Inggris meningkatkan peluang mereka untuk lolos ke Euro musim panas mendatang di Swiss dengan kemenangan penting 2-1 atas Republik Irlandia pada Jumat malam.
Alessia Russo membuka keunggulan lebih awal setelah kerja sama yang baik antara Keira Walsh, Georgia Stanway, dan Beth Mead. Stanway kemudian memberikan Singa betina sedikit ruang bernapas di babak kedua saat ia dengan tenang mengonversi penalti setelah Lauren Hemp dijatuhkan di kotak penalti.
Meskipun Republik Irlandia mencetak gol di menit-menit akhir, gol itu hanya hiburan bagi tim tamu karena pertandingan bisa dibilang sudah dimenangkan hanya dalam hitungan detik. Hasil di tempat lain berarti Inggris selangkah lebih dekat untuk lolos ke putaran final musim panas mendatang dan mempertahankan mahkota Eropa mereka.
Berikut lima hal yang kita pelajari dari kemenangan penting Inggris atas Republik Irlandia.
Grup 3 di Liga A mulai terbentuk saat Prancis memastikan tempat mereka di Euro 2025 dengan kemenangan tipis atas Swedia pada Jumat malam. Di sisi lain, Inggris berada di posisi terdepan untuk lolos di posisi kedua.
Satu poin melawan Swedia di pertandingan terakhir grup pada Selasa malam akan cukup bagi Lionesses dan mereka masih bisa finis di puncak grup jika Prancis kalah dari Republik Irlandia dan mereka mengalahkan Swedia.
Namun, jika Inggris kalah di Gothenburg minggu depan, Swedia akan lolos di posisi kedua karena persaingan ketat antara kedua tim. Tim asuhan Sarina Wiegman membutuhkan hasil positif minggu depan untuk memastikan mereka lolos tanpa keraguan.
Saat Mary Earps kembali ke skuad setelah cedera, ada banyak tanda tanya mengenai siapa yang akan dipilih Wiegman untuk melawan Irlandia. Hannah Hampton tampil luar biasa dalam dua pertandingan melawan Prancis terakhir kali dan merupakan salah satu dari sejumlah kiper yang siap bersaing untuk mendapatkan posisi nomor satu.
Distribusi bolanya yang sangat baik membantu Inggris sepanjang pertandingan dan ketenangannya saat menguasai bola terlihat jelas. Hampton hampir saja mengamankan clean sheet jika saja tim tamu tidak mencetak gol di menit-menit terakhir untuk mengubah kedudukan menjadi 2-1.
Apakah ia telah melakukan cukup banyak hal untuk mempertahankan tempatnya saat melawan Swedia masih harus dilihat. Wiegman mungkin memilih untuk memberikan waktu bermain yang sama bagi Hampton dan Earps mengingat Earps baru saja pulih dari cedera.
Selain kiper, ada banyak hal yang perlu dipikirkan Wiegman menjelang pertandingan Jumat malam di Carrow Road. Sejumlah pemain, termasuk Leah Williamson, Ella Toone, dan Lucy Bronze mendapat kartu kuning dan terancam skorsing, sementara yang lain masih dalam tahap pemulihan cedera.
Hasilnya, sang manajer memilih perubahan besar-besaran di lini belakang saat Alex Greenwood berpasangan dengan Williamson di babak pertama, Maya Le Tissier masuk sebagai bek kanan dan Jess Carter bermain di sisi kiri. Perubahan lebih lanjut dilakukan di babak pertama saat Williamson digantikan oleh Millie Bright.
Di lini tengah, Kota Manchester Bintang Jess Park masuk bersama Walsh dan Stanway dan menjadi percikan cemerlang bagi Lionesses di lini tengah.
Banyaknya perubahan bisa saja mengakibatkan lini belakang yang tidak stabil, tetapi itu adalah risiko yang terbayar lunas bagi sang manajer. Meskipun Irlandia mencetak gol tepat di akhir pertandingan, Inggris tetap memegang kendali penuh sepanjang pertandingan dan mereka tidak mendapatkan skorsing yang tidak perlu.
Itu adalah malam yang tak terlupakan bagi dua bintang muda Inggris, Jess Naz dari Tottenham dan ChelseaAggie Beever-Jones dari Lionesses mendapatkan kesempatan bermain untuk tim senior Lionesses. Naz awalnya masuk dalam daftar pemain cadangan saat skuad untuk pertandingan internasional musim panas diumumkan pada bulan Mei.
Namun, cedera yang dialami Lauren James mengakibatkan promosi ke skuad penuh tak lama setelah para pemain melapor untuk berlatih beberapa bulan lalu. Sekarang, ia memiliki caps senior pertamanya untuk melengkapi panggilan pertamanya ke Lionesses saat ia menggantikan Russo di akhir pertandingan dan itu hampir menjadi debut impian bagi sang penyerang karena ia nyaris mencetak gol.
Beever-Jones juga mendapatkan kesempatan bermain untuk timnas senior Inggris pada malam itu. Ia menggantikan Lauren Hemp di akhir pertandingan dan hampir saja memberi umpan kepada Stanway untuk gol kedua jika saja penyelesaiannya tidak melenceng.
Meskipun kemenangan sangat dibutuhkan, skornya jauh lebih ketat dari yang diharapkan Inggris. Tim asuhan Wiegman mendominasi permainan dalam waktu yang lama dan melakukan 16 percobaan ke gawang dibandingkan dengan empat percobaan milik Irlandia.
Akan tetapi, hanya enam di antaranya yang benar-benar tepat sasaran bagi Lionesses. Inggris tidak boleh menyia-nyiakan begitu banyak peluang melawan Swedia di laga berikutnya karena tim asuhan Peter Gerhardsson pasti akan menghukum mereka jika itu terjadi.
Inggris harus menemukan keunggulan klinis mereka karena mereka mungkin kesulitan menciptakan peluang yang sama banyaknya melawan lawan yang lebih kuat. Mereka belajar dengan cara yang sulit dalam pertandingan sebelumnya di Wembley pada bulan April ketika gol awal Russo diimbangi oleh gol penyeimbang Swedia di babak kedua.
