulai melangkah maju. Pergerakannya lamban, tetapi kecepatan berpikir dan permainannya jauh lebih cepat – dua detail utama yang menjadikan Palmer pemain pengganti yang berdampak. Lihat saja ke atas di antara duo Nathan Ake dan Virgil van Dijk – ada Watkins, yang menjauh dari Stefan de Vrij, yang berjuang untuk mengimbangi kecepatannya.
angka 89:56. Di situlah umpannya. Tajam dan bersih, tetapi karena potongan rumput Signal Iduna Park, yang memperlambatnya saat tiba di kaki Watkins. Alih-alih maju dengan langkah cepat, ia harus bekerja keras.
angka 89:57. De Vrij kini mengejar dan mendekati Watkins. Jarak antara kedua sisi lapangan sudah tidak ada lagi, tetapi Watkins adalah salah satu yang terbaik di dunia dalam membuka kembali celah di dalam kotak penalti. Sentuhan dari bagian dalam sepatunya memantulkan bola beberapa kaki di depannya, beberapa kaki jauhnya dari De Vrij. Watkins bukanlah penggiring bola yang paling teknis, tetapi ia tahu ketukan dan gerakan yang tepat dalam permainan untuk membuat bola bekerja untuknya.
angka 89:58. Jarak pemisah itu kembali lagi. Apakah De Vrij tidak waspada atau tidak mampu mengimbangi, itu tidak penting. Intinya itu fatal. Watkins mendapatkan apa yang diinginkannya – sedikit ruang untuk bernapas, cukup untuk memutar kaki kanannya. Sebuah ayunan sepatu dan bola hilang dalam sekejap.
angka 89:59. Sudah berakhir. Penjaga gawang Bart Verbruggen bermain bagus hingga saat ini, tetapi ia tidak mencapai titik ini. Sarung tangannya turun tepat saat bola bersiul melewati jari kakinya. Dan bola itu masuk ke dalam gawang.
pukul 90.00. 2-1 untuk Inggris.
Watkins pergi, senyum terlebar sepanjang hidupnya mengembang di wajahnya, rahangnya ternganga dan tergantung di dekat tiga singa di kausnya. Bayangan Fabio Grosso dan Alessandro Del Piero di stadion Signal Iduna Park yang sama 18 tahun lalu dalam perjalanan Italia menuju kejayaan Piala Dunia. Trilogi Dortmund lengkap, trilogi Inggris lengkap.
Inggris akan ke Berlin. Bersambung.
