Meskipun sekitar seperempat populasi dunia menganut Islam, komunitas tersebut belum menunjukkan kehadirannya di panggung Piala Dunia.
Underdog abadi, negara-negara Muslim tiba di acara sepak bola terbesar tanpa terlalu banyak harapan – tetapi banyak tim selama bertahun-tahun telah menentang perkiraan yang diremehkan itu untuk mengejutkan dunia di panggung terbesar.
Dengan Maroko sebagai negara Muslim terbaru yang mengejutkan dan menginspirasi di Piala Dunia, menyingkirkan Spanyol dari turnamen tahun ini di babak 16 besar sebelum menyingkirkan Portugal, 90 mnt melihat kembali negara-negara Muslim lainnya untuk masuk jauh ke dalam acara utama permainan yang indah ini.
Negara Muslim pertama yang tampil di babak sistem gugur kampanye Piala Dunia adalah Mesir pada tahun 1934. Karena tidak dapat meniru penampilan babak 16 besar (di mana mereka dikalahkan 4-2 oleh Hungaria ) karena, bagaimanapun, prestasi itu agak condong oleh fakta bahwa turnamen langsung masuk ke braket sistem gugur pada masa itu.
Kemudian butuh lebih dari setengah abad bagi negara Muslim lainnya untuk tampil di fase sistem gugur Piala Dunia, dengan Maroko memuncaki grup mereka pada tahun 1986 di depan Inggris, Polandia dan Portugal hanya untuk kalah dari finalis Jerman Barat di babak 16 besar.
Pertumbuhan olahraga di dunia Muslim segera diterjemahkan ke dalam panggung global, dengan penampilan yang lebih teratur di fase sistem gugur sepanjang tahun 1990-an.
Arab Saudi, meskipun tidak lolos dari babak penyisihan grup dalam lima penampilan sejak itu, lolos ke babak 16 besar setelah kualifikasi Piala Dunia perdananya pada 1994 – seperti yang dilakukan Nigeria, yang agama utamanya adalah Islam. Nigeria juga mencapai babak 16 besar dalam penampilan Piala Dunia kedua mereka pada tahun 1998, meskipun hanya berhasil sekali sejak itu.
Empat tahun kemudian, Senegal mengejutkan dunia dengan mengalahkan juara bertahan Prancis 1-0 di pembuka turnamen, sebelum maju ke perempat final. Namun tahun itu, panggung itu milik Turki, yang mayoritasnya juga diidentifikasi sebagai Muslim. Di bawah bimbingan Senol Gunes, Turki melaju ke empat besar hanya dalam kampanye Piala Dunia kedua (dan terbaru) mereka.
Sejak rollercoaster Piala Dunia itu, penampilan di babak sistem gugur menjadi sedikit lebih sporadis bagi negara-negara Muslim. Nigeria dan Aljazair sama-sama tampil di 16 besar pada 2014, sementara Senegal sekali lagi mencapai tahap itu pada 2022, hanya kalah 3-0 dari Inggris.
Namun, semua mata di Qatar tertuju pada orang-orang Maroko yang menginspirasi berkat pembunuhan besar-besaran mereka melawan Spanyol dan Portugal.
Maroko membuat kekalahan monumental lainnya di perempat final Piala Dunia 2022 ketika mereka mengalahkan Portugal.
Sundulan Youssef En-Nesyri dari kecelakaan pertahanan terbukti menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut, memicu adegan kegembiraan dari Maroko dan penampilan putus asa dari Portugis.
Salah satu paket kejutan 20 tahun lalu, Turki menyelesaikan turnamen di posisi ketiga. Setelah kalah dalam pertandingan semifinal 1-0 dari juara bertahan Brasil (Ronaldo mencetak satu-satunya gol), Turki berhasil menang 3-2 melawan tuan rumah Korea Selatan di perebutan tempat ketiga.
Ini belum menjadi yang terhebat, tetapi kemenangan di semifinal mereka akan menjamin finis dua besar dan melihat Maroko menjadi tim Afrika dan Arab terhebat yang pernah ada.
