Prancis menjadi negara pertama di Piala Dunia 2022 yang merebut tempat di babak sistem gugur turnamen ketika mereka mengalahkan Denmark 2-1 pada matchday dua di Grup D.
Penampilan yang kuat melawan tim bogey berarti Les Bleus menjadi juara bertahan pertama dari Eropa yang melaju melewati babak penyisihan grup sejak Jerman pada 1994.
Jadi, dengan helaan napas lega dan dorongan optimisme yang halus di belakang mereka, siapa yang bisa dilawan oleh pasukan Didier Deschamps di babak 16 besar?
Kampanye Piala Dunia Prancis dimulai dengan ketakutan yang luar biasa; Gol menit kesembilan Craig Goodwin membuat Australia unggul 1-0 melawan juara dunia untuk mengingatkan kita semua tentang kelemahan pertahanan mereka yang tampaknya tidak dapat disembuhkan.
Untungnya, bagaimanapun, anggota skuad lainnya mengingatkan kita akan kreativitas dan kualitas serangan mereka yang sangat kuat ketika Adrien Rabiot, Kylian Mbappe dan Olivier Giroud semuanya mencetak gol untuk membuat tim Deschamps mengalahkan Socceroos 4-1 – dua gol Giroud menempatkannya di 51 tujuan internasional, menyamakannya dengan Thierry Henry yang hebat sebagai pencetak gol terbanyak Prancis sepanjang masa.
Setelah menjadi bintang dalam pertandingan itu, Mbappe kembali tampil memukau pada matchday kedua saat negaranya mengamankan tempat 16 besar mereka dengan kemenangan atas Denmark yang disebutkan di atas.
Melawan tim yang mengalahkan mereka kandang dan tandang di Nations League tahun ini, Les Bleus menampilkan performa profesional yang ditumpuk dengan kekuatan karakter yang hanya dimiliki sedikit orang di skuat.
Dua gol dari Mbappe, di kedua sisi gol penyeimbang sundulan Andreas Christensen di babak kedua, sudah cukup untuk kemenangan 2-1 dan jaminan pertandingan babak 16 besar untuk Piala Dunia ketiga berturut-turut.
Masih belum pasti siapa lawan Prancis di babak sistem gugur turnamen ini. Memang, bahkan gelar mereka sebagai juara Grup D belum selesai, dengan pertemuan matchday-tiga dengan Tunisia masih harus dimainkan.
Seandainya Tunisia menang melawan Prancis dan Australia mengalahkan Denmark (dengan ayunan enam gol), Les Bleus bisa maju sebagai runner-up, berpotensi mengadu mereka melawan Argentina – yang membutuhkan kemenangan atas Polandia untuk menjadi yang teratas Grup C.
Dengan begitu ketatnya Grup C menuju babak final pertandingan grup, kemungkinan besar lawan Prancis yang berada di puncak klasemen sangat tidak pasti.
Jika Argentina mendapatkan kemungkinan kemenangan melawan Polandia dan Meksiko, seperti yang diharapkan, mengalahkan Arab Saudi, ayunan empat gol akan membuat Meksiko melompat ke posisi kedua untuk menghadapi Prancis. Namun, duduk di tiga poin, Arab Saudi sama-sama bisa mendapatkan hasil dan menyalip baik Argentina atau Polandia bergantung pada hasil dua yang terakhir.
Skenario yang paling mungkin adalah melihat Polandia menuju babak 16 besar melawan Prancis berdasarkan selisih gol – tetapi seperti yang Anda lihat, semuanya sangat rumit.
Menyusul potensi kemenangan di babak 16 besar, rute yang kemungkinan besar akan membuat pasukan Deschamps berhadapan dengan Inggris di perempat final – sekarang prospek yang bagus.
