Bagi penjaga gawang Portsmouth Hannah Haughton, musim panas ini sungguh mengubah hidupnya karena ia menjadi pemain wanita profesional pertama klub tersebut setelah promosi ke Kejuaraan Wanita.
Pemain berusia 32 tahun ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyeimbangkan karier sepak bolanya dengan pekerjaan penuh waktunya sebagai guru olahraga. Namun bagi Haughton, peralihan dari ruang kelas ke tempat latihan lebih dari sekadar perubahan pekerjaan – ini adalah puncak dari impian seumur hidupnya.
“12 bulan lalu, kami beranjak dari akar rumput menjadi semi-profesional,” kata penjaga gawang tersebut, saat berbicara di acara media pramusim. “Maju cepat 12 bulan lagi dan kami akan segera memulai kampanye kami di Kejuaraan Wanita.
“Dalam rencana jangka panjang, klub mencoba untuk berinvestasi dan membangun tim, tetapi itu tidak dimaksudkan untuk musim ini. Ketika kami dipromosikan, kami tidak yakin apakah kami akan [go full-time] atau bukan karena masalah keuangan, dan tim putra juga baru saja dipromosikan. Kami mengetahui berita itu di awal musim panas bahwa kami akan menjadi pemain penuh waktu, yang merupakan mimpi yang menjadi kenyataan.
“Jika ada yang bertanya apa pekerjaan saya, saya bisa menjawab saya adalah pemain bola. Tentu saja, Anda memikirkannya [going full-time]tetapi kenyataan keuangan dan berapa biayanya, tidak sesederhana itu. Namun, kami sangat beruntung bahwa CEO dan pemiliknya benar-benar berinvestasi pada tim wanita, dan kami sangat beruntung memiliki mereka di klub ini.”
Musim lalu, struktur promosi dan degradasi antara divisi kedua dan ketiga dalam permainan wanita mengalami reformasi besar. Sebelumnya, pemenang Liga Nasional Wanita FA Utara dan Selatan diharuskan mengikuti final play-off untuk mengamankan satu-satunya tempat promosi, yang berarti sebuah tim dapat memenangkan liga masing-masing, dan tetap tidak memperoleh keuntungan dari naik ke divisi berikutnya.
Perubahan ini berarti kedua pemenang kini mampu melangkah maju, sementara dua tim dari Championship terdegradasi. Musim lalu, Pompey merajai divisi selatan dengan 61 poin dari 22 pertandingan, hanya kehilangan poin dalam dua kesempatan. Di tempat lain, Newcastle United mengklaim kemenangan di bagian utara liga.
Keberhasilan tim putri merupakan bagian dari kampanye fantastis bagi Portsmouth secara keseluruhan, karena tim putra juga mengamankan promosi ke divisi kedua sebagai juara League One, mengakhiri 12 tahun pengasingan dari dua divisi teratas. Namun, pemilik klub tidak hanya mengambil langkah untuk memastikan tim putra tetap sukses, tetapi mereka juga mulai meletakkan fondasi agar tim putri dapat bersaing di level profesional.
KAMI AKAN NAIK! 🤩
⬆️ Promosi ke @BarclaysWC: TERKONFIRMASI ✅#Pompey
— Wanita Portsmouth (@PompeyWomen) 27 April 2024
Haughton, yang telah berada di Pompey selama enam musim, menjadi pemain wanita pertama di klub tersebut pemain profesional saat dia menandatangani kontrak dua tahun awal musim panas ini.
“Ini merupakan suatu kehormatan, sungguh,” lanjut penjaga gawang tersebut.
“Manajer, Jay [Sadler]mengatakan kepada saya bahwa ia ingin saya menjadi orang pertama yang direkrutnya. Saya sangat berterima kasih atas semua kesempatan yang diberikan klub ini kepada saya. Bisa mengatakan bahwa saya adalah orang pertama dalam sejarah klub di pihak wanita yang sepenuhnya profesional adalah hal yang luar biasa.”
Sebelum tim dipromosikan, Haughton membagi rutinitas hariannya antara mengajar dan sepak bola. Dia akan berada di sekolah sepanjang hari, sebelum langsung menyetir ke tempat latihan dari kantor tiga kali seminggu, dan sering kali pulang ke rumah paling lambat pukul 10 malam.
“Sangat berbeda dengan jumlah waktu yang saya miliki di malam hari dan waktu untuk diri saya sendiri,” ungkapnya. “Saya punya waktu untuk melakukan berbagai hal.
“Kami menyelesaikan latihan di sore hari dan saya pulang ke rumah di malam hari sambil berpikir ‘apa yang harus saya lakukan sekarang?’ Ini benar-benar berbeda, tetapi jauh lebih baik karena Anda punya waktu untuk melakukan berbagai hal dan bertemu orang.”
Meskipun suasana hati di sekitar klub positif sejak promosi mereka, cukup adil untuk mengatakan bahwa mereka tidak memiliki ilusi tentang betapa menantangnya kehidupan di divisi kedua. Kejuaraan Wanita semakin kompetitif dari tahun ke tahun, dan musim ini tidak akan berbeda.
Rekan pemenang promosi Pompey, Newcastle, merupakan salah satu favorit untuk menantang gelar setelah musim panas berinvestasi pada skuad bermain mereka, setelah mengoperasikan model penuh waktu di Liga Nasional. Singa betina kota London juga telah disuntik dengan investasi yang signifikan baik di dalam maupun di luar lapangan dalam beberapa bulan terakhir, dan itu bahkan belum mempertimbangkan Birmingham City, Sunderland, Kota Southampton dan Charlton Athletic, yang semuanya memburu promosi pada musim lalu.
“Saya akan jujur, jika kami tetap bertahan, itu luar biasa,” aku Haughton, ketika ditanya tentang ambisi untuk musim mendatang. “Ini adalah level yang sama sekali berbeda dan kami belum pernah berada di sini sebelumnya.
“Apakah saya pikir tim kami cukup bagus untuk bermain bagus di liga? Ya, saya yakin. Saya sangat percaya pada para pemain, prosesnya, dan bagaimana pelatih ingin kami bermain. Saya merasa kami bisa bermain bagus di liga ini.
“Namun, pada akhirnya, Anda ingin tetap bertahan. Sekarang kami telah berhasil di sini, kami ingin tetap bertahan dan menemukan pijakan kami tahun ini. Kemudian, mungkin terus maju. Saya pikir, secara realistis, targetnya adalah papan tengah. Saya pikir itu target yang bagus dan dapat dicapai untuk musim ini.”
Bagi Haughton, momen ini bukan sekadar kemenangan pribadi, tetapi pertanda ambisi Portsmouth yang terus tumbuh saat mereka berupaya untuk naik ke puncak klasemen. Posisi Pompey saat ini jauh berbeda dari posisi mereka sepuluh tahun lalu, di ambang likuidasi dan diselamatkan oleh kepemilikan penggemar. Baik tim putra maupun putri kini telah memasuki era baru yang sukses.
“Itu sangat berarti,” kiper itu menyimpulkan. “Portsmouth adalah klub yang berbasis komunitas dan keluarga. Jika Anda kembali ke masa ketika mereka masuk ke administrasi, para penggemarlah yang mendukung mereka dan membayar uang untuk mempertahankan mereka.” [afloat].
“Ini lebih tentang para penggemar, untuk para penggemar, dan untuk daerah ini. Anda dapat melihat bahwa ketika Anda menonton pertandingan putra, pertandingan putri, Anda dapat mendengar basis penggemar dan dukungan mereka. Mereka positif terhadap tim dan ingin tim ini menang.
“Mereka juga merasa menjadi bagian dari tim. Sulit untuk dijelaskan. Jika Anda sudah lama berada di sana, Anda bisa merasakannya. Jika saya berjalan-jalan di Portsmouth sekarang, orang-orang mengenali saya sebagai penjaga gawang dan kapten Pompey. Luar biasa.”
BACA BERITA, OPINI & ANALISIS SEPAKBOLA WANITA TERBARU
