Pemilik Portland Thorns Merrit Paulson mengumumkan dia berencana untuk menjual klub NWSL, tetapi mempertahankan kendali atas tim Major League Soccer Portland Timbers.
Paulson telah memiliki Thorns sejak didirikan pada tahun 2012, dan merasa tidak perlu melepaskan kendali sampai klub tersebut menjadi pusat skandal penyalahgunaan NWSL.
Selanjutnya, NWSL meluncurkan penyelidikan independen yang dipimpin oleh Sally Q. Yates terhadap beberapa tuduhan di seluruh liga. Temuan membuktikan bahwa Paulson menyembunyikan alasan pemecatan mantan pelatih kepala Paul Riley dari tim pada tahun 2015, yang memungkinkan dia untuk terus bekerja di liga meskipun ada beberapa pelecehan seksual dan tuduhan paksaan.
Kesalahan Paul Riley, dan keterlibatan Thorns dalam mengizinkannya untuk terus bekerja di NWSL, merupakan bagian penting dari temuan investigasi yang ditugaskan oleh Sepak Bola AS.
Paulson mengundurkan diri sebagai CEO dari Portland Thorns and Timbers ketika informasi dari penyelidikan dipublikasikan.
“Saya percaya ini adalah kepentingan terbaik Thorns untuk memiliki pemilik baru sehingga Klub dapat beroperasi di level liga dengan suara segar untuk menjadi kekuatan pendorong NWSL,” kata Paulson dalam sebuah pernyataan. “Ini merupakan keputusan yang sulit bagi saya, tetapi saya percaya ini adalah cara terbaik untuk memposisikan Thorns untuk kesuksesan yang berkelanjutan selama babak berikutnya dari NWSL dan olahraga ini.”
Paulson juga menjanjikan $1 juta untuk pendirian kantor keamanan pemain NWSL yang baru.
Dia tidak merinci waktu proses penjualan, meski beberapa pihak menyatakan minatnya untuk membeli saham mayoritas di Thorns.
Tetapi pendukung mempertahankan pemilik harus dihapus dari waralaba sepenuhnya.
“Jika dia tidak layak untuk memiliki satu tim, mengapa dia harus memiliki yang lain?” kata Gabby Rosas, presiden dari 107 Independent Supporters Trust, sebuah organisasi nirlaba yang mewakili Rose City Riveters dan Timbers Army. “Anda tidak bisa memberi tahu saya bahwa setengah dari klub rusak dan yang lainnya baik-baik saja.”
Namun, komisioner Major League Soccer Don Garber menyatakan bahwa Paulson tidak memiliki “alasan sama sekali” untuk menjual Timbers.
