Argentina selamat dari ketakutan terlambat untuk mempertahankan kemenangan 2-1 melawan Australia pada Sabtu malam, membukukan tempat di perempat final Piala Dunia melawan Belanda.
Lionel Messi, dalam penampilan ke-1.000 dalam karirnya, adalah orang yang memberikan semangat yang sangat dibutuhkan timnya. Julian Alvarez menggandakan keunggulan Argentina setelah turun minum saat favorit pra-turnamen mulai bekerja.
Gol bunuh diri Enzo Fernandez pada menit ke-77 memberikan secercah keraguan yang membengkak menjadi getaran yang menggelegar saat Emi Martinez dipaksa melakukan penghentian krusial jauh ke dalam waktu tambahan.
Graham Arnold berjanji akan menjadikan pertandingan itu sebagai ‘perang’. Pasukannya berada di stasiun aksi mereka sejak peluit pertama saat Australia duduk dalam formasi 4-4-2 yang kompak dan sempit, mengisi bagian tengah lapangan dengan emas dan lebih hijau.
Tiga hari setelah pertandingan grup terakhir mereka, tim Lionel Scaloni menjadi pejalan kaki dan sangat lamban ketika mencoba untuk memenangkannya kembali.
Kapten dan penyelamat Argentina keluar dari jalan untuk menutup Aziz Behich, memenangkan lemparan ke dalam dengan ledakan urgensi yang memicu api dari kerumunan yang sudah riuh.
Pada fase kedua dari set piece yang segera menyusul, Messi memberikan umpan persegi ke Alexis Mac Allister dengan zip ekstra sebelum melesat ke dalam kotak. Mengambil bola dari jari kaki Nicolas Otamendi, Messi mencetak gol pembuka pada menit ke-35 di bawah penyelaman Mat Ryan, mencetak gol ke-789 dalam karirnya tetapi yang pertama di babak sistem gugur Piala Dunia.
Energi itu terbukti menular. Sepuluh menit setelah jeda, Rodrigo De Paul mengejar Behich, mengikuti bola yang dimainkan ke Kye Rowles dan kembali ke Ryan. Kiper Australia berhasil menghindari serangan gila De Paul tetapi Alvarez melesat keluar dari titik buta untuk mencubit kepemilikan, berputar untuk membuat Argentina memimpin 2-0.
Dengan lapisan keamanan ekstra yang diberikan oleh gol kedua, Argentina bermain dengan angkuh yang mendukung rekor 36 pertandingan tak terkalahkan yang mereka bawa ke turnamen.
Benar-benar melawan permainan, Craig Goodwin mengayunkan sepatu botnya melalui tembakan liar yang melebar jauh sebelum menembak Enzo Fernandez. Defleksi jahat memperdaya Martinez dan membuat 13 menit terakhir yang menarik.
Dijiwai dengan rasa urgensi tambahan, Behich bergerak maju dari bek kiri, masuk ke dalam kotak sampai Lisandro Martinez dengan kuat – dan secara krusial menghentikan kemajuannya. Dengan hanya beberapa detik tersisa, bola dibelokkan ke pemain pengganti Garang Kuol tetapi Martinez dengan cepat keluar dari garisnya untuk menjaga keunggulan Argentina dan mengirim mereka ke delapan besar.
GK: Emi Martinez – 4/10 – Gelisah saat berada di bawah tekanan dengan bola di kakinya.
RB: Nahuel Molina – 5/10 – Memiliki banyak ruang di luar bentuk sempit Australia tetapi tidak cukup memanfaatkannya.
CB: Cristian Romero – 7/10 – Sedikit terlalu antusias dengan beberapa tekel yang dia luncurkan tetapi berjalan di atas tali dengan cukup mantap.
CB: Nicolas Otamendi – 6/10 – Bukan omong kosong tentang bola dan mematikannya, meninggalkan upaya penetrasi ke rekan senegaranya.
LB: Marcos Acuna – 5/10 – Diberi lebih banyak kebebasan untuk maju menyusul pergantian Alejandro Gomez.
CM: Rodrigo De Paul – 8/10 – Diserbu dengan amarah murni – energi effervescent yang mendukung statusnya sebagai favorit penggemar.
CM: Enzo Fernandez – 7/10 – Menjatuhkan tepat di antara bek tengahnya untuk mencoba dan melumasi permainan membangun Argentina. Fernandez lebih nyaman – dan efektif – dengan bola jauh di atas lapangan.
CM: Alexis Mac Allister – 6/10 – Penerima bola yang bersedia di ruang sempit tetapi sering terdesak di lautan Socceroos.
RW: Julian Alvarez – 7/10 – Berdengung di sekitar sepertiga akhir, energi Spider dibalas dengan gol terbuka yang diperolehnya.
ST: Lionel Messi – 8/10 – Berikan padanya dan berdoa. Terkadang pendekatan paling sederhana bisa menjadi yang terbaik.
LW: Alejandro Gomez – 4/10 – Berjuang untuk memberikan pengaruh yang signifikan pada proses sebelum dia dikeluarkan dalam waktu lima menit dari babak kedua.
Daftar Isi
Pengganti
SUB: Lisandro Martinez (50′ untuk Gomez) – 7/10 – Mendukung Otamendi setelah upaya pincang melakukan tekel dengan intervensi penyelamatan gawang.
SUB: Lautaro Martinez (72′ untuk Alvarez) – 5/10
SUB: Nicolas Tagliafico (72′ untuk Acuna) – 6/10 – Asalkan dorong ke depan jauh lebih ke kiri dibandingkan dengan Acuna.
SUB: Exequiel Palacios (80′ untuk Mac Allister) – N/A
SUB: Gonzalo Montiel (80′ untuk Molina) – N/A
Pengelola
Lionel Scaloni – 5/10 – Bukan untuk pertama kalinya turnamen ini, Messi menendang Argentina. Hanya sekali mereka unggul, La Scaloneta bermain dengan bebas.
GK: Mat Ryan – 4/10 – Mungkin dibutakan oleh bingkai besar Harry Souttar untuk gol pembuka Messi tetapi tidak bisa menyalahkan siapa pun karena membuang-buang bola untuk gol kedua Argentina.
RB: Milos Degenek – 3/10 – Pada kesempatan langka Degenek mengarahkan bola ke depan, itu selalu merupakan sapuan tanpa tujuan.
CB: Harry Souttar – 7/10 – Mampu menyemprotkan sapuan diagonal ke seluruh lapangan serta memadamkan serangan udara di sekitarnya yang samar-samar.
CB: Kye Rowles – 5/10 – Tidak seperti rekannya di pertahanan, Rowles mengambil pendekatan mengutamakan keselamatan untuk perannya dalam menguasai bola.
LB: Aziz Behich – 6/10 – Bersemangat untuk maju sepanjang kontes, dia hanya kurang ketenangan pada saat kematian.
CM: Aaron Mooy – 10/6 – Bolak-balik di lini tengah dengan rajin, mati-matian berusaha menutup celah di barisan belakang Australia.
CM: Keanu Baccus – 7/10 – Cepat muncul di bahu Mooy setiap kali Messi mengambil bola di lini tengah, menggandakan nomor sepuluh yang legendaris.
SAM: Jackson Irvine – 10/6 – Mengambil kartu kuning yang memicu suspensi dalam 15 menit pertama yang tidak menghalangi urgensinya untuk melepaskan bola.
RW: Mathew Leckie – 4/10 – Satu spanduk di ujung Australia berbunyi: “Ada yang bilang Messi. Kami bilang Leckie.” Aman untuk mengatakan lebih banyak orang mengatakan yang pertama pada Sabtu malam.
ST: Mitchell Duke – 6/10 – Tanpa lelah melemparkan bingkainya ke ujung atas lapangan.
LW: Riley McGree – 5/10 – Melayang di pinggiran kontes.
Pengganti
SUB: Ajdin Hrustic (58′ untuk Baccus) – 5/10
SUB: Craig Goodwin (58′ untuk McGree) – 5/10 – Sangat beruntung dengan ayunannya yang membangkang ke arah gawang.
SUB: Fran Karacic (72′ untuk Degenerk) – T/A
SUB: Garang Kuol (72′ untuk Leckie) – N/A
SUB: Jamie Maclaren (72′ untuk Duke) – T/A
Pengelola
Graham Arnold – 5/10 – Siapkan timnya dalam kondisi yang sangat baik tetapi begitu tekad mereka hancur, Australia menawarkan sedikit kemajuan.
