Pertandingan antara Arsenal dan Manchester United kehilangan bumbu mereka sekitar tahun 2011 ketika The Gunners tiba di Old Trafford untuk pertandingan Liga Premier dan dikirim berkemas 8-2.
Arsenal telah jatuh jauh dari eselon atas sepak bola Inggris saat itu, masih secara rutin lolos ke Liga Champions tetapi gagal untuk meningkatkan tantangan gelar yang serius sejak 2008 dan, pada tahap itu, tanpa trofi apa pun sejak Piala FA pada 2005.
United masih berada di puncak kekuatan mereka saat itu. Hanya gol Didier Drogba yang seharusnya dinyatakan offside pada 2010 dan keruntuhan di akhir melawan Everton pada 2012 menggagalkan mereka meraih lima gelar Inggris berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan demikian, permainan mereka melawan Arsenal yang semakin tidak kompetitif menjadi semakin tidak berarti.
Kemudian datang kejatuhan United sendiri. Pensiunnya Sir Alex Ferguson pada tahun 2013 membuka jalan selama hampir satu dekade era baru, pemborosan pengeluaran, dan kinerja yang buruk. Baru setelah Erik ten Hag tiba pada tahun 2022, identitas dan ketangguhan mental kembali. Mikel Arteta, tentu saja, memiliki dampak yang sama di Arsenal dalam periode yang sedikit lebih lama.
Tetapi di tahun-tahun berikutnya, orang semakin tidak peduli tentang Arsenal dan Manchester United sebagai perlengkapan. Tidak ketika Manchester City dan Liverpool mulai menetapkan standar baru di Liga Premier dan Chelsea terus berada di sana hampir sepanjang waktu.
Pada 1990-an dan awal 2000-an, itu adalah pertandingan Premier League yang langsung dicari semua orang di daftar pertandingan. Selalu keduanya akan memperebutkan gelar dan kapan pun mereka bertemu akan memiliki implikasi besar dalam bagaimana musim tertentu akan berjalan dengan baik.
Terlebih lagi, karena apa yang dipertaruhkan saat mereka bersatu, banyak pertandingan terbaik Liga Inggris dan/atau momen paling ikonik terjadi saat Arsenal dan Manchester United bermain.
Setelah terlalu lama, thriller lima gol hari Minggu ini di Stadion Emirates mengingatkan sisa sepak bola tentang apa seharusnya pertandingan Arsenal/Manchester United.
Sebagai permulaan, itu berarti sesuatu dalam konteks musim yang lebih luas. Ini adalah pemimpin liga dan, berdasarkan asosiasi, favorit gelar, melawan tim yang berkembang pesat hanya kalah sekali di semua kompetisi sejak awal Oktober.
Para pemain di lapangan juga tidak mengecewakan. Kedua tim yang bersemangat ingin memenangkan pertandingan dan memenangkannya dengan cara yang benar. Mereka masing-masing menyerang dan berayun bolak-balik untuk menjaga kedua kelompok penggemar dan netral di tepi kursi mereka.
United memimpin melalui Marcus Rashford, hanya untuk Arsenal membalas dengan dua dari mereka sendiri dari Eddie Nketiah dan Bukayo Saka. Itu adalah pemain besar yang memiliki penampilan besar. Setan Merah menyamakan kedudukan ketika Lisandro Martinez mencetak gol, sebelum Nketiah mencetak gol keduanya di saat-saat terakhir untuk memenangkannya bagi The Gunners dan mendorong mereka selangkah lebih dekat ke kemungkinan gelar.
Mengingat perjalanan yang telah dilalui kedua klub, sudah waktunya permainan di antara mereka membawa kembali bumbu lama itu dan semoga terus berlanjut.
