Pahlawan Piala Dunia yang diabaikan Argentina

Lihat, Piala Dunia 2022 akan selalu menjadi turnamen Lionel Messi.

Dia adalah pemimpin Argentina, pemain terbaik mereka dan pria yang telah memikul tekanan negara di punggungnya hampir sepanjang kariernya. Tidak ada yang mempertanyakan fakta bahwa dia pantas mendapatkan momen dan berita utama.

Namun, jangan pikirkan Angel Di Maria yang, untuk sebagian besar permainan, sebenarnya adalah pemain terbaik Argentina.

Pemain sayap berusia 34 tahun itu belum melakukan banyak hal di musim 2022/23. Sejak bergabung dengan Juventus dengan status bebas transfer dari PSG, dia bermain sepuluh kali, menangani tiga cedera dan menjalani larangan dua pertandingan karena kartu merah langsung. Di level klub, gol terakhirnya adalah debutnya di Serie A pada 22 Agustus.

Ada keraguan atas ketersediaannya untuk Piala Dunia, dan jelas bahwa Di Maria tidak sepenuhnya fit ketika dia tiba di Qatar. Dia menyelesaikan 90 menit hanya sekali dan bahkan tidak berhasil keluar dari bangku cadangan di babak 16 besar atau semifinal. Di perempat final melawan Belanda, dia bermain hanya delapan menit.

Namun, dengan tekanan yang maksimal, Di Maria menghasilkan salah satu penampilan terbaiknya sepanjang masa di final Piala Dunia.

Di Maria memenangkan penalti Argentina, meneror Ousmane Dembele untuk menghasilkan tampilan bencana yang berakhir sebelum paruh waktu. Naik melangkah Messi, yang mencetak gol dari titik putih.

Laju serangan El Fideo sempurna dan hanya bisa ditandingi oleh kehebatan playmaking Messi. Pasangan ini memiliki gelombang yang sama dengan tujuan tunggal menyeret negara mereka menuju kejayaan yang telah lama ditunggu-tunggu. Telah bermain bersama sejak 2008, seharusnya tidak mengejutkan. Masing-masing mengetahui gerakan satu sama lain dan bagaimana memaksimalkannya.

Saat pengaruhnya tumbuh, Di Maria menguasai bola dan sering menonjol lebih dari siapa pun di lapangan, termasuk saat ia mencetak gol kedua Argentina setelah pergerakan tim yang luar biasa.

Pintu air benar-benar terbuka untuk Di Maria, yang emosinya menjadi terlalu berat baginya saat dia mulai memproses apa yang sebenarnya dia lakukan saat itu. Seperti yang sering dia lakukan dalam kariernya, veteran itu muncul pada saat yang paling penting dan menyeret negaranya ke jurang sejarah.

Sayangnya untuk Di Maria, dia tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya di lapangan. Dia diganti tak lama setelah tanda jam – pasti ada hubungannya dengan kebugarannya – dan Argentina mulai runtuh. Dengan Marcos Acuna menggantikannya, La Albiceleste masuk ke mode bertahan. Mereka tidak lagi memiliki gerai Di Maria, dan dua gol dari Kylian Mbappe hampir membuat mereka membayar.

Seandainya mereka tidak memiliki kejeniusan seperti Messi, Argentina bisa saja kalah dalam pertandingan ini, dan itu semua berasal dari lamban Di Maria di luar lapangan.

Messi kemudian dinobatkan sebagai Man of the Match, kemudian mengambil Bola Emas dan, akhirnya, trofi Piala Dunia itu sendiri, dan pemain berusia 35 tahun itu pantas mendapatkan setiap detik sanjungan yang menghampirinya. Dia luar biasa. Tapi begitu juga Di Maria.

Di Maria selalu senang memainkan peran sidekick dalam karirnya, terutama di level internasional. Saat Anda bermain bersama yang terhebat sepanjang masa, Anda harus menerima gelar itu jika ingin berhasil.

Tanpa keluhan apapun, Di Maria ikut memuji Messi, mendorong teman lamanya itu menjadi sorotan dan memastikan fokus akan selamanya tertuju pada pemenang Ballon d’Or tujuh kali itu.

Namun diam-diam, Di Maria mengukir namanya dalam cerita rakyat Argentina. Messi mungkin telah mewujudkan impian utamanya, tetapi dia melakukannya dengan banyak bantuan dari El Fideo.