Korea Selatan meraih salah satu hasil terbesar dalam sejarah mereka dengan mengalahkan Portugal pada hari Jumat, lolos dari Grup H sebagai runner up untuk menyingkirkan Uruguay dalam prosesnya.
Tahun 2018 membawa patah hati bagi Taegeuk Warriors saat mereka dipulangkan sebelum fase sistem gugur, meski menang pada matchday terakhir atas juara bertahan Jerman.
Namun di Qatar kali ini, Son Heung-min dan rekannya. telah menantang peluang untuk mencapai babak 16 besar. Menyusul hasil imbang dengan Uruguay dan kalah dari Ghana, Korea Selatan mengalahkan Portugal untuk mencapai babak sistem gugur.
Korea Selatan hanya dua kali lolos dari babak grup – pada 2002 dan 2010.
Piala Dunia 2002 adalah legenda Korea Selatan. Sebagai tuan rumah bersama, Korea Selatan tidak terkalahkan di Grup D, mengalahkan Polandia dan Portugal dengan hasil imbang 1-1 dengan Amerika Serikat.
Bentrokan 16 besar dengan Italia berkesan karena alasan yang lebih kontroversial. Wasit Byron Moreno dikritik di seluruh dunia karena sejumlah panggilan mencurigakan yang menghalangi Azzurri, yang telah mengalami kesulitan memimpin melawan Kroasia dan Meksiko sebelumnya, melihat empat gol dianulir.
Dalam perpanjangan waktu melawan Korea, Francesco Totti secara kontroversial dikeluarkan dari lapangan karena mendapat kartu kuning kedua karena dugaan menyelam di area penalti Korea Selatan – Moreno berada jauh dari aksi tersebut dan menentukan bahwa legenda Roma itu telah melakukan pelanggaran. Damiano Tommasi kemudian ditandai karena offside saat melakukan clean through, dengan tayangan ulang menunjukkan keputusan yang buruk.
Kemenangan adu penalti atas Spanyol di perempat final juga lebih dari sedikit pedas. La Roja memiliki dua gol yang tampaknya sah yang dianulir dan panggilan offside yang ketat bertentangan dengan mereka sepanjang pertandingan.
“Semua orang melihat dua gol yang sangat bagus. Jika Spanyol tidak menang itu karena mereka tidak membiarkan kami menang,” kata petenis Spanyol Ivan Helguera usai pertandingan. Performa wasit Gamal Al-Ghandour tentu tidak mengesankan bagi banyak orang.
Harapan untuk tampil di final perdananya berakhir di semifinal melawan Germamy saat gol Michael Ballack di menit ke-75 memisahkan kedua tim. Korea Selatan juga akan kehilangan tempat ketiga playoff 3-2 dari Turki.
Sedikit lebih baru pada tahun 2010, Korea Selatan melewati grup yang berisi Argentina, Yunani dan Nigeria.
Lee Jung-soo dan Park Ji-sung mencetak gol dalam kemenangan pembukaan 2-0 atas Yunani, meskipun kekalahan 4-1 dari Argentina sedikit merusak harapan mereka. Mereka berhasil lolos dengan hasil imbang 2-2 melawan Nigeria, menyiapkan pertandingan dengan Uruguay.
Permainan itu terbukti melangkah terlalu jauh. Dua gol Luis Suarez membawa tim Amerika Selatan itu ke perempat final, dengan gol Lee Chung-yong terbukti hanya sebagai hiburan.
Hadiah Korea Selatan untuk berjuang melewati babak grup adalah pertemuan dengan pemenang Grup G, yang diharapkan adalah Brasil. Kedua belah pihak bertemu baru-baru ini pada Juni awal tahun ini saat Neymar mencetak dua penalti dalam kemenangan telak 5-1.
Korea Selatan hanya pernah mengalahkan Brasil sekali dalam sembilan percobaan – pada tahun 1999, ketika Kim Do-hoon terbukti cukup untuk mengalahkan tim Selecao termasuk legenda seperti Cafu, Juninho, Ze Roberto dan Rivaldo.
