Inggris akan memiliki kesempatan untuk mempertahankan mahkota Eropa mereka di Swiss musim panas mendatang saat mereka mengamankan kualifikasi Euro 2025 pada Selasa malam.
A hasil imbang tanpa gol di Gothenburg melawan Swedia sudah cukup pada malam itu, tetapi itu jauh lebih menegangkan daripada yang diharapkan oleh Lionesses. Setelah mendominasi babak pertama, Inggris gagal melepaskan tembakan tepat sasaran hingga setelah jeda.
Tuan rumah menguasai permainan dan berakhir sebagai tim yang lebih baik. Swedia memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan, tetapi Inggris hampir saja mempertahankan hasil pertandingan, meskipun mereka beruntung melakukannya.
Berikut adalah lima hal yang kita pelajari dari hasil imbang Inggris melawan Swedia dan apa artinya untuk melangkah maju.
Pekerjaan selesai, seperti kata pepatah. Hasil seri sudah cukup bagi Inggris untuk menang pada Selasa malam dan hal itu terbukti saat pertandingan memasuki babak akhir.
Keputusasaan Swedia terlihat jelas di babak kedua saat mereka mengerahkan pemain untuk maju dan, tentu saja, Inggris mundur saat terus-menerus ditekan. Permainan mereka yang bebas dan lancar yang ditunjukkan di 45 menit pertama menjadi tidak teratur dan menegangkan setelah jeda.
Bisa dibilang, tidak penting bagaimana mereka lolos. Yang penting adalah mereka berhasil. Itu adalah salah satu grup kualifikasi terberat dengan Prancis dan Swedia, keduanya berada di peringkat 10 teratas peringkat dunia Wanita FIFA, dan Inggris berhasil melewati serangkaian pertandingan sulit.
Mirip dengan pertandingan melawan Republik Irlandia, banyak yang heran ketika berita tim dirilis pada Selasa malam. Hannah Hampton mempertahankan tempatnya di susunan pemain inti, menggantikan Mary Earps.
Masuknya Hampton melawan Irlandia dapat dimengerti mengingat Earps baru saja pulih dari cedera pinggul. Namun, ada perasaan bahwa mantan Manchester United penjaga gawang akan kembali ke lapangan untuk pertandingan yang tidak boleh kalah.
Itu tidak terjadi dan ada kesan bahwa terpilihnya Sarina Wiegman pada hari Selasa merupakan pernyataan yang signifikan. Earps memiliki pengalaman turnamen besar, yang menguntungkannya, tetapi sekarang ia menghadapi tugas yang sulit untuk merebut kembali jersey nomor 1 dari Hampton.
Komentar sang manajer pascapertandingan cukup meyakinkan. Ketika ditanya seberapa dekat Inggris dalam mencapai potensi mereka, Wiegman mengakui mereka butuh waktu satu tahun untuk mencapai apa yang mereka inginkan.
Standar di Eropa semakin membaik dan persaingan semakin ketat. Spanyol tetap menjadi tim yang harus dikalahkan, bahkan 12 bulan sebelum Euro, dan tidak diragukan lagi akan menjadi favorit di Swiss.
Setelah mencatatkan 30 pertandingan tak terkalahkan di awal masa jabatan pelatih asal Belanda itu, performa Inggris selama 12 bulan terakhir sebagian besar tidak konsisten. Jika mereka ingin mempertahankan gelar juara Eropa musim panas mendatang, mereka harus menemukan kembali performa hebat yang telah membantu mereka pada tahun 2022.
Dengan kualifikasi yang sudah tidak diragukan lagi, tidak ada alasan lagi dalam hal pemilihan tim dan pergantian pemain dalam pertandingan. Wiegman tentu saja mengandalkan para pemain yang lebih berpengalaman dalam skuad – lagipula, mereka pada akhirnya membimbing Inggris ke kejayaan Eropa pada tahun 2022 dan Piala Dunia final pada tahun 2023
Akan tetapi, cukup adil untuk mengatakan bahwa 12 bulan terakhir telah memperlihatkan kekurangan mereka. Setelah kampanye Nations League yang berat dan babak kualifikasi yang lebih melelahkan, Inggris terkadang tampak lelah dan kewalahan.
Wiegman perlu memanfaatkan tahun depan untuk melatih para pemain muda dan membangun pengalaman mereka. Grace Clinton dan Jess Park tampil mengesankan dalam beberapa bulan terakhir, tetapi mereka masih belum dipercaya dalam pertandingan yang taruhannya tinggi. Hal itu perlu diubah sebelum Inggris memulai kampanye Euro 2025 di Swiss musim panas mendatang.
Leah Williamson telah menunjukkan dalam beberapa pertandingan terakhir mengapa ia begitu penting bagi cara bermain Inggris. Sebagai pemain yang menaruh harapan tinggi pada dirinya sendiri, ia mungkin tidak mengakuinya, tetapi ia hampir kembali ke performa terbaiknya.
Meskipun sempat mengalami satu momen menegangkan di babak kedua saat ia beruntung tidak kebobolan penalti karena melanggar Rosa Kafaji, ia nyaris tidak melakukan kesalahan sepanjang pertandingan. Ia menghentikan serangan balik Swedia yang tak terhitung jumlahnya, membersihkan bola setelah rekan setimnya, dan masuk ke lini tengah saat diperlukan untuk menjaga permainan Inggris.
Dia, tanpa diragukan lagi, adalah bek terbaik Inggris saat ini dan hal itu menunjukkan betapa besar kehilangannya dia di Piala Dunia tahun lalu. Sangat penting baginya untuk tetap bugar untuk Euro musim panas mendatang karena harapan Lionesses untuk menang akan berkurang drastis jika dia tidak ada di sana.
