Penggemar Manchester United akan dimaafkan jika mempertanyakan apakah mereka akan mendapatkan kembali Marcus Rashford yang lama setelah musim 2021/22 yang lesu dan lamban.
Bintang rumahan, pahlawan nasional untuk pekerjaannya di luar lapangan, tidak lagi memasang angka di atasnya. Cedera bahu yang berkepanjangan tidak membantu, tetapi bahkan setelah pulih dari operasi yang dilakukan pada musim panas 2021, percikan yang sebelumnya membuatnya istimewa telah hilang.
Ini adalah pemain yang mencetak lebih dari 20 gol dalam musim berturut-turut antara 2019 dan 2021, tetapi hanya mencetak lima gol musim lalu. Itu adalah penghitungan terendah sepanjang karirnya, bahkan gagal menyamai delapan gol yang dia cetak hanya dalam 11 pertandingan usia 18 tahun di akhir musim 2015/16.
Sekarang Rashford tidak bisa jauh dari versi dirinya itu.
Dia adalah pembeda saat United mengalahkan Everton di Piala FA di Old Trafford pada Jumat malam, menyiapkan gol pembuka, memaksa gol bunuh diri yang menentukan dan kemudian menyegel hasil dengan golnya sendiri dari titik penalti di waktu tambahan.
Everton tidak bisa hidup dengan kecepatan dan lari langsungnya, mengemudi dari kiri. Tapi dia memberikan produk akhir juga dan ketenangan dipersonifikasikan ketika dia menunggu Jordan Pickford untuk menyentak lebih dulu dan mengelus bola ke sisi berlawanan dari jaring yang tidak dijaga dari jarak 12 yard di akhir.
Rashford melanjutkan rekor mencetak gol di setiap pertandingan sejak Piala Dunia – sekarang menjadi lima dan terus bertambah. Penaltinya di menit akhir melawan The Toffees juga berarti dia adalah pemain United pertama dalam lebih dari 10 setengah tahun yang mencetak gol dalam tujuh penampilan kandang berturut-turut di semua kompetisi. Yang terakhir mencapai prestasi itu adalah Wayne Rooney dalam beberapa bulan pertama tahun 2012.
7 – Marcus Rashford menjadi pemain Manchester United pertama yang mencetak gol dalam tujuh penampilan kandang berturut-turut di semua kompetisi sejak Wayne Rooney antara Februari dan April 2012. Teater. pic.twitter.com/dJU5Z2TRCp
— OptaJoe (@OptaJoe) 6 Januari 2023
Pemain berusia 25 tahun ini layak mendapat banyak pujian atas kekuatan mental yang telah ia tunjukkan untuk kembali ke performa terbaiknya dan melampauinya dengan mencapai level baru. Tetapi banyak penghargaan juga diberikan kepada Erik ten Hag, yang kepercayaan dan manajemen manusianya tampaknya memiliki dampak yang luar biasa.
Ten Hag memenangkan rasa hormat dari skuad United di awal masa pemerintahannya ketika dia memerintahkan pelatihan tambahan sehari setelah kekalahan yang memalukan melawan Brentford. Dia membuat para pemainnya berlari sejauh 14 km untuk membuktikan keinginan dan aplikasi, namun juga bergabung dengan dirinya sendiri untuk menunjukkan solidaritas.
Skuad United ini memberinya lebih dari pemain lain dalam 10 tahun terakhir di Old Trafford. Untuk Rashford khususnya, Ten Hag telah menanamkan kepercayaan diri, senjata yang sangat vital untuk jenis percikan listrik pengubah permainan yang dia miliki.
Baru bulan lalu, Ten Hag menyarankan Rashford untuk saat ini berada di urutan kedua setelah Kylian Mbappe dalam hal penyerang kelas dunia. Bayangkan apa yang bisa dilakukan keyakinan itu untuk pemain yang sudah bermain bagus.
“Sejak saat pertama saya mengenali potensi besar. Ketika posisi Marcus ada di belakang garis pertahanan, hampir tidak ada pemain yang lebih baik di dunia. Ada [only] Mbappe pada saat ini, ”kata bos United saat itu.
Disiplin pun kokoh. Rashford secara tidak sengaja ketiduran minggu lalu dan terlambat untuk pertemuan tim sebelum United melawan Wolves. Dia dikeluarkan dari starting XI sebagai konsekuensi atas kesalahan tersebut, tetapi bangkit dari bangku cadangan untuk memenangkan pertandingan. Tidak ada merajuk dan Rashford dengan cepat melupakannya, menerima kesalahannya dan melanjutkan.
Ini menunjukkan mesin yang diminyaki dengan baik di mana rasa hormat dan kepercayaan diri berkuasa. Rashford tidak akan pernah mendapatkan kembali wujudnya tanpa budaya itu, tetapi telah mengambilnya dan menjalankannya.
