Striker Jepang Takuma Asano seharusnya sudah tidak asing lagi bagi para penggemar Arsenal ketika dia mencetak gol kemenangan negaranya melawan Jerman di Piala Dunia pada hari Rabu.
Jepang telah menjadi pemain tetap Piala Dunia sejak lolos untuk pertama kalinya pada 1998 dan telah mencapai babak sistem gugur dalam tiga kesempatan – 2002, 2010 dan 2018.
Tapi kemenangan atas juara empat kali Jerman, bangkit dari tertinggal satu gol, bisa dibilang merupakan hasil Piala Dunia terbesar mereka hingga saat ini.
Ritsu Doan mencetak gol dengan hanya 15 menit ditambah waktu tambahan tersisa, membatalkan penalti babak pertama dari Jerman Ilkay Gundogan. Asano kemudian mencetak gol kemenangan pada menit ke-83.
Fans Arsenal mungkin dimaafkan karena awalnya tidak menyadari bahwa dia adalah pemain yang sama yang tiba di London utara pada 2016 dengan potensi menjadi bintang masa depan. Asano sekarang jauh lebih tua, baru berusia 28 tahun dan memakai gaya rambut pirang pemutih yang hampir membuatnya tidak dapat dikenali dari pemain berusia 21 tahun yang pernah difoto memegang kaus Arsenal bersama Arsene Wenger.
Asano mengukir namanya di Jepang bersama Sanfrecce Hiroshima, memenangkan gelar J1 League pada tahun 2015 dan dinobatkan sebagai Rookie of the Year untuk sembilan golnya – 18 di semua kompetisi.
Arsenal ingin membawanya ke Inggris pada musim panas 2016. Pada saat itu, Wenger menggambarkan Asano sebagai ‘striker muda berbakat’ dan ‘sangat cocok untuk masa depan’. Manajer legendaris itu juga menyebut Asano sebagai ‘pemain yang sangat saya percayai’ – sebuah pernyataan keyakinan yang luar biasa.
Namun saat Asano pergi pada 2019, dia tidak pernah tampil kompetitif untuk klub.
Pita merah adalah masalahnya. Asano masih baru di sepak bola internasional senior pada saat itu dan belum cukup bermain dalam dua tahun sebelumnya untuk memenuhi kriteria izin kerja.
Arsenal karena itu tidak dapat menggunakan dia dan pinjaman ke Stuttgart di kasta kedua Jerman dengan cepat diatur sebagai gantinya. Sedihnya bagi Asano, dia tidak membuat dunia bersinar dalam tim yang memenangkan promosi, hanya mencetak empat gol dalam 26 pertandingan liga, dan melakukan lebih sedikit lagi di tahun berikutnya.
Setelah berjuang di Stuttgart, Asano kembali dipinjamkan ke Jerman pada 2018 setelah absen dari skuad Piala Dunia Jepang karena kurangnya waktu bermain di level klub. Dia bergabung dengan Hannover dan berjanji untuk melakukan ‘kecepatan penuh’ untuk membuat dampak di Bundesliga.
Sayangnya, itu lebih sama. Sang pemain tidak dapat menyadari potensi yang pernah membuat Wenger menjadi penggemarnya. Dia gagal mencetak gol dalam 13 penampilan Bundesliga dan akhirnya dijatuhkan untuk mencegah klausul yang mewajibkan Hannover untuk membuat kesepakatan permanen dipicu.
Asano dirilis oleh Gudang senjata musim panas itu, dengan berita yang hampir tidak terdengar. Dia berakhir di Serbia dengan Partizan Belgrade dan akhirnya menemukan kembali bentuk terbaiknya. Selama musim 2020/21, sang striker mencetak 21 gol di semua kompetisi dan kembali ke Jerman di akhir kontrak singkatnya.
Hari-hari ini, Asano bersama tim Bundesliga Bochum, yang menimbulkan ironi bahwa pelontarannya menjadi ketenaran Piala Dunia 15 detik datang melawan Jerman.
Harry Symeou menjadi tuan rumah Scott Saunders, Grizz Khan dan Jack Gallagher untuk melihat kembali Prancis ’98 sebagai bagian dari seri ‘Piala Dunia Kita’. Kami melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan – bergabunglah dengan kami!
Jika Anda tidak dapat melihat penyematan podcast, klik di sini untuk mengunduh atau mendengarkan episode secara penuh!
