Fajar baru lainnya menanti Chelsea, sebuah klub yang tidak pernah bertahan lama – baik atau buruk.
Setelah kepergian Mauricio Pochettino di akhir musim lalu, Enzo Maresca ditunjuk untuk menjadi pelatih Chelsea pada musim 2024/25. Setelah memenangkan Championship bersama Leicester City dengan filosofi kesabaran dan penguasaan bola, pelatih asal Italia itu telah dikenal sebagai calon pelatih elit.
Namun, waktu adalah komoditas yang sangat berharga di Stamford Bridge. Chelsea harus segera memulai musim baru, atau Maresca akan menanggung risiko dari kemarahan para pemilik klub yang telah membuktikan bahwa mereka tidak pernah takut untuk bertindak.
Meski Chelsea sibuk seperti biasanya di bursa transfer musim panas, mereka sudah memiliki salah satu skuad terkuat di Liga Primer. Setelah musim 2023/24 yang sulit, The Blues sangat membutuhkan beberapa pemain yang dibeli dalam beberapa tahun terakhir untuk membuat perbedaan yang signifikan di lapangan.
Berikut adalah empat pemain yang dapat memainkan peran besar bagi klub London barat tersebut musim depan.
Dalam 14 karya Christopher Nkunku Chelsea Penampilannya selama musim debutnya, menunjukkan sekilas kejeniusannya. Pencetak gol terbanyak Bundesliga 2022/23 itu datang dengan ekspektasi tinggi menyusul kepindahan senilai £52 juta dari RB Leipzig, tetapi cedera parah memaksanya memainkan peran kecil di bawah asuhan Pochettino.
Terampil bermain sebagai false nine atau pemain nomor sepuluh ortodoks, Nkunku mampu meringankan beban Cole Palmer dalam mencetak gol di Stamford Bridge. Ia berhasil mencetak 70 gol di Jerman, dengan 56 assist.
Unggul di ruang sempit dengan sentuhan pertama yang mematikan dan penguasaan bola yang hebat, Nkunku bisa berkembang pesat di tim Maresca yang akan memberinya kesempatan untuk mengembangkan kreativitasnya.
Mirip dengan Nkunku, mantan gelandang Southampton dan Manchester City Romeo Lavia mengalami musim debut yang dirundung cedera di London barat. Ia hanya bermain selama 32 menit untuk The Blues, yang seharusnya bisa memanfaatkan semangatnya di ruang ganti saat masa-masa sulit.
Namun, pemain asal Belgia itu kini sudah fit kembali dan telah menjadi pemain reguler bagi Chelsea selama pramusim. Dengan ketajaman dalam mengumpan, keuletan dalam tekel, dan kecerdasan dalam permainan yang sangat baik, ia bisa menjadi anggota penting dalam susunan Maresca selama musim mendatang.
Ia akan menghadapi persaingan untuk mendapatkan tempat utamanya dari Enzo Fernandez, Moises Caicedo, dan Kiernan Dewsbury-Hall, tetapi penampilan pra-musim yang kuat mungkin telah menaikkan urutan kekuasaannya.
Dengan Palmer yang tak kenal lelah sering bermain di sayap kanan, Noni Madueke tidak punya banyak harapan untuk bisa tampil sebagai starter. Namun, ada dugaan bahwa Palmer akan digunakan di posisi yang lebih sentral oleh Maresca, sehingga sayap itu kosong untuk pemain sayap tradisional.
Madueke memang seperti itu, memberikan kecepatan yang luar biasa bagi Chelsea, kaki yang tajam, dan kemauan untuk bermain langsung. Seperti yang dilakukan Stephy Mavididi dan Abdul Fatawu musim lalu untuk Leicester asuhan Maresca, Madueke dapat memberikan variasi yang sangat dibutuhkan untuk serangan the Blues.
Marc Cucurella telah melakukan transformasi yang sangat cepat dari pelawak menjadi bintang selama beberapa bulan terakhir. Karier bek kiri di Stamford Bridge tampaknya akan segera berakhir, tetapi akhir musim yang luar biasa telah membangkitkan kembali mantan pemain Brighton tersebut.
Penampilan impresif Cucurella berlanjut di Piala Eropa 2024 di mana ia menjadi bek kiri utama Luis de la Fuente. Larinya yang tak kenal lelah dan pertahanannya yang sangat tabah membantu Spanyol mengangkat Piala Henri Delaunay di Jerman, memaksa para penentangnya untuk menelan sepotong kue yang rendah hati.
Dengan Ben Chilwell yang masih rutin menjalani perawatan, Cucurella bisa menjadi pemain yang sangat penting bagi Chelsea di bawah asuhan Maresca. Pemain asal Italia itu suka bermain dengan bek sayap terbalik – peran yang dipegang oleh Ricardo Pereira di Leicester – dan Cucurella menunjukkan kemampuannya untuk menjalankan fungsi tersebut pada akhir musim lalu.
Jika ia dapat mempertahankan performanya, ia masih mampu menyelesaikan comeback luar biasa di London barat.
