Tertinggi mengesankan dan terendah memalukan telah mengikuti Manchester United dalam dekade setelah pensiun Sir Alex Ferguson.
Ini merupakan periode ketidakstabilan yang berkepanjangan di Old Trafford, tetapi bertahun-tahun ketidakpedulian dan kinerja yang buruk – kecuali beberapa tahun yang makmur di bawah Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer – siap untuk digantikan oleh era yang sangat menarik yang dipimpin oleh pelatih asal Belanda Erik ten Hag.
Pria berusia 52 tahun itu tiba di Manchester dengan reputasi terhormat setelah bekerja di Ajax, tetapi awal hidupnya sebagai bos United sangat buruk. Namun demikian, Setan Merah telah berubah arah di bawah manajer baru mereka dan mereka dengan cepat berkembang menjadi sedikit masalah sekali lagi.
Mereka telah tampil angkuh sejak Natal, dan kesuksesan mereka di kompetisi piala sejauh ini telah memberi Ten Hag peluang cemerlang untuk memenangkan satu atau dua trofi selama musim pertamanya di klub.
Inilah semua trofi yang bisa dimenangkan United di musim 2022/23.
Ini tentunya harus dianggap sebagai peluang terbaik United untuk mengklaim beberapa trofi di musim debut Ten Hag.
Sisi Belanda maju ke semi-final kompetisi pada Selasa malam menyusul kemenangan 3-0 atas Charlton League One pakaian. Namun, tim seperti Newcastle dan Manchester City (yang menghadapi Southampton di perempat final mereka) adalah lawan potensial di babak empat besar, jadi Setan Merah akan jauh dari berjalan-jalan di taman.
Namun demikian, United mengincar kemenangan Piala Liga keenam mereka pada 2023, dengan kesuksesan terakhir mereka di kompetisi ini tiba di bawah Mourinho selama satu-satunya musim penuh Zlatan Ibrahimovic di klub pada 2016/17.
United membukukan tempat mereka di putaran keempat Piala FA dengan mengalahkan Everton 3-1 di Old Trafford. Sejak saat itu mereka diberikan pertandingan kandang lainnya dengan tim Paul Ince’s Reading yang akan melakukan perjalanan ke Manchester pada akhir Januari.
Sementara beberapa rival juga melaju ke babak keempat, Newcastle dan Chelsea tersingkir dengan Wolves memaksa pertandingan ulang melawan Liverpool. Tottenham, Arsenal, dan Manchester City semuanya maju, tetapi dua tim terakhir saling berhadapan di babak berikutnya.
Jalan masih panjang dan keajaiban Piala FA berarti United bisa menyerah pada saat yang tidak Anda duga, tetapi mereka tampaknya siap untuk melaju jauh di kompetisi ini.
Kekalahan di kandang dari Real Sociedad pada Matchday 1 berarti kampanye penyisihan grup Liga Europa United dimulai dengan awal yang menyedihkan.
Namun, mereka membalasnya dengan memenangkan lima pertandingan tersisa – termasuk kemenangan 1-0 di San Sebastian pada Matchday 6 – untuk menyelesaikan fase grup dengan 15 poin. Hebatnya, bagaimanapun, mereka finis kedua di grup dengan Sociedad melaju ke fase sistem gugur sebagai pemenang grup karena selisih gol mereka yang nyaris tidak unggul.
Dengan demikian, tim Ten Hag menghadapi tim kecil Spanyol Barcelona di babak play-off dalam upaya untuk maju ke babak 16 besar. Itu akan menjadi pertandingan yang memikat dan jika United mengalahkan Blaugrana dari Xavi, banyak yang akan menyukai mereka untuk melaju jauh di babak tersebut. Liga Europa terlepas dari kekuatan kompetisi.
Sangat sedikit yang akan memproyeksikan United untuk memiliki kesempatan luar untuk merebut gelar pada awal tahun baru setelah mereka dibantai oleh Brentford pada pertandingan kedua mereka di musim Liga Premier.
Tapi Ten Hag dengan cepat membuat Setan Merah memainkan merek sepak bola yang identik dengan tim Ajax terbaiknya dan mereka menikmati performa sempurna sejak aksi domestik kembali sebelum Natal.
Hanya pemimpin liga Arsenal (16) yang mengumpulkan lebih banyak poin selama enam pertandingan terakhir daripada United (15), dan pemenang Liga Premier 13 kali itu mengambil momentum tak tergoyahkan mereka ke pertandingan Januari yang luar biasa melawan Manchester City dan The Gunners.
Sekarang, biaya judul tidak mungkin, tetapi United belum keluar dari perlombaan. Mereka saat ini duduk di urutan keempat, terpaut sembilan poin dari Arsenal di puncak. Jika mereka menang dalam dua pertandingan besar mereka yang akan datang, maka mungkin kita akan mendengar lebih banyak perbincangan seputar Theatre of Dreams.
Namun demikian, mengamankan posisi empat besar adalah prioritas utama.
