Chelsea menandai kembalinya mereka ke aksi Liga Premier dengan pertandingan kandang melawan AFC Bournemouth pada Selasa malam.
Piala Dunia tiba pada saat yang tepat bagi Graham Potter, yang menyaksikan tiga kekalahan liga berturut-turut sebelum istirahat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penampilan menyedihkan Chelsea setelah periode bulan madu Potter membuat mereka merosot ke urutan kedelapan di klasemen.
Klub mengumpulkan hanya 21 poin melalui 14 pertandingan dan belum merasakan kemenangan di Liga Premier sejak 16 Oktober, ketika mereka mengalahkan Aston Villa 2-0.
Cedera memainkan peran utama dalam kehancuran The Blues sebelum Piala Dunia dan istirahat memungkinkan mereka yang absen pulih tepat waktu untuk jadwal klub yang meriah. Absennya Reece James di sayap kanan merupakan pukulan telak, tetapi Potter seharusnya segera menyambut pemain internasional Inggris itu kembali.
Chelsea tanpa full-back hebat mereka sejak pertengahan Oktober setelah ia mengalami cedera lutut saat timnya menang 2-0 atas AC Milan di Liga Champions.
Akibatnya, dia melewatkan sembilan pertandingan kompetitif dengan Chelsea hanya memenangkan dua pertemuan ini (kemenangan 2-1 atas RB Salzburg dan Dinamo Zagreb di Eropa). Yang terpenting, cedera tersebut membuat James absen dari Piala Dunia 2022 di Qatar.
Bek sayap itu berharap Gareth Southgate akan memasukkannya ke dalam skuad berisi 26 pemainnya setelah berkembang dengan baik dalam rehabilitasi, tetapi bos Inggris itu memilih untuk tidak memilih bintang Chelsea yang cedera karena The Three Lions akhirnya tersingkir di perempat final.
James bermain lebih dari satu jam dalam pertandingan persahabatan Chelsea melawan Brentford minggu lalu dan Potter berharap bek sayap itu akan siap bermain melawan Bournemouth pada Selasa malam.
“Rencananya sekarang adalah mencoba dan membantunya memainkan menit bermainnya dan tantangan selanjutnya adalah membangunnya di Liga Premier, yang bukan merupakan tempat yang ideal untuk melakukan itu tetapi dia memiliki kapasitas untuk melakukannya,” kata bos Chelsea itu dalam persiapan untuk kembalinya The Blues di Premier League.
Namun, Potter juga menekankan kehati-hatian: “Kita hanya perlu jelas dan berhati-hati dengan menit bermainnya, tetapi saya yakin semakin banyak sepak bola yang dia mainkan, semakin kita akan melihat betapa fantastisnya dia.”
Jadi, sementara James adalah taruhan pasti untuk mendapatkan menit melawan Ceri, dia mungkin tidak memulai permainan dengan Potter siap untuk menyambutnya kembali dengan lambat. The Blues memiliki pertandingan melawan Nottingham Forest dan Manchester City (dua kali) mendatang.
