Pelatih Atletico Madrid Diego Simeone menekankan bahwa Joao Felix tetap ‘penting’ bagi klub dan akan memiliki peran besar untuk dimainkan di paruh kedua musim ini jika ia dapat meneruskan performanya untuk Portugal di Piala Dunia ke level klub.
Felix membuat Atletico kehilangan rekor klub €126 juta ketika mereka memicu klausul pelepasan dalam kontraknya dengan Benfica pada 2019. Dia baru berusia 19 tahun saat itu, tetapi dalam tiga setengah tahun sering berjuang untuk menjadi salah satu pemain termahal di sejarah.
Di paruh pertama musim ini, Felix hanya menjadi starter di lima pertandingan La Liga dan tidak ada sejak September. Satu-satunya permulaannya dalam kompetisi apa pun dalam tiga bulan terakhir adalah pertandingan Liga Champions yang dimainkan setelah Atletico tersingkir dan pertandingan Copa del Rey melawan lawan liga yang lebih rendah.
Ini telah membuka jalan bagi potensi keluarnya Januari. 90 mnt melaporkan pada bulan November bahwa Felix siap untuk mencari kepindahan, sementara kepala eksekutif Atletico Gil Marin baru-baru ini mengonfirmasi pada awal Desember bahwa klub siap untuk mempertimbangkannya atas sang pemain dan Simeone tidak melihat secara langsung.
Baru minggu ini, 90 mnt mengungkapkan bahwa Manchester United, Chelsea dan Arsenal semuanya telah mengadakan pembicaraan dengan Atletico mengenai kemungkinan kesepakatan pinjaman untuk Felix ketika jendela transfer Januari dibuka. Setiap klub telah menyatakan minat untuk menyelesaikan kesepakatan dan Atletico siap untuk pinjaman, meskipun niat yang terakhir untuk memasukkan klausul £ 100 juta untuk transfer permanen telah menimbulkan masalah.
Felix menunjukkan kilasan untuk Portugal di Piala Dunia apa yang benar-benar dia mampu lakukan, mencetak gol dalam kemenangan pembukaan Portugal atas Ghana dan memberikan dua gol saat timnya kemudian mengalahkan Swiss.
Simeone telah mengecilkan pentingnya daging sapi antara dia dan Felix, bersikeras ketika berbicara kepada pers pada hari Rabu bahwa mereka memiliki ‘hubungan kerja yang baik’.
Bos Atletico berkata, “Yang penting bagi saya adalah tim dan dia penting bagi tim. Jika dia melakukan apa yang kita lihat di Piala Dunia, dia akan menjadi sangat penting. Dia memiliki bakat dan tim membutuhkan kualitasnya.
“Sejak saya berada di klub, ada beberapa perbedaan di antara orang-orang dan kami tidak bisa menyepakati semuanya, [but] Saya telah mencari yang terbaik untuk klub hingga hari terakhir, apakah itu saya atau para pesepakbola. Semua orang memberikan yang maksimal.”
