Saat tirai turun pada 2022, Chelsea menuju 2023 dengan duduk di puncak WSL dan lolos ke perempat final Liga Champions sebagai juara grup, menyingkirkan setan Eropa musim lalu.
The Blues unggul tiga poin di puncak WSL, tetapi telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari rival terdekat mereka saat mereka berusaha mempertahankan mahkota liga mereka sekali lagi.
Mereka berhasil melewati periode enam minggu tanpa Emma Hayes di pinggir lapangan, dan memuncaki grup Liga Champions yang sangat sulit. Dengan dua pertandingan melawan rival gelar Arsenal yang dinantikan di tahun baru, 2023 seharusnya menjadi tahun yang menyenangkan bagi para penggemar Chelsea.
Jam tangan 90 menit Pembicaraan di YouTube saat Ashleigh Wilmot menjamu Rachel dan Sophie dari Girls on the Ball, pemain sayap Aston Villa Kirsty Hanson dan Chris Deeley untuk membahas Liga Champions Wanita dan serentetan cedera ACL baru-baru ini. Berlangganan saluran di sini!
Chelsea memasuki musim 2022/23 dengan meraih gelar ganda domestik, merebut gelar WSL ketiga berturut-turut di hari terakhir musim 2021/22, dan mengalahkan Manchester City di final Piala FA. Namun, setelah mencapai final Liga Champions perdananya pada tahun 2021, mereka mengikutinya dengan secara mengecewakan tersingkir dari babak grup musim lalu.
Dalam perburuan gelar WSL keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya, Chelsea mendatangkan enam wajah baru selama jendela transfer musim panas untuk meningkatkan peluang mereka bersaing baik di dalam negeri maupun di Eropa.
Setelah menderita kekalahan mengejutkan pada hari pembukaan musim, Chelsea memulai sembilan kemenangan beruntun untuk mengangkat diri mereka ke puncak liga menuju tahun 2023 – meskipun mereka telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari tempat kedua Arsenal, yang tertinggal tiga poin. . The Blues juga melewati grup Liga Champions yang sulit, melakukan dua gol yang mengesankan atas PSG dan berhasil di mana Manchester City gagal melawan Real Madrid untuk finis di puncak klasemen.
Sebagian dari kesuksesan Chelsea selama paruh pertama musim dicapai dengan Emma Hayes menonton dari rumah, setelah bos The Blues mengambil istirahat enam minggu dari sepak bola untuk pulih dari histerektomi darurat yang dia jalani setelah pertempuran berkelanjutan dengan endometriosis.
Manajer umum Paul Green dan asisten pelatih Denise Reddy memimpin tim saat Hayes absen, dan dengan bos Chelsea berkomunikasi dengan keduanya dari rumah, The Blues menang enam kali dari enam pertandingan.
“Kami telah membangun tim yang luar biasa selama bertahun-tahun dan kami telah mengadopsi pendekatan yang sangat multi-disiplin sehingga jika situasi seperti ini muncul, kami mampu menjawab tantangan tersebut,” kata Hayes.
Gelar Liga Champions adalah satu-satunya penghargaan yang lolos dari Chelsea sejak klub tersebut memantapkan diri sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dalam permainan wanita. Setelah mencapai final pada tahun 2021, mereka kemudian secara mengejutkan tersingkir di babak penyisihan grup hanya tujuh bulan kemudian.
Begitulah ambisi Eropa Chelsea, sejarah tidak bisa terulang kali ini. Setelah mendapat undian fase grup yang sulit bersama PSG dan Real Madrid, hanya ada sedikit kesalahan.
The Blues memastikan mereka memulai kampanye penyisihan grup mereka dengan awal yang sempurna melawan semi finalis yang kalah musim lalu PSG saat mereka memastikan kemenangan 1-0 yang sangat sulit di Paris. Millie Bright memutar kembali bulan-bulan ke Piala Arnold Clark dengan tendangan voli belakang yang diambil dengan baik, sementara Erin Cuthbert benar-benar luar biasa di lini tengah, tampaknya di mana-mana untuk memecah permainan dan memicu serangan dalam performa yang menaklukkan.
Itu bukan kemenangan yang glamor atau tegas, tapi itu berpasir dan tangguh, dan membuat The Blues berada di jalur yang salah dari kekecewaan Eropa musim lalu.
“Saya pikir itu membuktikan bahwa kami bisa datang ke mana saja, tampil dan mendapatkan hasil yang bagus,” kata Paul Green. “Datang dari kandang melawan PSG dan mendapatkan kemenangan 1-0 adalah hasil yang fantastis bagi kami. Ini akan memberi kami kepercayaan diri memasuki sisa musim dan mungkin mulai mengubur beberapa setan dari tahun lalu.”
Untuk kemudian menyelesaikan dua gol atas PSG di pertandingan terakhir Chelsea tahun 2022 dengan performa apik dan kemenangan 3-0 yang nyaman sangatlah mengesankan.
Chelsea memulai mempertahankan gelar mereka dengan cara yang mengejutkan, karena mereka dikalahkan 2-1 oleh Liverpool yang baru promosi pada hari pembukaan kampanye WSL.
Tampaknya akan menjadi bisnis seperti biasa bagi The Blues setelah Fran Kirby membuat mereka unggul dari titik penalti setelah hanya tiga menit. Namun, Liverpool melawan balik di babak kedua dengan sepasang tendangan penalti dari Katie Stengel – dengan beberapa pertahanan yang sangat buruk dari The Blues menjelang babak kedua – saat The Reds keluar sebagai pemenang 2-1.
Chelsea memiliki 70% penguasaan bola dan menyelesaikan lebih dari dua kali lipat jumlah operan sebagai Liverpool, tetapi seperti yang diringkas Hayes: “Saya tidak berpikir kita bisa membentur pintu gudang hari ini.”
Ada penampilan besar di lapangan untuk Chelsea musim ini; Lauren James merasa seperti rekrutan baru dan menuai hasil karena dikelola dengan hati-hati selama musim debutnya di klub, menampilkan serangkaian penampilan yang menakjubkan. Guro Reiten tampil luar biasa di sayap kiri, dengan gol dan empat assistnya dalam 45 menit pertama melawan Leicester menutup paruh pertama musim yang luar biasa.
Namun untuk konsistensinya yang tak henti-hentinya, Erin Cuthbert mengklaim gelar pemain Chelsea yang menonjol untuk paruh pertama musim 2022/23. Setelah sebelumnya bermain di sini, di sana, dan di mana saja untuk The Blues, pemain internasional Skotlandia ini hanya ditempatkan di lini tengah musim ini dan berkembang bersama Sophie Ingle yang sama hebatnya dengan dorongan, energi, dan produk akhirnya.
Penampilannya sangat penting untuk kemenangan besar Chelsea atas PSG pada pertandingan hari pertama babak grup Liga Champions – penampilan individu yang dipuji Paul Green sebagai ‘luar biasa’ – sementara setengah volinya melawan Tottenham adalah salah satu yang harus dinikmati.
Cuthbert mengutip kepindahannya ke lini tengah sebagai faktor kontribusi penting dalam penandatanganan kontrak baru hingga 2025 pada November, dan mengakui kehilangan Euro 2022 dengan Skotlandia membantunya mempelajari posisi barunya selama musim panas.
“Desember lalu selama musim, saya agak terlempar [central midfield]tetapi saya tidak punya banyak waktu untuk mengerjakannya,” jelas Cuthbert.
“Tapi pramusim ini, Euro terjadi untuk saya, saya memiliki banyak waktu satu lawan satu selama pramusim untuk benar-benar memperkuat dan memantapkan posisi dan mengetahui seluk beluknya.”
Chelsea mendatangkan enam rekrutan musim panas: Eve Perisset, Kadeisha Buchanan, Lucy Watson, Katerina Svitkova, Johanna Rytting Kaneryd, dan Jelena Cankovic.
Buchanan dan Perisset telah melihat aksi terbanyak dari kedatangan musim panas The Blues, dengan penambahan yang terakhir sangat penting. Kurangnya kekuatan di bek sayap telah menjadi area yang perlu ditangani Chelsea untuk sementara waktu – final Liga Champions 2021 yang dibongkar oleh Barcelona adalah contoh utama alasannya.
Perisset telah memberikan keserbagunaan; dia telah bermain sebagai bek kanan di empat bek, bek sayap kanan dan sebagai salah satu dari tiga bek tengah musim ini. Pengiriman tepat pemain internasional Prancis telah menarik perhatian, sementara dia telah terbukti kuat dalam bertahan – penampilannya melawan Kirsty Hanson dari Aston Villa pada bulan Oktober sangat mengesankan.
“Dia menyesuaikan diri,” kata Hayes tentang Perisset pada bulan Desember. “Dia sudah menjadi pesepakbola yang baik tetapi berbicara bahasanya, mengenal rekan satu timnya, bermain secara konsisten dengan rekan satu timnya, dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik saat dia menyesuaikan diri dengan sangat baik. Bola matinya sangat besar.”
Chelsea sudah memiliki pengalaman sebelumnya dalam hal mencetak gol di Stamford Bridge di WSL, seperti yang dapat dibuktikan dengan bangga oleh Bethany England.
Saat mereka kembali ke Bridge untuk menghadapi Tottenham di bulan November, giliran Erin Cuthbert yang mencuri perhatian berita utama dengan tendangan jarak jauhnya sendiri. Gelandang itu menahan tendangan sudut Reiten di dadanya, melihatnya melambung dan kemudian melepaskan setengah voli yang menakjubkan yang mengarah ke sudut atas. Mewah.
Setelah kalah dalam pertandingan pembukaan musim ini, Chelsea hampir tidak pernah melewatkan satu pun kekalahan musim ini, memenangkan 14 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Dan yang menakutkan adalah, mereka bahkan belum menunjukkan permainan terbaik mereka.
Segalanya tampak cocok di pertandingan terakhir The Blues tahun 2022, dengan kemenangan 3-0 atas PSG – penampilan yang disebut Hayes sebagai ‘favorit musim ini’.
Chelsea tanpa pemain termahal Pernille Harder sejak November karena cedera hamstring, tetapi dia tidak meninggalkan lubang yang menganga di samping, dan The Blues telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan tanpa kehadirannya, sebuah demonstrasi dari kedalaman skuad mereka yang terus terang keterlaluan.
Dengan dua pertandingan liga melawan Arsenal yang akan datang pada tahun 2023, perburuan gelar WSL menjanjikan hal yang menarik. Saat Chelsea terus bergerak maju, mereka hanya bisa meraihnya lagi untuk mengamankan gelar keempat berturut-turut.
Prediksi selesai: 1st
