Waktu refleksi untuk Wales saat impian Piala Dunia memudar dalam kekalahan dari Iran

Dari Qatar – Generasi pemain Welsh ini, pemain Welsh yang hebat, telah mencurahkan energi, waktu, hati, dan karier mereka untuk membawa negara mereka ke Piala Dunia pertama dalam 64 tahun.

Mereka telah berhasil mencapainya. Tetapi karena turnamen ini telah dibuka dan dengan Wales sekarang memiliki dua pertandingan dengan satu poin untuk ditunjukkan, tersingkir di babak penyisihan grup mengundang keajaiban dari pertandingan terakhir Grup B. Dan keajaiban bukanlah pernyataan yang meremehkan.

45 menit pembukaan yang mengejutkan melawan Amerika Serikat dalam pertandingan pembuka mereka bisa saja disebabkan oleh pilihan seleksi yang buruk dari manajer Rob Page – yang mengakui setelah hasil imbang 1-1 bahwa dia mengambil keputusan untuk tidak memulai dengan salah Kieffer Moore – meskipun detik yang lebih baik setengah kinerja setelah pengenalan ke depan dan penalti dari Gareth Bale agak menutupi kekurangan mereka.

Mereka datang ke pertandingan hari Jumat dengan Iran dengan optimisme, dengan pengetahuan bahwa mereka akan memainkan tim yang lebih baik daripada penampilan grup pertama mereka. Tapi apa yang kami lihat di Stadion Ahmad Bin Ali adalah pemeriksaan realitas.

Panas 30 derajat tidak menguntungkan Wales, tetapi kami telah melihat kurangnya energi yang nyata di tengah lapangan menyertai pilihan yang dipertanyakan dalam pemilihan di kedua pertandingan – siang atau malam. Baik USMNT dan Iran sekarang telah mengekspos lini tengah yang absen di mana Ethan Ampadu diharapkan dapat menghentikan gelombang serangan balik yang cepat.

Aaron Ramsey dan Harry Wilson menjadi dua bagian tambahan dari trisula di kedua pertandingan, meskipun tidak ada yang memberikan perlindungan tambahan kepada Ampadu yang berusia 22 tahun, yang dengan gagah berani mencoba yang terbaik untuk membendung gelombang. Pilihan Page untuk menurunkan trio yang sama di setiap pertandingan untuk maju dan berkreasi telah menjadi bumerang dan Wales membayar harganya.

Kebugaran Joe Allen telah menjadi perhatian selama turnamen dan bulan-bulan sebelumnya, tetapi dia hanya siap untuk bermain 15 menit terakhir dan berkontribusi pada dua gol telat yang dicetak Iran untuk menang 2-0. Kegigihannya di tengah telah dirindukan tetapi dengan masalah kebugaran yang konsisten dan usia yang terus bertambah, Anda harus bertanya-tanya apakah level sebelumnya akan pernah tercapai.

Penalti Bale pada hari Senin memperkuat statusnya sebagai salah satu pemain paling berpengaruh yang pernah bermain, tetapi ketidakmampuannya untuk terlibat di sini adalah bukti lebih lanjut bahwa kekuatan bintangnya memudar. Itu adalah pertanyaan pensiun jika Wales gagal membuat turnamen di tempat pertama dan pertanyaan-pertanyaan itu pasti akan muncul lagi dalam beberapa hari mendatang.

Iran dan AS telah menunjukkan cara menekan dari depan, dan Wales tidak memilikinya di loker mereka.

Dan Wayne Hennessey, salah satu teman terdekat Bale, keluar dari panggung internasional dengan gemilang dengan kartu merah menyusul tantangan yang menggemakan Harald Schumacher di Piala Dunia 1982 lebih dari 40 tahun lalu.

Ini adalah generasi pemain Wales yang telah mencapai hal-hal yang tidak pernah diimpikan oleh penggemar mereka – dua Kejuaraan Eropa dan Piala Dunia dalam delapan tahun terakhir tidak terpikirkan sebelum 2016. Tetapi kurangnya energi dan aplikasi fisik selama dua Piala Dunia mereka pertandingan sejauh ini menimbulkan pertanyaan tentang berapa banyak dari tim ini yang menulis bab terakhir mereka dengan warna merah Welsh.

Page menjawab pertanyaan tentang masa depan Ramsey dan Bale, menunjuk ke “derby lokal” yang akan datang untuk Inggris, tetapi itu akan segera terjadi. Pertandingan Selasa akan menjadi waktu untuk berkonsentrasi pada akhirnya menampilkan langkah terbaik mereka di turnamen ini, tetapi banyak yang akan merenungkan apa yang akan terjadi selanjutnya setelah peluit akhir berbunyi pada waktu mereka di Qatar.