DeAndre Yedlin telah menjadi bagian tak terpisahkan dari timnas putra AS, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Bek mendapatkan pengalaman Piala Dunia keduanya dengan tim Amerika pada tahun 2022, setelah tampil di kompetisi internasional edisi 2014. Dia berdiri sebagai satu-satunya sosok dalam daftar 26 pemain dengan pengalaman turnamen sebelumnya, mendorongnya untuk mengambil peran yang berbeda.
Pertama kali, Yedlin adalah pemain termuda kedua di skuad pada usia 20 tahun dan empat caps senior USMNT. Dia keluar dari bangku cadangan di semua pertandingan penyisihan grup 2014, membantu tim Amerika mencapai Babak 16 Besar.
“Pada tahun 2014, ketika saya masuk, saya tidak benar-benar tahu apa-apa, saya bahkan tidak menyangka akan berada di sana,” katanya dalam wawancara eksklusif dengan 90 mnt.
Delapan tahun kemudian, dia menggunakan pengalaman yang diperoleh di Brasil untuk membimbing para pemain muda baru di kamp AS. Meskipun waktu terbatas di lapangan, hanya menampilkan pemain pengganti dalam pertandingan sistem gugur melawan Belanda, pengaruh Yedlin sangat membebani tim.
“Kali ini agak berbeda,” katanya.
“Saya pikir fakta bahwa saya lebih tua, dan lebih berpengalaman. Saya tahu sedikit lebih banyak tentang apa yang diharapkan. Saya pasti tumbuh menjadi peran yang lebih kepemimpinan, apakah itu di dalam atau di luar lapangan. Orang-orang akan datang kepada saya untuk saran, belum tentu saran sepak bola, tapi untuk percakapan tentang kehidupan.”
Dan sekarang, dia mengarahkan pandangannya pada tahun 2026.
“Saya tahu saya akan menjadi sedikit lebih tua, tetapi, dan saya benar-benar mengatakan ini kepada Tim Ream, dia benar-benar menginspirasi saya. Berusia 35 tahun, dan mengikuti Piala Dunia seperti yang dia lakukan, itu benar-benar memotivasi saya untuk terus mendorong dan mencobanya. Tidak ada alasan itu tidak bisa terjadi,” jelas Yedlin.
USMNT memulai siklus Piala Dunia baru pada tahun 2023, dengan beberapa pertandingan persahabatan dan turnamen Concacaf dijadwalkan. Tim Amerika tidak akan ikut serta dalam kualifikasi, mendapatkan tempat otomatis di turnamen 2026 karena menjadi salah satu dari tiga tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko.
Namun meski jumlah kompetisi terbatas di tahun-tahun menjelang turnamen internasional, Yedlin yakin tim memiliki alat yang diperlukan untuk mencapai final Piala Dunia.
“Turnamen terakhir ini sangat dibutuhkan, itu adalah langkah pertama. Semua orang sekarang memiliki pengalaman Piala Dunia, jadi sekarang semua orang hanya perlu terus melakukannya dengan baik untuk tim klub mereka. Tetap bugar, tetap bebas cedera, ”katanya sambil tersenyum.
“Kami pasti memiliki grup yang bisa melangkah sangat jauh, dan memiliki potensi untuk membuatnya. Tetapi pada akhirnya, potensi hanyalah potensi, kita harus bertindak untuk itu. Tahun-tahun mendatang akan menjadi waktu yang sangat menyenangkan bagi AS.”
