Ronaldo menegaskan bahwa Neymar masih memiliki peran penting untuk negaranya menyusul tersingkirnya Brasil dari Piala Dunia di Qatar.
Legenda Selecao, yang mencetak 62 gol dalam 98 caps dan memenangkan dua Piala Dunia pada 1994 dan 2002, percaya jimat Brasil akan kembali lebih kuat dalam waktu empat tahun.
Mencari kemenangan Piala Dunia keenam mereka, Brasil mengira mereka telah melakukan cukup untuk mengalahkan Kroasia setelah gol indah dari Neymar di perpanjangan waktu perempat final pada hari Jumat. Sebuah equalizer dramatis dari Bruno Petkovic diikuti pada menit ke-117 sebelum patah hati penalti.
Neymar, menembak kelima untuk Brasil, tidak bisa melakukan tendangan penalti setelah kesalahan dari Rodrygo dan rekan setimnya di PSG Marquinhos. Kroasia mengonversi keempat penalti mereka sendiri untuk mencapai semifinal.
Menyusul kekalahan tersebut, Neymar mengaku tidak tahu apakah dia akan bermain sepak bola internasional lagi – meski hanya membutuhkan satu gol lagi untuk mengungguli Pele sebagai pencetak gol terbanyak Brasil sepanjang masa.
“Saya pikir Neymar sangat kecewa dengan hasil Piala Dunia untuk timnas Brasil,” kata Ronaldo.
“Normal dia merasa seperti itu untuk saat ini, tapi saya juga yakin dia akan kembali lebih kuat dan terus bermain dengan tim nasional.”
Ronaldo juga menjelaskan pengorbanan yang dilakukan Neymar selama turnamen, mengutip keputusannya untuk terus bermain di babak sistem gugur meski pergelangan kakinya terkilir di paruh kedua pertandingan grup pertama melawan Serbia.
“Saya sangat senang dia menunjukkan kepada dunia komitmen selama enam bulan terakhir, untuk tim nasional Brasil. Dia menjaga dirinya sendiri. Dia menjaga dirinya sendiri. Dan dia memainkan pertandingan yang bagus, pertandingan pertama. Dia sangat tekel kuat di pergelangan kakinya,” katanya.
“Dia membuat pengorbanan besar untuk bermain lagi untuk tim nasional. Dia bermain sangat bagus di pertandingan terakhir. Saya pikir dia sangat penting bagi kami. Jadi saya harap itu [he] cepat sembuh dan [comes] kembali kuat di dunia sepak bola bersama PSG dan timnas Brasil.”
Piala Dunia berikutnya pada tahun 2026 akan dibagi antara AS, Kanada, dan Meksiko – dengan mayoritas dari 16 kota yang menjadi tuan rumah acara tersebut di Amerika Serikat. Di luar itu, turnamen juga akan diperluas menjadi 48 tim, yang berarti format penyisihan grup saat ini akan diubah.
Neymar akan berusia 34 tahun saat turnamen berlangsung tetapi harus mengambil inspirasi dari penampilan luar biasa para veteran seperti Lionel Messi (35), Luka Modric (37) dan Olivier Giroud (36) di Qatar.
