Julian Gressel mengakui pemanggilannya ke Tim Nasional Pria Amerika Serikat datang sebagai ‘kejutan’.
Pemain sayap kelahiran Jerman itu menjadi warga negara AS pada 5 November 2022 – pada hari yang sama ia bergabung dengan Vancouver Whitecaps – setelah menjalani masa lima tahun di negara itu bersama Atlanta United dan DC United.
Gressel telah lama dikaitkan dengan potensi panggilan untuk USMNT setelah kewarganegaraannya diamankan dan pemain berusia 29 tahun itu sekarang akhirnya mendapatkan kesempatan untuk tampil mengesankan di kamp pelatihan Januari tahunan bersama MLS lainnya dan pemain terpilih.
Tapi meski Gressel disebut-sebut akan dipanggil begitu lama, itu masih mengejutkannya ketika akhirnya terjadi.
“Saya tidak yakin apa itu, apa yang akan terjadi dan kemudian sangat mengejutkan mengetahui bahwa saya ada di daftar awal, dan kemudian [interim head coach] Anthony Hudson menelepon saya dan bertanya apakah saya ingin masuk,” kata Gressel kepada wartawan yang mengetahui kabar tersebut.
“Itu adalah percakapan yang luar biasa, luar biasa yang kami lakukan pada awalnya dan ini adalah waktu yang menyenangkan sekarang dan beberapa minggu yang mengasyikkan. Saya sangat, sangat senang dan bersemangat atas kesempatan ini untuk mewakili AS”
Tentu saja, mengingat waktunya, bintang terbesar USMNT seperti Christian Pulisic, Tyler Adams, dan Sergino Dest tidak akan hadir di kamp tersebut.
Namun, Gressel masih melihatnya sebagai peluang besar untuk menunjukkan kepada staf kemampuannya dan membuktikan bahwa dia sekarang 100 persen orang Amerika dan siap mewakili negara angkatnya.
“Saya pikir itu pasti [still a great opportunity],” katanya. “Anda masih masuk, Anda mewakili Amerika Serikat, Anda bermain untuk negara Anda. Apa pun yang terjadi di masa depan, saya pikir Anda dapat menunjukkan bahwa Anda ingin menjadi bagian dari grup yang bergerak maju, seperti apa pun bentuknya.
“Ini adalah kesempatan besar bagi banyak anak muda dan beberapa lagi … orang-orang veteran.”
