Timnas putra Amerika Serikat lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022, setelah mengalahkan Iran 1-0 pada Kamis di Stadion Al Thumama. Gol Christian Pulisic di menit ke-38 mengamankan kemenangan, sekaligus mengantarkan tim Amerika itu ke peringkat dua klasemen Grup B dengan raihan lima poin dari tiga pertandingan.
“Kami percaya pada diri kami sendiri,” kata pelatih kepala Gregg Berhalter usai pertandingan. “Kami percaya pada apa yang kami lakukan.”
Amerika Serikat kini akan menghadapi Belanda, setelah tim Louis Van Gaal muncul sebagai pemimpin Grup A dengan tujuh poin dan rekor 2W-0L-1D.
Tim Amerika terakhir lolos ke babak sistem gugur pada 2014, mengalahkan Ghana, bermain imbang dengan Portugal dan kalah dari Jerman untuk mendapatkan empat poin dan melaju ke babak berikutnya. Namun USMNT dengan cepat kehilangan momentum, kalah 2-1 dari Belgia hingga tersingkir dari Piala Dunia.
Tapi Gregg Berhalter menegaskan tim kali ini berbeda.
“Ini pertama kalinya dalam 92 tahun kami mengalami dua penutupan di Piala Dunia, jadi, para pemain melakukan sesuatu dengan benar,” kata Berhalter setelah pertandingan.
“Saya ingin Anda menikmati ini, tapi kita belum selesai,” kata Berhalter dalam video di belakang layar US Soccer yang dibagikan dari pertandingan Iran. “Itulah mentalitas yang perlu kita miliki, teman-teman. Bukan berarti kami senang berada di sini.”
Dan setelah gagal lolos ke edisi 2018, USMNT telah menetapkan tujuan yang lebih besar.
“Kami belum selesai,” gema bek Walker Zimmerman. “Saya pikir narasi berlanjut, kami masih akan mencoba dan melakukan itu dan mencapai tujuan kami memenangkan Piala Dunia. Saya pikir jika kami mampu melakukan itu, kami akan menginspirasi banyak pemain muda, banyak pemuda Amerika untuk mempelajari olahraga ini dan, mudah-mudahan, membuat mereka bangga.”
Tim nasional pria AS kembali ke lapangan pada hari Sabtu melawan Belanda di Stadion Internasional Khalifa.
