Ini akan menjadi musim panas yang krusial bagi Manchester United dan Marc Skinner.
Setelah mendorong Chelsea pada tahun 2022/23 Liga Super Wanita Dalam perebutan gelar juara, performa klub Manchester di liga mengalami pukulan pada 2023/24 karena mereka gagal mempertahankan konsistensi yang dibutuhkan untuk menantang gelar juara. Mereka akhirnya finis di urutan kelima klasemen, di belakang rival barat laut Liverpool di urutan keempat, Gudang senjata di ketiga, Kota Manchester di posisi kedua dan Chelsea di posisi pertama.
Sisi positif bagi tim Skinner adalah, tanpa diragukan lagi, mengamankan trofi pertama mereka di Piala FAMereka menghasilkan hasil yang mengejutkan melawan Chelsea di semifinal kompetisi dan mengalahkan Tottenham Hotspur di final di Wembley.
Saat tirai ditutup untuk musim yang campur aduk, musim panas yang penuh perubahan sudah berlangsung di Carrington. Sejumlah pemain kunci pindah setelah kontrak mereka berakhir dan laporan di media mulai menggambarkan gambaran suram di klub tersebut.
Pemilik baru United, Sir Jim Ratcliffe, telah menjadi pusat badai. Kutipannya sebelumnya di musim panasdalam sebuah wawancara dengan Bloombergmengindikasikan rencana seputar pengaturan tim wanita masih harus diputuskan, dengan fokus penuh pada peningkatan situasi di tim pria.
Hal ini diikuti oleh laporan dari Sang Penjaga mengonfirmasi bahwa para wanita akan mengosongkan gedung mereka yang bernilai £10 juta di Carrington dan pindah ke akomodasi sementara. Ini akan memungkinkan tim pria untuk mengakses fasilitas tersebut sepanjang musim baru, karena renovasi yang sedang berlangsung di gedung mereka sendiri.
Wacana seputar tim wanita United tentu saja disambut dengan rasa frustrasi dan kritik dari para pendukung. Mereka telah menyaksikan tim tersebut semakin kuat dalam beberapa tahun terakhir, namun ada ketakutan yang nyata pada tahap awal jendela transfer bahwa mereka akan kesulitan mendapatkan target prioritas mereka karena kurangnya dukungan dan perencanaan ke depan.
Gelombang kepergian pemain-pemain papan atas juga tidak membantu keadaan. Penjaga gawang Mary Earps termasuk orang pertama yang mengucapkan selamat tinggal ke klub yang telah ia bela selama lima tahun terakhir. Ia memilih untuk tidak menandatangani kontrak baru dan malah memilih bergabung dengan klub Prancis Paris Saint-Germain, menjadi kiper dengan bayaran tertinggi dalam permainan wanita.
Mantan kapten klub Katie Zelem adalah orang berikutnya yang berangkat setelah enam tahun bersama klub Manchester. Pemain depan Lucia Garcia bergabung dengan klub Meksiko Monterrey, sementara pemain tengah Irene Guerrero juga pindah ke Meksiko untuk bergabung dengan klub Liga MX Femenil Club America.
Kebutuhan akan kedatangan pemain dalam jumlah besar lebih besar dari sebelumnya, jadi sudah sepantasnya salah satu kedatangan pertama adalah kembalinya pemain depan. Melvin Malard, seorangPemain berusia 24 tahun itu tampil solid sepanjang musim 2023/24 bersama Setan Merah dengan status pinjaman dari Lyon dan kini menjadi pemain tetap dalam skuad dengan kontrak hingga akhir musim 2026/27.
Pembela Dominique Janssen juga datang sebagai bagian pertama dari bisnis musim panas mereka. Pemain berusia 29 tahun itu bergabung dari klub Jerman Wolfsburg dengan status bebas transfer tetapi memiliki banyak pengalaman di WSL setelah sebelumnya mewakili Arsenal.
Bisa dibilang kesepakatan yang paling mengesankan adalah penandatanganan Elisabeth Terland dari rival liga Brighton. Pemain internasional Norwegia berusia 23 tahun itu mengakhiri musim 2023/24 sebagai pencetak gol terbanyak kedua di WSL bersama Lauren James dari Chelsea, hanya di belakang Khadija Shaw dari City.
Tak hanya itu, United juga semakin memperkuat barisan pertahanan mereka dengan penambahan Anna Sandberg dari klub Swedia BK Hacken. Pemain berusia 21 tahun itu bergabung awal bulan ini dengan kontrak yang berlaku hingga akhir musim 2026/27, dengan opsi perpanjangan satu tahun.
Pemain baru yang bergabung adalah gelandang berusia 20 tahun Simi Awuj dari sistem perguruan tinggi Amerika Serikat, tempat ia mewakili USC Trojans dari University of Southern California. Jika ada laporan yang dapat dipercaya, United belum berhenti dengan munculnya kabar tentang kiper Leicester City Lize Kop dalam beberapa minggu terakhir.
Kembalinya Grace Clinton setelah masa peminjaman yang sukses bersama Tottenham musim lalu juga merupakan dorongan yang disambut baik bagi United. Laporan menunjukkan Spurs ingin menjadikannya kepindahan permanen musim panas ini, karena pemain berusia 21 tahun itu merupakan bagian penting dari penampilan impresif tim musim lalu, tetapi Sikap United dan keengganan untuk menjual berarti dia diharapkan bermain untuk Setan Merah musim depan.
Meskipun keadaan belum sempurna saat ini, usaha yang dilakukan selama beberapa minggu terakhir menempatkan United dalam posisi yang jauh lebih kuat daripada yang mereka temukan di awal musim panas. Namun, mereka belum sepenuhnya keluar dari kesulitan, seperti yang dilaporkan oleh tim Championship baru-baru ini Newcastle mengincar kepindahan Nikita Parrisyang terikat kontrak hingga 2025.
Saingan Liverpool tahu betul konsekuensi dari berpuas diri dan membiarkan sebuah tim tertinggal jauh di belakang liga, setelah mengalami degradasi ke Championship pada tahun 2020. United masih jauh dari mengalami nasib serupa dengan klub Merseyside itu, tentu saja, tetapi risiko tergelincir dari jangkauan rival empat besar mereka adalah nyata.
Kehadiran direktur olahraga United yang baru, Dan Ashworth, di kamp pelatihan tim di St George’s Park minggu lalu menunjukkan bahwa tidak semuanya suram sejauh menyangkut hierarki klub. Meskipun komentar dari Ratcliffe mengecam, tampaknya mereka yang berada di bawahnya telah memilih untuk mengadopsi pola pikir yang berbeda dalam hal pertumbuhan dan peningkatan tim wanita.
Staf, pemain, dan penggemar tentu berharap sudah cukup banyak yang dilakukan musim panas ini untuk mencegah krisis besar dan mereka akan terus bersaing untuk meraih penghargaan tertinggi melawan rival terdekat dan terberat mereka. Hanya waktu yang akan menjawabnya.
