Musim panas ini terbukti menjadi musim panas yang membuat frustrasi bagi para pendukung Liverpool, yang masih menunggu klub mereka melakukan perekrutan pemain apa pun.
Beberapa kesepakatan untuk bintang muda akademi sedang dalam proses tetapi ini merupakan jendela yang sepi dalam hal potensi pemain baru untuk tim senior. The Reds adalah satu dari dua tim Liga Primer yang belum menambah pemain baru ke dalam skuad mereka, dengan musim panas pertama Arne Slot sebagian besar difokuskan pada lapangan latihan dibandingkan ruang rapat.
Akan tetapi, tidak sedikit rumor yang beredar di kolom gosip. Meskipun banyak yang tidak layak dianggap serius, salah satu laporan yang paling kredibel menunjukkan bahwa Liverpool tertarik untuk merekrut Takefusa Kubo. Bintang Real Sociedad tersebut telah disebut-sebut pada bursa transfer sebelumnya, tetapi laporan dari Jepang menunjukkan kesepakatan dapat terjadi dalam waktu dekat.
Jadi, siapakah Takefusa Kubo? Dan mengapa Liverpool tertarik dengan tanda tangannya?
Meskipun lahir dan dibesarkan di Jepang, Kubo telah menghabiskan sebagian besar kariernya di Spanyol. Pemain depan itu menghabiskan empat tahun masa mudanya di La Masia, Barcelona, tetapi raksasa Catalan itu telah melanggar peraturan FIFA dengan mengontraknya, yang memaksa pemain muda itu untuk kembali ke tanah kelahirannya untuk melanjutkan perkembangannya.
Kubo direkrut oleh Tokyo FC dan dengan cepat naik pangkat setelah dipinjamkan sebentar ke Yokohama F. Marinos. Bintang muda Jepang yang mungil ini bersinar dan dikenali oleh rival berat Barcelona. Real Madridyang segera mengontraknya pada tahun 2019.
Pada tahun yang sama, ia tampil untuk pertama kalinya bersama tim senior Jepang, tetapi wajar saja ia merasa sulit untuk menembus tim Real Madrid yang bertabur bintang. Akibatnya, ia sering dipinjamkan selama musim-musim berikutnya, dengan Kubo mewakili Mallorca (dua kali), Getafe, dan Villarreal selama masa-masa di luar Santiago Bernabeu.
Kubo sangat berpengaruh selama kedua periode di Mallorca tetapi tidak mungkin mendapatkan tempat di tim utama di Madrid setelah masa pinjamannya berakhir, yang mendorongnya menuju pintu keluar permanen. Dia tidak pernah tampil kompetitif untuk Los Blancos sebelum menandatangani kontrak senilai £5,5 juta bergerak ke Real Sociedad pada tahun 2022.
Sejak kepindahannya ke San Sebastian, Kubo telah berkembang pesat. Masih berusia 23 tahun, penyerang tersebut telah mencetak 16 gol dan 14 assist dalam 85 penampilan untuk klub Basque tersebut, sementara ia juga telah mencetak empat gol dalam 35 penampilan untuk tim nasional Jepang.
Telah banyak diberitakan bahwa Liverpool tertarik untuk merekrut penyerang sayap baru selama jendela transfer musim panas, dengan Kubo sebagai pilihannya. Pemain andalan Real Sociedad tersebut adalah pemain sayap kanan dan ia akan menempati posisi yang sama dengan Mohamed Salah untuk The Reds. Karena ia kidal, ia cocok untuk menyerang dengan kakinya yang kuat.
Sementara Salah akan tetap di Liverpool untuk musim mendatang, pemain Mesir itu telah lama dikaitkan dengan pintu keluar Anfield saat ia mendekati akhir kariernya. Meskipun ia terus tampil mengesankan di level elit, klub-klub Liga Pro Saudi terus-menerus disebut-sebut akan merekrut pemain berusia 32 tahun itu.
Kontrak Salah di Liverpool saat ini akan berakhir pada tahun 2025 dan belum ada kesepakatan mengenai perpanjangan kontrak. Terlepas dari apakah ia menandatangani kontrak baru, The Reds memerlukan rencana suksesi ketika penyerang legendaris itu akhirnya meninggalkan Anfield.
Liverpool saat ini tidak memiliki pemain sayap kanan alami selain Salah. Harvey Elliott dapat bermain di posisi itu tetapi telah berubah menjadi gelandang, sementara Ben Doak yang masih muda terlalu mentah dan tidak berpengalaman untuk menjadi pengganti yang andal bagi Salah. Hasilnya, Kubo dapat menjadi pewaris sempurna bagi takhta emas Mesir itu, sementara juga tidak berharap untuk langsung menjadi pemain inti.
Tubuh ramping Kubo mungkin tidak disukai oleh para pendukung Liverpool. Pemain sayap itu tingginya hanya 170 cm dan bertubuh kurus, tidak memiliki kekuatan dan fisik yang sama dengan pemain seperti Salah. Namun, kecakapan teknisnya lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan fisiknya.
Tidak mengherankan, Kubo adalah pemain yang sangat piawai menggiring bola dan sangat termotivasi untuk menyerang bek lawan. Titik gravitasinya yang rendah membuatnya sulit dihentikan, sementara ia juga memiliki kecepatan yang luar biasa dan kelincahan yang fantastis.
Di La Liga musim lalu, ia masuk dalam jajaran 5% gelandang serang dan pemain sayap teratas untuk kemampuan membawa bola secara progresif (5,69) dan 2% teratas untuk kemampuan membawa bola ke area penalti (2,64) per 90 menit. Kubo juga berhasil melakukan rata-rata 2,3 kali take-on dan 28,6 kali sentuhan di sepertiga akhir setiap pertandingan.
Umpan silang adalah kelebihan lain dari bintang Jepang ini. Ia berada di peringkat 13% teratas di antara rekan-rekannya di posisi yang sama untuk umpan silang yang dicoba per pertandingan (6,07), sementara ia adalah pengambil tendangan sudut yang andal untuk Real Sociedad. Umpannya yang sempurna tidak luar biasa, tetapi itu menunjukkan kemauannya untuk membuat sesuatu terjadi di dalam dan di sekitar area penalti.
Musim lalu, Kubo berhasil mencetak tujuh gol dan empat assist dalam 30 pertandingan untuk tim Real Sociedad yang finis di urutan keenam di La Liga. Ia sedikit melampaui jumlah gol yang diharapkannya (+0,15) untuk musim ini, sementara persentase tembakan tepat sasaran sebesar 45,7% termasuk dalam 14% teratas dari rekan-rekannya di posisi tersebut.
Mantan pelatih Real Madrid Zinedine Zidane mengagumi Kubo selama ia berada di ibu kota. Berbicara tentang masa peminjamannya di Mallorca pada tahun 2019, pemain Prancis itu menyatakan: “Saya pikir ia menjalani musim yang baik. Ia banyak bermain dan itulah yang kami semua inginkan. Ia pemain yang sangat menarik, untuk masa kini dan masa depan. Saya senang ia bermain dengan baik.”
Kubo dijuluki ‘Messi Jepang’ karena kelincahannya dan kaki kirinya yang hebat, dan presiden Mallorca Maheta Molango juga memuji pemain depan itu pada tahun 2019 selama ia masih berada di klub tersebut.
“Kubo sangat fokus, sangat profesional. Itu juga karena keluarganya, mereka sangat rendah hati dan pekerja keras. Bakatnya jelas, tetapi alasan mengapa ia suatu hari nanti akan menjadi bintang sepak bola adalah kepalanya,” kata Molango.
“Ia melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain, kemampuan melihat umpan dan menangkap bola panjang. Kecerdasannya luar biasa. Ia sangat terampil secara teknis tetapi juga sangat berani, ia tidak takut pada bola dan mengambil tanggung jawab.”
Laporan mengenai potensi kepindahan Kubo ke Liverpool pertama kali muncul di Jepang melalui Lampiran Sponichisumber yang cukup dapat diandalkan di dalam negeri.
Namun, sumber-sumber terpercaya Liverpool belum mengonfirmasi atau membantah laporan ini, dengan dugaan bahwa The Reds hampir menyelesaikan kesepakatan yang mungkin sedikit optimis. Liverpool telah dikaitkan dengan Kubo di bursa transfer sebelumnya, tetapi para pendukung harus menunggu sesuatu yang lebih konkret sebelum menaruh harapan.
Jika kesepakatan itu tercapai, kabarnya Kubo akan membuat Liverpool mengeluarkan uang sekitar £50 juta karena adanya klausul pelepasan dalam kontraknya. Masih harus dilihat apakah The Reds akan mampu menegosiasikan biaya tersebut.
