Kerstin Casparij menyesuaikan diri dengan cepat di Manchester.
Penandatanganan musim panas dari FC Twente telah memulai tujuh dari delapan pertandingan WSL pertama Manchester City, menjalani derby Manchester pertamanya, dan bekerja keras untuk menyempurnakan aksen Manchester.
Ada satu kata khusus yang dia paku.
“Sejujurnya, saya menjadi sedikit berkarat, jadi saya benar-benar harus meningkatkan kecepatan dan masuk ke dalamnya. Saya mencoba meningkatkan permainan saya dengan aksen Manchester,” kata Casparij. 90 mnt. “Mudah-mudahan saya datang [up] dengan beberapa hal lucu lainnya selain sekedar berdengung.”
Pindah dari negara asalnya Belanda ke negara baru pada usia 22 tahun untuk bergabung dengan City bisa menjadi pengalaman yang menakutkan bagi banyak orang. Namun Casparij terpaksa cepat dewasa, setelah dijebloskan ke tim senior Heerenveen di usianya yang baru menginjak 15 tahun.
“Itu sangat aneh bagi saya karena saya berusia 15 tahun dan pada dasarnya masih anak-anak,” dia tertawa. “Saya bersama gadis-gadis yang benar-benar 14 tahun lebih tua dari saya, sehingga membuat Anda tumbuh sangat cepat dan hal yang berbeda diharapkan dari Anda.
“Dan saya pikir itu bagus untuk saya sebagai pemain tetapi juga sebagai pribadi, dan itu benar-benar membuat saya tumbuh dalam setiap aspek kehidupan. Jadi saya akan merekomendasikan melakukan debut di usia muda!”
Setelah meninggalkan rumah sebelum ulang tahunnya yang ke-17 ketika dia beralih dari Heerenveen ke VV Alkmaar, memulai hidup baru di Inggris adalah sesuatu yang dapat dia lakukan dengan tenang.
“Pertama kali saya pindah dari rumah orang tua saya, saya berusia 16 tahun, baru berusia 17 tahun dan saya tidak memiliki mobil atau bahkan SIM saat itu karena saya tidak diizinkan mengemudi,” tambah bek kanan itu. “Jadi tinggal tiga jam perjalanan dengan transportasi umum, harus hidup dari sedikit uang, itu benar-benar membuat Anda tumbuh dan belajar tentang kehidupan.
“Anda benar-benar harus menjadi dewasa di usia yang cukup muda, dan itu benar-benar membentuk saya menjadi seperti sekarang ini. Jadi setelah melakukan semua itu, pindah ke sini sebenarnya mudah bagi saya karena saya sudah dewasa sekarang dan saya tumbuh.” ke atas.”
Gaya permainan City dan cara Gareth Taylor melihatnya cocok dengan tim adalah faktor besar dalam pilihan fullback yang berpikiran menyerang untuk pindah ke Manchester musim panas ini.
Daya tarik lain dari WSL untuk Casparij adalah para penggemar, yang dia senang berinteraksi dengan keduanya di tribun: “Saya selalu berusaha dan meluangkan waktu untuk mereka, karena mereka bepergian jauh bahkan ke pertandingan tandang kami; saya tidak terbiasa dengan itu jadi saya sangat menghargainya” – dan di jalan-jalan Manchester – “suatu hari seorang wanita cantik datang [up to me] dengan anaknya yang aw, luar biasa. Aku punya sedikit pelukan.”
Pemain berusia 22 tahun itu akan menghadapi banyak dukungan pada hari Minggu, saat City menghadapi rival United di Etihad. Ini adalah pertandingan wanita ketiga klub di stadion utama City, dan pertama sejak hari pembukaan musim 2019/20, ketika United kembali menjadi tim tamu.
40.000 tiket telah terjual untuk acara tersebut, dan ini akan mencetak rekor kehadiran WSL baru untuk City, melampaui angka 31.213 yang masuk ke Etihad untuk derby 2019/20.
Setelah sebelumnya memainkan semua sepak bolanya di Belanda, di mana banyak persaingan dalam permainan pria belum ada di Vrouwen Eredivisie, ini adalah pertama kalinya Caparij mencicipi derby sebesar itu dan di panggung yang begitu besar.
“Saya tidak pernah mengalami hal seperti derby Manchester jadi datang ke sini saya tidak tahu apa yang diharapkan,” tambahnya. “Itu [only] derby nyata yang saya alami adalah dari Twente dan Ajax, karena merekalah yang memperebutkan gelar. Tapi itu belum tentu derby seperti di Manchester di mana Anda berjuang untuk siapa yang terbaik di kota.
“Terutama dengan kehadiran dan semua media di sekitarnya dan orang-orang benar-benar ingin datang dan menonton pertandingan itu, saya kira tidak ada yang seperti itu di Belanda.”
Meskipun derby Manchester baru memasuki tahun keempat keberadaannya di WSL, itu telah menyajikan serangkaian momen ikonik (dengan Caroline Weir bertanggung jawab atas sebagian besar momen tersebut). Dari pemilihan gol indah Weir hingga comeback United yang diilhami Tobin Heath pada November 2020, ini adalah pertandingan yang sesuai dengan tagihannya – dan rekan setim Casparij telah mempercepatnya dengan apa yang diharapkan.
“Mereka kebanyakan mengatakan itu sangat intens, ini tentang kota, yang pada dasarnya adalah yang terbaik dan sedikit membual tentang itu,” katanya. “Saya sangat bersemangat, saya harap kami melihat banyak dan banyak penggemar. Saya tidak memiliki ekspektasi apa pun selain ingin menang, jadi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Dan bagaimana perasaan Casparij tentang melangkah keluar di Etihad untuk debutnya di derby Manchester?
“Aku akan menjadi berdengung, seperti yang akan mereka katakan.”
Manchester City menyambut Manchester United di Stadion Etihad pada Minggu 11 Desember, untuk kick off pukul 12:30 (Inggris). Anda dapat mengamankan tiket Anda secara online dengan mengunjungi: www.mancity.com/tickets/womens atau dengan menelepon: +44 (0)161 444 1894. Tiket mulai dari £8 untuk dewasa dan £4 untuk konsesi.
