Permainan Inggris selama ini dicemooh karena sifatnya yang primitif. Penekanan pada fisik dan 4-4-2 sangat kontras dengan cita-cita taktis yang kompleks yang sering kali terwujud di negeri yang lebih eksotis.
Herbert Chapman dan para revolusioner lainnya di masa lampau telah tertangkap dan direbut dan, sementara Inggris akan menghasilkan pemenang Piala Eropa dengan keteraturan yang mengesankan sepanjang paruh kedua abad ke-20, kinerja buruk tim nasional di panggung-panggung terbesar setelah tahun 1966 menggambarkan seberapa jauh Inggris telah tertinggal. Hooliganisme sering kali menutupi kegagalan di lapangan.
Kelahiran Liga Premier pada tahun 1992, bagi sebagian orang, menandai dimulainya ‘sepak bola modern’. Meskipun negara-negara pernah membanggakan gaya yang berbeda, utopia komersial ini membantu menyeragamkan pemikiran taktis dan memastikan beberapa pemikir paling cemerlang dalam olahraga ini berakhir di Inggris.
Hasilnya, Liga Primer telah menjadi rumah bagi beberapa manajer sepak bola terhebat yang pernah ada. Berikut adalah yang terbaik yang pernah menghiasi Liga Primer.
Sang Don.
Carlo Ancelotti tiba di London barat dengan reputasi yang cukup baik setelah menikmati masa-masa yang sukses di Milan untuk mengawali milenium. Roman Abramovich terutama menugaskan Ancelotti untuk membimbing Chelsea menuju kejayaan Liga Champions sambil mengadopsi gaya hebat yang identik dengan tim Rossoneri yang bertabur bintang.
Chelsea asuhan Ancelotti akhirnya gagal di Eropa, tetapi mereka tampil memukau di dalam negeri. Pelatih asal Italia yang ramah ini mengeluarkan kemampuan terbaik dari skuad Blues yang berpengalaman, memanfaatkan lini tengah berlian yang unik, dan meskipun ada kendala, Chelsea ditakdirkan untuk meraih gelar juara 2009/10 sejak awal.
Pada saat ia dipecat setelah finis di posisi kedua pada 2010/11, Ancelotti memiliki rasio kemenangan tertinggi ketiga dalam sejarah Liga Primer. Namun, angka itu merosot setelah penampilan yang cukup mengecewakan di pinggir lapangan Goodison Park.
Hanya sedikit manajer yang memiliki dampak langsung yang lebih besar di Liga Primer daripada Antonio Conte. Pelatih asal Italia yang mudah terbakar ini Chelsea meraih gelar pada musim debutnya 2016/17, sekaligus memelopori revolusi tiga bek.
Kekalahan 3-0 di awal musim melawan Arsenal meyakinkan Conte untuk beralih ke formasi 3-4-3 dan tim Blues asuhannya kemudian mencatatkan 13 kemenangan berturut-turut untuk memacu upaya mereka meraih gelar.
Sistem permainan Conte begitu dominan sehingga para manajer Liga Primer terpaksa meniru cara pelatih asal Italia itu. Sebanyak 17 dari 20 tim menggunakan tiga bek pada musim itu, termasuk Tottenham yang berada di posisi kedua dan Arsenal asuhan Arsene Wenger.
Ia hanya bertahan satu musim lagi di Stamford Bridge setelah gagal mempertahankan gelar juara, tetapi ia sempat mengingatkan semua orang tentang kemahirannya di pinggir lapangan saat ia kembali ke London untuk melatih Tottenham pada tahun 2021, membimbing The Lilywhites ke posisi empat besar yang tak terduga.
Didukung oleh uang tunai Abu Dhabi tetapi kesulitan untuk bersinar di bawah asuhan Mark Hughes, Manchester City beralih ke Roberto Mancini sebagai orang untuk memulai proyek mereka.
Seorang pencetak gol yang berkelas pada masa-masa bermainnya dan peraih gelar juara abadi di Inter sebagai manajer, Mancini merupakan warga Italia lainnya yang tiba di Liga Premier dengan reputasi gemilang.
Mancini memang tertekan untuk tampil, tetapi ia berhasil melakukannya. Sebagai pelatih yang sangat berhati-hati dan mengutamakan pertahanan, manajer City ini menunjukkan bakat menyerangnya yang luar biasa pada musim 2011/12, membawa City meraih gelar liga pertama mereka sejak 1968 berkat gol Sergio Aguero yang tak terlupakan di hari terakhir musim.
Mancini pergi pada tahun 2013 dengan persentase kemenangan tertinggi dalam sejarah Liga Primer (61,9%) – sebuah rekor yang kemudian dilampaui.
Rafa Benitez kerap menyimpan karya terbaiknya untuk malam-malam besar Eropa dan gelar Liga Primer tak kunjung datang selama ia sukses bertahan di Anfield.
Pelatih asal Spanyol itu memang mampu memacu semangat dan memaksimalkan bakat kolektif skuad Liverpool yang kekurangan bintang. Ia beradu argumen dengan Sir Alex Ferguson dan bersedia beradu argumen dengan pelatih asal Skotlandia itu di luar lapangan.
Benitez sangat teliti dan unggul dalam taktik, dengan kemunduran Liverpool di awal tahun 2010-an bertepatan dengan kepergiannya menyusul awal yang buruk pada musim 2009/10.
Meski kiprahnya selanjutnya di Everton tidak berkesan, Benitez berhasil melakukan sejumlah pekerjaan bagus dalam memastikan Newcastle tetap bertahan di divisi tersebut sebelum mengundurkan diri pada tahun 2019.
Pria Skotlandia itu diberi tugas berat untuk menggantikan Sir Alex Ferguson oleh bos Manchester United yang akan segera lengser itu sendiri.
David Moyes telah melakukan keajaiban di Everton dan merupakan salah satu pelatih yang paling disegani di negaranya, tetapi butuh waktu bertahun-tahun bagi pelatih asal Skotlandia itu untuk memulihkan reputasinya setelah jatuh dan hancur di Old Trafford.
Setelah terpuruk di kasta kedua bersama Sunderland dan gagal di luar negeri, Moyes menemukan panggilannya di West Ham. Selama masa jabatan keduanya bersama Hammers, Moyes membawa klub itu menjauh dari degradasi, membawa mereka kembali ke Eropa dan memenangkan Conference League.
Hanya dua manajer yang menangani lebih banyak pertandingan Liga Primer daripada Moyes, yang akan dikenang sebagai manajer West Ham terhebat di zaman modern.
Hal ini mungkin terlihat rendah bagi manajer sekelas Jurgen Klopp, namun persaingannya ketat dan pelatih asal Jerman itu akhirnya hanya memimpin Liverpool untuk satu gelar Liga Premier.
Namun, pengaruh Klopp terhadap Merseyside melampaui perolehan trofinya. Ia mewarisi skuad yang sedang terpuruk dari Brendan Rodgers, membangunnya dengan citranya sendiri yang beraliran heavy metal, dan mengubah Liverpool menjadi kekuatan paling merusak di negara itu untuk sementara waktu.
Siapa yang tahu berapa banyak gelar liga yang akan diraihnya jika bukan karena pemain Spanyol tertentu dan tim Manchester City yang hebat sepanjang masa?
Seorang dengan kepribadian luar biasa dan karisma yang menular, Klopp adalah jantung klub The Reds yang bergemuruh selama hampir satu dekade di bawah kepemimpinannya.
Toksisitas mungkin telah mengaburkan akhir pemerintahannya yang panjang dan Arsene Wenger tentu melihat dirinya menjadi penjahat di Gudang senjataNamun, masa baktinya selama 22 tahun di London utara dipenuhi dengan suka cita.
Setelah datang sebagai komoditas yang tidak dikenal pada tahun 1996, pria Prancis itu mulai merevolusi kinerja klub di luar lapangan. Wenger mendukung sains daripada tradisi, melarang minuman keras, dan mempromosikan akupunktur.
Tim Arsenal-nya awalnya bermain langsung dan fisik, tetapi mereka berhasil menumbangkan Manchester United yang selalu menang dalam beberapa kesempatan. Tim-tim berikutnya tampil sangat bergaya dan menyenangkan untuk ditonton, tetapi gelar Liga Primer terakhirnya diraih pada tahun 2004.
Namun, hanya satu orang yang berhasil memainkan lebih banyak pertandingan di divisi tersebut sementara tujuh orang lainnya memiliki tingkat kemenangan yang lebih tinggi. Ketahanan itu penting.
Wenger mengungguli Jose Mourinho dalam hal keawetan dan revolusi di luar lapangan yang dipelopori oleh pria Prancis itu tidak dapat diabaikan, tetapi manajer seperti pria Portugal itu tidak akan muncul lagi.
Ia muncul di Inggris sebagai juara Eropa, dengan penuh percaya diri atas kemampuannya. Ia juga seorang revolusioner dengan periodisasi taktis Mourinho yang dengan cepat menjadi hal yang lumrah di level elit.
Pelatih asal Portugal itu membawa Chelsea meraih gelar liga dua kali berturut-turut setelah tiba pada tahun 2004. The Blues memiliki lini belakang paling tangguh dalam sejarah kompetisi dan sangat kejam dalam transisi.
Mourinho yang sudah beruban kemudian kembali ke Stamford Bridge dengan sikap lebih rendah hati dan gelar Liga Primer ketiganya diraihnya pada musim 2014/15.
Kegagalan untuk berkembang menyebabkan signifikansinya menurun, meskipun ia terus menunjukkan puncak performanya yang tak tertahankan di Manchester United dan Tottenham.
Sementara orang-orang seperti Conte, Ancelotti dan Mourinho memiliki dampak langsung yang luar biasa, dominasi Pep Guardiola di Liga Primer membutuhkan sedikit waktu untuk meresap.
Musim debutnya di Manchester City dipenuhi dengan pasang surut sebelum Cityzens menjadi ‘Centurions’ pertama di Liga Primer pada tahun kedua.
Sejak 2017/18, City hanya sekali gagal menjuarai Liga Primer (2019/20). Meskipun Liverpool dan Arsenal bermain sangat baik, City asuhan Guardiola tetap bertahan di puncak klasemen.
Pelatih asal Spanyol ini bertanggung jawab atas monopoli klub di Liga Primer dan banyak yang menganggap Guardiola sebagai pelatih terhebat yang pernah melakukannya begitu ia mengundurkan diri dan membiarkan orang lain menang. Persentase kemenangannya di Liga Primer sebesar 73,9% (sebelum musim 2024/25 dimulai) sejauh ini merupakan yang terbaik dalam sejarah kompetisi.
Guardiola mungkin akan berakhir di puncak peringkat ini ketika semuanya berakhir, tetapi menggantikan sang GOAT bukanlah hal yang mudah.
Tidak ada manajer yang mengangkat lebih banyak gelar Liga Primer daripada Sir Alex Ferguson (13), dengan pria Skotlandia itu menikmati 27 tahun kesuksesan besar di Man Utd.
Fergie mungkin tidak memiliki otak seperti Guardiola atau kepribadian yang disegani seperti Mourinho, tetapi kecemerlangannya tidak dapat disangkal. Kemampuannya untuk mengawasi evolusi skuad memastikan United mampu bersaing di puncak Liga Premier dari tahun ke tahun.
Dikagumi tetapi juga ditakuti oleh para pemainnya, Fergie memiliki kendali penuh atas ruang ganti United selama hampir tiga dekade.
Karena umur panjang dan prestasinya, Ferguson harus dianggap sebagai manajer terhebat di Liga Primer.
