Menyusul apa yang terasa seperti keabadian berfungsi sebagai kekuatan tertinggi Liga Premier, Manchester United telah memulai satu dekade ketidakjelasan relatif setelah pensiunnya Sir Alex Ferguson.
Ini merupakan periode yang penuh gejolak di Theatre of Dreams, untuk sedikitnya, tetapi ada harapan bahwa Erik ten Hag akan menjadi orang yang memimpin kebangkitan Setan Merah.
Pelatih asal Belanda itu muncul dengan jelas setelah mengurangi awal yang sulit untuk masa pemerintahannya, dan dia menunjukkan semua tanda sebagai solusi jangka panjang klub. Sementara tawaran gelar pasti di luar tim Ten Hag, United memiliki peluang besar untuk mengklaim beberapa trofi selama musim debut manajer di Old Trafford.
Harapan mereka yang paling menjanjikan terletak pada Piala Carabao saat mereka bersiap untuk menghadapi Charlton Athletic di perempat final pada Selasa malam. Perjalanan ke Wembley hanya berjarak tiga pertandingan, dan sudah beberapa tahun sejak United menjadi bagian dari final domestik utama.
Inilah pengingat terakhir kali Setan Merah memenangkan Piala Carabao.
United telah menikmati kesuksesan mereka dalam kompetisi ini selama bertahun-tahun, mengangkat trofi lima kali. Kemenangan pertama mereka, yang tiba pada tahun 1992, merupakan salah satu penghargaan besar pertama Fergie sebagai manajer, sedangkan yang terbaru datang pada tahun 2017.
Musim 2016/17 adalah tas campuran untuk Setan Merah. Dipimpin oleh Jose Mourinho, mereka finis ke-6 di Liga Premier tetapi mampu meraih dua trofi – Piala Carabao dan Liga Europa.
Rute mereka ke Wembley termasuk kemenangan 1-0 atas Manchester City di babak keempat dan kemenangan 4-1 atas West Ham di perempat final. Kemenangan 2-0 di leg pertama pertandingan semifinal melawan Hull City menempatkan mereka dalam posisi yang bagus untuk maju ke final, dan gol Paul Pogba di paruh kedua leg kedua mengamankan tempat mereka di Wembley meski pada akhirnya kalah 2-1.
Southampton-nya Claude Puel menunggu pasukan Mourinho dalam pertandingan kompetisi dengan The Saints ingin mengamankan satu lagi kemenangan besar dalam perjalanan mereka menuju kejayaan. Mereka telah mengalahkan Arsenal dan Liverpool untuk maju ke final, tetapi United tampaknya ditakdirkan untuk menyangkal impian mereka ketika mereka memimpin 2-0 di babak pertama berkat tendangan bebas Zlatan Ibrahimovic dan penyelesaian tenang Jesse Lingard.
Namun, dua tembakan cepat Manolo Gabbiadini di kedua sisi babak pertama memulihkan paritas untuk The Saints dan tim Puel yang tampaknya lebih mungkin meraih kemenangan yang sangat penting sepanjang babak kedua. Tapi, dengan tiga menit tersisa, Zlatan mendaratkan pukulan maut saat dia menanduk umpan silang Ander Herrera.
Itu adalah momen puncak pemain Swedia itu selama satu-satunya musim di klub dan sorotan langka dari masa jabatan Mourinho.
