Manchester United berisiko masuk ke paruh kedua musim WSL tanpa kedalaman yang cukup di bek sayap jika mereka tidak mendapatkan perlindungan di jendela transfer Januari.
Putar balik 12 bulan dan bek tengah yang menjadi perhatian, dengan Millie Turner absen tanpa batas waktu pada awal Tahun Baru. Bek veteran Diane Caldwell dimasukkan dan terbukti vital karena Aoife Mannion meninggal karena cedera ACL hanya beberapa minggu kemudian.
Meski begitu, baik Hayley Ladd dan Katie Zelem masih harus mengisi jantung pertahanan di berbagai titik sebelum akhir musim, menyingkirkan mereka dari posisinya sendiri di lini tengah dan karenanya melemahkan United pada tahap krusial kampanye.
Menambah kedalaman adalah tema kunci dari jendela transfer musim panas dan United banyak merekrut, membawa tujuh wajah baru sekaligus. Tapi penyerang sengaja diprioritaskan kemudian mengingat cara tim gagal mematikan beberapa pertandingan di posisi menang musim lalu.
Maya Le Tissier, yang terkenal sebagai bek kanan di Brighton tetapi tampil nyaris sempurna sebagai bek tengah sejak bergabung dengan United, dan Aissatou Tounkara tiba di musim panas. Namun full-back bukanlah area yang diperkuat.
United mengucapkan selamat tinggal kepada kedua bek sayap cadangan di Kirsty Smith dan Martha Harris selama musim panas setelah keduanya tidak terlihat di musim lalu – Smith sejak itu menjadi starter reguler untuk West Ham, sementara Harris akan menjadi starter di Birmingham tapi untuk luka.
Tanpa mencari pengganti langsung karena perhatian dan sumber daya terutama difokuskan pada area lain di lapangan, serta berhasil mentransisikan Le Tissier menjadi bek tengah, hanya tersisa Ona Batlle dan Hannah Blundell sebagai bek sayap khusus.
Kedua pemain mengalami cedera musim ini, yang kadang-kadang memaksa perombakan. Blundell sempat mengalami masalah pada bulan Oktober, sementara Batlle absen selama tiga pertandingan WSL karena staf klub dengan hati-hati mengatur pemulihannya dari gegar otak.
Yang dimaksud adalah Maria Thorisdottir, biasanya jauh lebih nyaman di tengah pertahanan, melakukan perlindungan secara luas. Pemain Norwegia itu mendapat pujian atas penampilannya dalam situasi tersebut, terutama saat tandang melawan Everton, tapi dia adalah perbaikan sementara.
Manajer Marc Skinner sangat menyadari kebutuhan untuk merekrut, meskipun masih dalam keadaan darurat karena keserbagunaan Le Tissier mengingat latar belakangnya. Namun dengan cara yang sama seperti perombakan musim lalu menarik Zelem dan Ladd keluar dari lini tengah, tampaknya ada risiko yang lebih besar untuk mengecewakan pasangan bek tengah yang sangat sukses dengan Turner.
Leah Galton juga menyelesaikan lebih dari satu pertandingan musim ini sebagai bek kiri, yang lumayan tapi tidak ideal karena dia melakukan pekerjaan dengan teliti. Tapi, sekali lagi, itu menghilangkannya dari tempat dia paling berbahaya dan efektif di ujung atas lapangan.
Yang terpenting, perekrutan bek sayap adalah dalam agenda United. Itu banyak yang telah dikonfirmasi. Penambahan resmi Polly Bancroft ke staf sebagai kepala sepak bola wanita pada bulan Oktober juga tidak diragukan lagi membantu dalam jangka pendek dan jangka panjang dalam hal itu.
Jam tangan 90 menit Pembicaraan di YouTube saat Ashleigh Wilmot menjamu Rachel dan Sophie dari Girls on the Ball, pemain sayap Aston Villa Kirsty Hanson dan Chris Deeley untuk membahas Liga Champions Wanita dan serentetan cedera ACL baru-baru ini. Berlangganan saluran di sini!
Skinner selalu menyatakan keyakinannya bahwa klub memiliki kemampuan dan keinginan untuk keluar dan merekrut pemain selama mereka cocok untuk skuat – keharmonisan luar biasa yang ada di skuat musim ini adalah bukti uji tuntas pada kepribadian.
Mengingat bahwa Batlle adalah salah satu yang terbaik di dunia dalam posisinya dan Blundell adalah veteran WSL yang konsisten dan andal, pemain yang tepat dalam situasi ini haruslah pemain yang tidak selalu berharap untuk menjadi starter secara teratur, tetapi yang paling tidak bisa menambah persaingan ke dalam skuad. dan memiliki keyakinan bahwa mereka benar-benar bisa mendapatkan tempat di tim.
Hanna Wijk, 19, dari BK Hacken adalah salah satu pemain yang dikaitkan dengan United dalam beberapa pekan terakhir yang mungkin mencentang kotak itu. Dia adalah pemain reguler untuk Hacken selama musim 2022 di Swedia dan telah bermain sepak bola Liga Champions dalam beberapa bulan terakhir.
Pemain lain yang disebut-sebut sebagai target potensial adalah peraih medali emas Olimpiade Kanada Jayde Riviere, pemain berusia 21 tahun tidak lebih dari beberapa bulan dari permainan perguruan tinggi – United telah memasuki pasar itu sebelumnya, terutama membawa Alessia Russo kembali ke Inggris pada tahun 2020 ketika dia selesai di Carolina Utara. Riviere mengalami cedera dan mungkin membutuhkan sedikit waktu untuk meningkatkan kecepatan.
Karena cara kerja kalender, pasar Skandinavia dan Amerika Utara selalu terlihat jelas di jendela transfer ini. Program liga tersebut berjalan hingga November atau Desember, yang berarti pemain dapat tersedia pada bulan Januari di antara musim. United melakukan hal itu 12 bulan lalu saat merekrut Jade Moore dan Diane Caldwell mengikuti mantra NWSL, sementara Chelsea bisa mendapatkan Sam Kerr pada Januari 2020 karena alasan serupa.
Skinner sendiri memiliki pengalaman khusus di pasar Amerika setelah mantranya sendiri dalam kepelatihan NWSL Orlando Pride dan menurutnya Januari 2022 tidak menawarkan penggunaan yang paling efektif baik itu atau Skandinavia karena masih menilai kebutuhan skuad United di tahap itu. Namun, perlu dicatat, bahwa ia sebelumnya telah menyatakan frustrasi atas birokrasi saat merekrut pemain luar negeri dalam sistem pengesahan badan pengatur (GBE) saat ini.
Hal lain yang menarik untuk melihat pemain yang berbasis di Amerika dan Scandi adalah fakta bahwa United tidak merencanakan perekrutan dari tahun ke tahun. Sebaliknya, mereka pergi dari jendela ke jendela dan selalu merencanakan ke depan karena peluang yang dapat dihadirkan Januari di pasar tertentu. Tapi mereka masih belum tentu satu-satunya pilihan saat ini tahun.
Faktor yang mendasari rencana perekrutan United adalah bahwa proyek tersebut masih belum selesai. Meskipun awal yang kuat untuk musim ini, pesan berulang Skinner dalam beberapa bulan terakhir adalah bahwa skuad masih dalam proses dan dorongan untuk menambah apa yang dia miliki ‘tidak mungkin selesai’.
Bek sayap hanyalah salah satu area dalam skema besar dan musim panas 2023 kemungkinan akan menjadi salah satu yang sibuk dalam hal masuk dan keluar karena situasi kontrak beberapa pemain dan kemungkinan sepak bola Liga Champions. Tapi, sejauh menyangkut jangka pendek, mendaratkan setidaknya satu, mungkin dua, di posisi full-back sangat penting.
