Penggemar Manchester United memiliki banyak alasan untuk bersemangat tentang Kobbie Mainoo.
Pemain berusia 17 tahun itu memainkan paruh kedua pertandingan persahabatan pertengahan musim klub melawan Cadiz pada Rabu malam dan terkesan dengan mencetak gol hanya dua menit setelah masuk.
Sisi United yang menampilkan sangat sedikit pemain tim utama karena banyak yang telah atau masih aktif di Piala Dunia akhirnya kalah 4-2. Namun kemunculan Mainoo secara khusus merupakan hal yang sangat positif dari game tersebut.
Golnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 setelah United awalnya tertinggal 2-0 diterima dengan sangat baik. Upaya terakhir membutuhkan defleksi, tetapi tidak banyak mengurangi apa pun dari gerakan listrik untuk menemukan ruang, menerima bola, berputar dan memotong ke dalam untuk memberi ruang bagi tembakan.
Mainoo juga mendapat klaim penalti yang ditolak di babak kedua.
Kurangnya bintang senior yang tersedia untuk istirahat pertengahan musim di Spanyol berarti sejumlah anak muda memiliki kesempatan untuk mengesankan Erik ten Hag.
“Mereka diuji secara fisik, mental lebih dari apapun,” kata bos tim cadangan Mark Dempsey kepada media klub menjelang pertandingan Cadiz.
“Mereka menjalani sesi-sesi yang sulit, tetapi mereka telah mengatasinya dengan sangat baik dan sekarang puncaknya adalah menjadi bagian dari tim utama Manchester United dan keluar dan mewakili diri Anda dan mewakili Akademi.”
Sebagai hasil dari pengaruhnya dan apa yang akan dilihat Ten Hag, Mainoo telah dianggap sebagai pemain akademi berikutnya yang membuat terobosan tim utama.
Mainoo berasal dari Manchester, lahir di Stockport di tenggara pusat kota – salah satu dari 10 borough yang membentuk Greater Manchester.
Itu berarti dia berbagi kampung halaman dengan bintang Manchester City Phil Foden, serta legenda tenis Fred Perry, mantan juara dunia petinju Ricky Hatton dan presenter TV Tess Daly.
Profil Mainoo sendiri di situs resmi United menggambarkannya sebagai ‘gelandang luar biasa yang kreatif’, memberikan gambaran langsung kepada para penggemar tentang jenis kemampuan yang dia miliki.
Profil yang sama juga menggambarkan ‘visi yang sangat baik dan kemampuan teknis’ di daerah pusat. Itu, mengingat gol yang dia cetak minggu ini, menunjukkan kesamaan yang signifikan dengan Foden yang disebutkan sebelumnya.
Mainoo melakukan debutnya untuk tim U-18 United pada awal Oktober 2020 ketika dia baru berusia 15 tahun. Dia sering bermain dari bangku cadangan untuk kelompok usia tersebut pada musim itu, sebelum menjadi pemain reguler pada 2021/22, di mana dia juga menjadi starter. untuk mendapatkan peluang dengan U-23.
Dia memulai setiap pertandingan di FA Youth Cup saat United menang untuk pertama kalinya sejak 2011 di kompetisi bergengsi, mencetak dua gol di babak awal melawan Reading dan Everton.
Alejandro Garnacho, yang sudah menjadi pemain reguler tim utama, juga menjadi bagian dari tim itu.
Meski baru berusia 17 tahun pada April tahun ini, Mainoo dipromosikan dari skuad U-18 ke tim U-23 musim ini.
Meski melawan pemain yang beberapa tahun lebih tua darinya, serta menghadapi tim senior Carlisle dan Fleetwood di EFL Trophy, Mainoo tampil reguler di Premier League 2 sejauh musim ini.
Tapi Mainoo bukanlah hal baru bagi skuad tim utama dalam tur mini ini. Dia telah sering berlatih dengan para pemain senior sejak Agustus, yang akhirnya memberinya kesempatan untuk mendapatkan tempat di bangku cadangan untuk hasil imbang Liga Premier melawan Newcastle pada bulan Oktober, meskipun tetap tidak digunakan.
Sudah menjadi kebiasaan bagi United untuk memberikan nomor skuat tim utama kepada pemain yang masih berada di peringkat U-23. Dengan demikian, Mainoo memakai baju nomor 73. Itu sebelumnya ditempati oleh Zidane Iqbal, yang mengenakannya saat melakukan debut tim utama pada Desember 2021.
Mainoo sebenarnya menggantikan Iqbal melawan Cadiz, dengan pemain internasional Irak berusia 19 tahun itu dipilih oleh Erik ten Hag untuk memulai permainan.
