Manchester City tampaknya ditakdirkan untuk melenggang ke gelar Liga Premier lainnya pada 2022/23, tetapi peningkatan luar biasa Arsenal telah menghasilkan kunci pas.
Kekalahan di kandang dari Brentford dalam pertandingan terakhir mereka sebelum Piala Dunia membuat City memasuki jeda lima poin di belakang The Gunners di puncak klasemen. Sisi Mikel Arteta sangat luar biasa untuk memulai musim, tetapi cedera lutut Gabriel Jesus dapat menggagalkan kampanye mereka setelah Natal.
Meski defisit lima poin, banyak yang yakin Cityzens asuhan Pep Guardiola akan mengangkat gelar Liga Inggris ketujuh Mei mendatang.
Penambahan Erling Haaland telah menambah dinamika yang menakutkan bagi tim Guardiola dengan mesin asal Norwegia itu mencetak 18 gol tertinggi di liga melalui 14 pertandingan. Haaland telah muncul sebagai kekuatan yang tak terbendung, tetapi City telah kehilangan poin dalam empat pertandingan mereka sejauh ini – itulah mengapa mereka duduk di belakang Arsenal di klasemen.
Guardiola akan sangat ingin memakan keunggulan The Gunners setelah restart, dan inilah yang akan dimainkan City setelah Liga Premier kembali setelah Piala Dunia.
Leeds telah mengalahkan Chelsea dan Liverpool musim ini dan telah membuat Arsenal dan Tottenham ketakutan. Mereka dibangun untuk bermain melawan tim superior, dengan intensitas dan efisiensi mereka dalam transisi yang mampu menakuti pakaian apa pun.
Leeds besutan Marcelo Bielsa memberi City asuhan Guardiola beberapa masalah sementara pemain Argentina itu memimpin, dan iterasi Jesse Marsch dari los blancos tentu memiliki potensi juga.
City kembali ke Etihad pada Malam Tahun Baru saat mereka menjamu Everton di pertandingan terakhir mereka di tahun 2022.
Frank Lampard tidak diragukan lagi akan mengatur timnya untuk menahan sang juara, dan kesabaran pasukan Guardiola akan diuji kali ini. Lini tengah The Toffees yang energik bisa mengacak-acak tuan rumah, tetapi mereka harus menang di sini dengan nyaman.
Bentrokan pertama Man City melawan salah satu ‘Enam Besar’ tiba lima hari memasuki tahun baru saat mereka melakukan perjalanan ke Stamford Bridge.
City menyisihkan Chelsea dalam pertemuan pertama mereka musim ini (menang 2-0 di Piala Carabao) dan kedua belah pihak akan saling berhadapan di putaran ketiga Piala FA seminggu sebelum pertandingan Liga Premier ini.
Cityzens mengalahkan rival Manchester mereka di derby pertama musim ini, dan rekor terakhir mereka di Old Trafford sangat mengesankan.
Anak asuh Erik ten Hag memang mampu memukau tim tamu, namun mereka telah menjadi model inkonsistensi sejauh musim ini.
