Amerika Serikat mengalahkan Australia dengan skor 2-1 pada pertandingan terakhir babak penyisihan grup di Olimpiade Paris 2024, memastikan posisi pertama mereka di Grup B dan memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka di bawah asuhan Emma Hayes menjadi tujuh pertandingan.
Tim Nasional Wanita AS telah memastikan tempat mereka di babak sistem gugur di Olimpiade Paris 2024 setelah mengalahkan Zambia dan Jerman dalam dua pertandingan pembuka mereka. Emma Hayes bisa saja mengistirahatkan pemain utamanya menjelang perempat final, tetapi manajer baru memutuskan untuk menurunkan kesebelasan yang sebagian besar tidak berubah untuk terus membangun kekompakan AS di lapangan.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Baru tiga menit pertandingan berjalan, Amerika Serikat mendapat pukulan telak saat Samantha Coffey menerima kartu kuning setelah melakukan tekel ceroboh terhadap Katrina Gorry. Pemain berusia 25 tahun itu akan diskors untuk pertandingan perempat final karena akumulasi kartu kuning di babak penyisihan grup, sehingga meninggalkan lubang besar di lini tengah bagi Amerika Serikat.
Meskipun mendominasi penguasaan bola selama seluruh babak pertama, Stars and Stripes kesulitan menemukan kualitas yang dibutuhkan di sepertiga akhir untuk melewati blok rendah Australia. Setelah 43 menit yang membuat frustrasi, AS akhirnya berhasil memecah kebuntuan melalui tendangan sudut yang dimainkan oleh Rose Lavelle. Sophia Smith menyundul bola ke tiang belakang, dan Trinity Rodman yang sedang berlari kencang berhasil menyundulnya hanya dalam waktu tiga tahun untuk memberi AS keunggulan 1-0 menjelang turun minum.
Awal babak kedua berjalan tanpa banyak kejadian untuk kedua belah pihak. Australia tidak dapat menemukan kualitas yang dibutuhkan untuk mengalahkan lini belakang AS yang tangguh, apalagi Alyssa Naeher. Sementara itu, AS berhasil menguasai permainan dengan baik, mempertahankan penguasaan bola dan terus menekan ke depan. Korbin Albert berhasil memastikan kemenangan dengan tendangan kaki kanan yang kuat dari jarak 20 yard pada menit ke-77.
Matildas bangkit di akhir pertandingan, mencetak gol hiburan pada menit ke-92 berkat Alanna Kennedy.
GK: Alyssa Naeher – 5/10 – Naeher tidak banyak berbuat banyak malam ini melawan tim Australia yang menghabiskan hampir seluruh pertandingan terkurung di wilayah pertahanannya sendiri, dan kehilangan peluang nyata pertama yang dihadapinya.
RB: Emily Fox – 6/10 – Fox adalah salah satu pemain paling konsisten untuk USWNT, dan dia bekerja keras untuk bekerja sama dengan Trinity Rodman guna membawa Stars and Stripes melewati blok rendah Australia.
CB: Naomi Girma – 6/10 – Girma tampil solid seperti sebelumnya di lini belakang Stars and Stripes, bekerja sama baik dengan Sonnett pasca cederanya Davidson.
CB: Emily Sonnett – 5/10 – Sonnett tampil solid menggantikan Tierna Davidson yang cedera, tetapi tidak membantu Kennedy mencetak gol Australia di akhir pertandingan.
LB: Kristal Dunn – 5/10 – Dunn terus bersinar di pertahanan, tetapi kurang memberikan servis berkualitas di sepertiga akhir untuk memberi AS lebih banyak peluang mencetak gol.
CM: Lindsey Horan – 6/10 – Horan bermain tenang selama 45 menit pertama, tetapi mulai lebih terlibat di babak kedua setelah permainan dimulai, bekerja sama dengan baik dengan tiga penyerang.
CM: Samantha Coffey – 5/10 – Permainan Coffey menjadi buruk setelah ia menerima kartu kuning yang tidak perlu pada menit ketiga, yang menyebabkan dirinya diskors untuk pertandingan perempat final.
CM: Mawar Lavelle – 6/10 – Lavelle sekali lagi menjadi gelandang paling berpengaruh bagi USWNT, memberikan bola-bola mati hebat dan terus maju untuk menyelidiki dan menyerang lini belakang Matildas.
RW: Trinity Rodman – 7/10 – Rodman mencetak gol pembuka bagi Amerika Serikat tepat sebelum turun minum, mencetak gol keduanya dalam turnamen tersebut.
ST: Mallory Swanson – 6/10 – Swanson tidak mencetak gol untuk pertama kalinya di Olimpiade Paris 2024, tetapi ia tetap menunjukkan eksistensinya di lini depan dalam beberapa peluang yang dimilikinya.
LW: Sophia Smith – 7/10 – Smith terus tampil menonjol di turnamen ini, memberikan assist pada gol pembuka Amerika Serikat dan akhirnya menciptakan peluang paling berbahaya bagi timnya di sepertiga akhir.
Pengganti
Pengganti: Jenna Nighswonger – 6/10 – Nighswonger masuk di babak kedua menggantikan Dunn dan tampak siap bermain di sayap kiri saat ia membantu AS mengendalikan permainan.
Pengganti: Lynn Williams – 5/10 – Williams tidak mampu mengakhiri apa yang seharusnya menjadi gol ketiga pertandingan itu.
SUB: Korbin Albert – 6/10 – Albert kesulitan menemukan ritmenya sejak awal, dan menerima kartu kuning yang tidak perlu pada sentuhan pertamanya dalam permainan, tetapi ia mencetak gol debutnya bagi USWNT untuk memastikan kemenangan.
Pengganti: Casey Krueger – 5/10 – Krueger melakukan blok krusial pada menit ke-79 untuk menjaga keunggulan AS.
SUB: Croix Bethune – 5/10 – Bethune melakoni debut Olimpiade dan bermain pada sepuluh menit tersisa pertandingan.
Pengelola
Emma Hayes – 8/10 – Berita besar menjelang Olimpiade 2024 adalah betapa buruknya AS berjuang di sepertiga akhir lapangan melawan pertahanan yang rapat. Australia menurunkan lima pemain bertahan melawan Stars and Stripes hari ini, tetapi USWNT menemukan terobosan yang mereka butuhkan (dan lebih dari itu) untuk mengumpulkan ketiga poin, sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan dua minggu lalu melawan Kosta Rika.
Pengaruh Emma Hayes pada tim terlihat jelas dalam setiap pertandingan yang dimainkan para pemain wanita di Olimpiade saat mereka terus membangun kekompakan dan momentum menuju perempat final melawan Jepang.
