Dari sekian banyak tantangan sepak bola, mungkin tidak ada yang lebih sulit daripada melakukan lompatan dari bintang akademi ke tim reguler utama.
Manajer, lebih sering daripada tidak, menginginkan kualitas yang terbukti, dan mungkin sulit meyakinkan mereka untuk menyepakati pemain muda. Ada sesuatu yang meyakinkan tentang seorang pemain dengan label harga £30 juta yang tergantung di leher mereka, sementara memasukkan pemain akademi ke tim utama selalu terasa sedikit berisiko.
Tidak ada yang memahami ini lebih baik dari Eddie Nketiah. Meskipun melakukan debutnya untuk Arsenal sejak lama sehingga dia mungkin menukar bajunya dengan pterodactyl, striker itu tetap menjadi pemain kecil di Emirates.
Sementara kepergian Pierre-Emerick Aubameyang dan penurunan Alexandre Lacazette cukup memberi Nketiah peluang di starting XI musim lalu, penampilannya tidak cukup untuk meyakinkan manajer Mikel Arteta untuk tidak menghabiskan £45 juta untuk Gabriel Jesus di musim panas. . Sejak saat itu, sosok Yesus telah menurunkan Nketiah kembali ke status pemain pengganti, berusaha keras untuk mendapatkan celah yang tepat di beberapa sepak bola tim utama.
Masalah bagi Nketiah adalah perannya di klub dengan cepat menjadi tidak berkelanjutan, baik untuk dirinya maupun Arsenal. Dia berusia 23 tahun sekarang, dan meski masih muda dalam skema besar, itu juga usia di mana lintasan karier pemain sering ditentukan. Sederhananya, dia membutuhkan sepak bola tim utama dan dia membutuhkannya sekarang, atau dia tidak akan pernah mencapai potensi yang tidak diragukan lagi dia miliki.
Perjuangan Nketiah menembus tim utama juga menjadi masalah bagi Arsenal. Klub mengikatnya dengan kontrak lima tahun yang dilaporkan bernilai £ 100.000 per minggu di musim panas, setelah membiarkan kontrak sebelumnya habis dan tidak ingin kehilangan dia dan Lacazette di jendela yang sama.
Jam tangan 90 menit Pembicaraan di YouTube saat Ashleigh Wilmot menjamu Rachel dan Sophie dari Girls on the Ball, pemain sayap Aston Villa Kirsty Hanson dan Chris Deeley untuk membahas Liga Champions Wanita dan serentetan cedera ACL baru-baru ini. Berlangganan saluran di sini!
Ini berarti The Gunners sekarang disamakan dengan striker yang sangat mahal yang pada dasarnya hanya mereka gunakan saat Jesus tidak tersedia. Direktur olahraga Arteta dan Arsenal Edu Gaspar telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk membangun kembali skuad mereka, tetapi penanganan mereka terhadap Nketiah tampaknya merupakan pengawasan yang jarang dilakukan oleh keduanya.
Sekarang, ketika sepak bola Liga Premier dilanjutkan setelah Piala Dunia, Arsenal akan tanpa Yesus setidaknya selama beberapa bulan karena cedera lutut yang didapat sang striker saat bermain untuk Brasil. Sementara desas-desus beredar bahwa Arteta akan mencari penggantinya, tampaknya Nketiah akan diberi kesempatan untuk memimpin barisan sekali lagi. Dan dia benar-benar, Betulkah perlu mengambil kesempatan ini.
Jika Nketiah dapat mencetak beberapa gol selama periode ini dan menjadi pembeda antara menang dan seri untuk Arsenal, itu akan mengubah cara pandangnya sebagai pemain selamanya. Untuk semua keterampilan yang tampaknya ia miliki, Nketiah masih memiliki citra seorang pemain akademi yang ringan, yang menemukan kakinya seperti bayi rusa yang belajar berjalan untuk pertama kalinya.
Dia masih merebut peluang, masih membuat kesalahan yang tidak bisa dilakukan oleh pemain nomor sembilan Liga Premier. Untuk seorang pemain yang memiliki janji besar di usia muda, dia sekarang merasa seperti pemain yang perkembangannya terhambat.
Klub akan selalu memiliki niat baik untuk talenta mereka yang tumbuh di dalam negeri, dan Arsenal tidak terkecuali. Namun, sepak bola papan atas membutuhkan pemikiran yang praktis dan tidak sentimental. Nketiah tidak dapat terus berkontribusi sesedikit yang dia lakukan pada gaji yang dia perintahkan, dan Arsenal tidak dapat mengizinkannya jika mereka memiliki aspirasi untuk menjadi kekuatan dominan di sepakbola Inggris sekali lagi. Kegagalan memanfaatkan peluang saat Yesus absen bisa menjadi satu kekecewaan yang terlalu jauh bagi Nketiah, memaksa Arsenal untuk akhirnya mempertimbangkan untuk mengeluarkannya. Jangan salah – dia berada di wilayah salon kesempatan terakhir sekarang.
