Sayangnya, Piala Dunia hampir berakhir minggu ini, tetapi jangan takut, Liga Premier akan segera mengambil tempatnya saat tatanan sepak bola dipulihkan pada Boxing Day.
Dengan Inggris tersingkir dari turnamen, mungkin ini saatnya untuk mulai mengalihkan perhatian kita kembali ke sepak bola klub, terutama mengingat Liverpool dan Manchester City akan saling berhadapan di Piala Carabao pada 22 Desember.
Bagi Liverpool, perjalanan menghadapi Aston Villa di Villa Park akan datang di liga empat hari kemudian, sebelum menghadapi Leicester di Anfield pada 30 Desember.
Tim Jurgen Klopp saat ini duduk di tempat keenam di Liga Premier, tujuh poin dari tempat Liga Champions tetapi dengan satu pertandingan tersisa di tempat keempat Tottenham Hotspur. Karena itu, sangat penting bagi Liverpool untuk bangkit ketika liga dilanjutkan karena mereka tidak mampu kehilangan lebih banyak posisi di empat besar, atau Manchester United di depan mereka di urutan kelima.
Berikut adalah lima hal yang harus mereka atasi untuk mengubah musim mereka.
Pemain sayap Kolombia Luis Diaz telah mengalami kemunduran dalam pemulihannya dari cedera lutut dan sekarang menghadapi tiga bulan lagi di sela-sela.
Diaz, yang absen sejak kekalahan 3-2 Liverpool melawan Arsenal pada 9 Oktober, membuat kemajuan yang signifikan sebelum mengalami cedera lain menjelang pertandingan persahabatan The Reds melawan Lyon dan AC Milan.
Klopp menyebut cedera itu sebagai “pukulan yang tepat”, mengingat sifatnya, dan dia sekarang harus menemukan jalan keluar dari kekurangan pemain depan lainnya dengan Diogo Jota juga absen.
Jawaban yang jelas adalah melanjutkan permainan Darwin Nunez di sisi kiri, peran yang dia lakukan dengan baik selama kemenangan Liverpool atas Spurs dan Southampton – mencetak dua gol bagus melawan yang terakhir.
Pergerakan cerdas Roberto Firmino dan lebar yang diberikan oleh Andy Robertson berarti ini mungkin posisi terbaiknya dalam 4-3-3 Klopp, daripada sebagai penyerang tengah. Fabio Carvalho juga harus diberikan menit yang layak di sana dari bangku cadangan, dengan Nunez kemudian bergerak ke tengah lapangan untuk menutup permainan.
Lini tengah Liverpool telah menjadi masalah selama beberapa waktu, terutama ketika Thiago atau Fabinho absen. Jordan Henderson, meskipun beberapa penampilan yang layak untuk Inggris di Qatar, menunjukkan tanda-tanda penurunan sebagai pesepakbola dan tetap membutuhkan istirahat ketika Liga Premier berlanjut dalam dua minggu.
Semua itu berarti sudah waktunya bagi Harvey Elliott untuk mengokohkan dirinya di starting XI Liverpool, karena ia menawarkan keahlian dan kreativitas yang tidak dimiliki oleh opsi lain dalam skuad Klopp.
Elliott bisa dibilang memiliki permainan terbaiknya musim ini melawan Southampton sebelum jeda Piala Dunia, mencatatkan assist pertamanya musim ini dalam prosesnya. Liverpool perlu melihat lebih banyak dari itu tetapi itu hanya bisa terjadi jika Klopp memainkannya setiap minggu.
Elliott harus mengambil di mana dia tinggalkan dan menjadikan tempat itu di sebelah kanan lini tengah menjadi tiga miliknya, sebelum Liverpool mau tidak mau berinvestasi besar-besaran di bulan Januari dan musim panas.
Bagaimanapun Elliott bermain, jelas Liverpool akan membutuhkan bala bantuan untuk lini tengah – dan mereka harus datang pada bulan Januari. Mereka tidak bisa mengambil risiko gagal lolos ke Liga Champions dan pada titik ini, karir Anfield dari Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain harus berakhir.
Keita mungkin layak dipertahankan sebagai pemain skuad jika dia mau menerima gaji yang masuk akal tetapi diperlukan pengganti. Arthur Melo, dengan status pinjaman dari Juventus, jelas juga tidak membuat Klopp terkesan dalam latihan.
Mengesampingkan pengejaran Jude Bellingham yang berkelanjutan – semoga berhasil – Liverpool sangat membutuhkan untuk menyegarkan opsi lini tengah mereka, terutama mengingat usia Thiago, Fabinho dan Henderson. Diperlukan lebih dari satu pemain dan profil dan proses itu sebaiknya dimulai sekarang, dengan Sofyan Amrabat awal yang sangat baik jika mereka dapat mewujudkan transfernya dari Fiorentina.
Mengingat performa gemilang Roberto Firmino selama paruh pertama musim (dan krisis cedera saat ini di antara para penyerang), tidak perlu khawatir jika Liverpool mengikat maestro false-nine mereka untuk perpanjangan kontrak baru sesegera mungkin.
Di usia 31, Firmino tidak bertambah muda, tetapi dia tidak pernah mengandalkan kecepatan, membuat semua orang di sekitarnya lebih baik dan dapat memainkan berbagai peran – termasuk sebagai pemain pengganti. Dia dicintai di ruang ganti dan oleh manajer dan sudah menjadi legenda klub yang bonafide. Jika itu tidak layak disimpan, lalu apa?
Apakah kami menyebutkan tujuh golnya dalam 13 penampilan liga musim ini? Liverpool perlu mengeringkan tinta pada perpanjangan, pronto, atau klub lain akan melakukan kesepakatan pra-kontrak ketika 1 Januari bergulir.
Pertahanan Liverpool, bagaimana kita menempatkannya, cukup buruk sejauh musim ini. Bentuk Trent Alexander-Arnold, khususnya, telah menjadi perhatian tetapi tidak ada seorang pun di lini belakang Liverpool yang bermain dengan kemampuan penuh kecuali kiper mereka Alisson – dan dia diberi terlalu banyak pekerjaan.
Inilah mengapa Ibrahima Konate harus kembali ke starting XI setelah Piala Dunia. Sebagai pelayan yang baik seperti Joel Matip, bek tengah Prancis itu adalah mitra terbaik bagi Virgil van Dijk. Keatletisan dan kemampuan Konate untuk menutupi bahkan di atas lapangan juga akan membantu Alexander-Arnold mendapatkan kembali bentuk terbaiknya juga – selama dia bisa tetap bebas cedera dan menjalankan permainan yang signifikan di bawah ikat pinggangnya.
Buat dia tetap fit dan dalam tim dan Liverpool akan segera mulai menjaga clean sheet, naik kembali ke klasemen sebagai hasilnya.
