Yah, itu menyenangkan.
Inggris pernah menjadi tim yang biasa memulai turnamen besar dengan rengekan. Pikirkan hasil imbang yang menjemukan dengan Swedia pada tahun 2002, kemenangan yang tidak meyakinkan atas Paraguay pada tahun 2006, dan kesalahan Rob Green melawan Amerika. Perbaikan yang mantap kemudian akan terjadi, secara bertahap membangun ekspektasi sebelum keluarnya kekecewaan yang tak terelakkan di fase sistem gugur.
Namun, Three Lions karya Gareth Southgate melakukan hal-hal yang sedikit berbeda.
Pukulan 6-2 mereka atas Iran adalah kemenangan pertandingan pembukaan ketiga berturut-turut mereka di turnamen besar. Kemenangan yang nyaman telah membuat mereka di ambang kualifikasi ke babak 16 besar dengan pertandingan melawan USMNT dan Wales yang akan datang.
Inilah cara Southgate Inggris dapat mengkonfirmasi tempat mereka di babak sistem gugur Piala Dunia 2022 minggu depan.
Ekspektasi berubah menuju pertandingan pembukaan melawan Iran. Sisi yang dilatih Carlos Queiroz biasanya adalah pakaian keras kepala yang kurang inspirasi dalam menyerang. Rencana permainan mereka dapat diprediksi, tetapi mereka melakukannya dengan cukup baik di tahap pembukaan.
Inggris, bagaimanapun, bermain dengan kesombongan yang sudah lama didambakan oleh para penggemar. Singa muda mereka meraung saat Jude Bellingham dan Bukayo Saka mencetak dua gol pembuka sebelum Harry Kane dengan ahli memilih Raheem Sterling untuk menggandakan keunggulan Inggris sebelum jeda.
Iran hanya dikalahkan oleh Three Lions yang progresif dan bersemangat, yang terus menegaskan otoritas mereka setelah jeda. Saka menambahkan gol keempat sebelum pemain pengganti Marcus Rashford dan Jack Grealish mencetak gol di kedua sisi dari dua gol perdamaian Mehdi Taremi.
Pertemuan menjemukan yang banyak diproyeksikan sebelumnya tidak pernah terwujud saat Inggris menghasilkan tampilan menyerang yang gemilang dalam kemenangan 6-2. Itu adalah awal yang sempurna untuk kampanye Piala Dunia mereka, dan tidak ada keraguan bahwa Skinner & Baddiel akan ditambahkan ke beberapa playlist Spotify lagi.
David Goldblatt & Katie Rood bergabung dengan Shebahn Aherne untuk membicarakan iklim sepak bola tentang Piala Dunia di Qatar!
Inggris selanjutnya beraksi pada hari Jumat 25 November melawan Amerika Serikat. Amerika ditahan imbang 1-1 melawan Wales di pertandingan pembuka Grup B mereka, tetapi mereka cukup menunjukkan di babak pertama untuk menunjukkan bahwa mereka mungkin menyebabkan beberapa masalah pertahanan Inggris yang rentan pada Matchday 2.
The Three Lions kemudian melengkapi grup melawan tetangga Wales pada Selasa 29 November. Inggris mengalahkan Welsh terakhir kali mereka bertemu di turnamen besar pada tahun 2016, dan keajaiban Naga Merah berarti ini akan jauh dari jalan di taman untuk tim Southgate.
Mereka ingin menyelesaikan kualifikasi pada saat Matchday 3 bergulir.
Harapan Inggris untuk melaju ke babak 16 besar dibantu oleh hasil imbang 1-1 AS dengan Wales pada Matchday 1. The Three Lions berada dalam posisi yang bagus di puncak Grup B dan selisih gol mereka yang sangat besar berarti mereka mungkin hanya perlu satu poin dari sisa dua pertandingan mereka untuk maju.
Namun, Inggris diharapkan memenangkan dua pertandingan grup terakhir mereka dan finis di puncak grup. Jika mereka menyelesaikan grup dengan tujuh poin, yang berarti mereka menang satu dan seri satu dari dua pertandingan berikutnya, mereka juga akan finis di puncak.
Kemenangan melawan AS pada Matchday 2 akan membuat mereka maju, dan mereka akan dijamin berada di posisi teratas jika Wales gagal mengalahkan Iran.
Bahkan jika Inggris finis dengan lima poin, mereka kemungkinan besar akan berada di puncak grup dengan selisih gol jika Wales dan AS mengalahkan Iran. Namun, jika Iran memenangkan dua pertandingan berikutnya dan Inggris seri keduanya, maka pasukan Queiroz akan memuncaki Grup B entah dari mana dengan Inggris finis di urutan kedua.
Mempertimbangkan kinerja mereka melawan Iran dan lawan mereka yang akan datang, itu akan menjadi kejutan besar jika Inggris tidak menjadi yang teratas di grup. Hanya bencana yang akan membuat mereka keluar Piala Dunia sebelum sistem gugur, bahkan finis di tempat kedua pun tidak mungkin.
