Perayaan Hari Valentine sudah berlangsung ratusan tahun sebagai simbol hari kasih sayang. Setiap 14 Februari, pasangan muda-mudi kerap merayakannya dengan bertukar kado dan ucapan penuh cinta.
Namun, pernahkah terpikir mengapa perayaan ini jatuh tepat pada tanggal tersebut? Artikel ini akan mengupas asal-usul sekaligus makna sesungguhnya di balik Hari Valentine, agar perayaan yang Anda ikuti tidak sekadar ikut-ikutan tanpa memahami sejarahnya.
Asal-Usul Hari Valentine
Ternyata, pada 14 Februari tahun 270 Masehi, terjadi peristiwa kelam berupa eksekusi mati terhadap seorang tokoh Kristen bernama Santo Valentine. Peristiwa inilah yang mendorong banyak umat Kristiani merayakan tanggal tersebut setiap tahunnya.
Tak heran, hingga kini kita masih sering melihat pasangan saling mengirim pesan atau puisi cinta setiap 14 Februari. Tradisi ini pada dasarnya merupakan bentuk apresiasi terhadap Santo Valentine, yang rela menghadapi hukuman mati demi mempertahankan keyakinannya. Santo Valentine sendiri dikenal sebagai utusan dari Rhaetia dan dimuliakan di Passau sebagai uskup pertama dalam sejarah Kristiani.
Perkembangan Hari Valentine dari Masa ke Masa
Menariknya, Hari Valentine sebenarnya berakar dari perayaan bangsa Romawi Paganis — bangsa penyembah berhala yang eksis sejak 17 abad silam. Pada mulanya, perayaan ini justru menjadi simbol kecintaan mereka terhadap sesembahan yang mereka puja.
Sayangnya, sejarah Hari Valentine masih menyisakan banyak versi berbeda, sehingga latar belakang pastinya hingga kini tetap simpang siur di kalangan sejarawan.
Abad ke-4 SM: Perayaan untuk Dewa Lupercus
Jauh sebelum dikenal seperti sekarang, perayaan serupa Hari Valentine sudah ada sejak abad ke-4 sebelum Masehi, digelar setiap 15 Februari. Perayaan ini awalnya ditujukan untuk menghormati Dewa Lupercus, dewa kesuburan yang digambarkan sebagai patung manusia setengah telanjang mengenakan pakaian dari kulit kambing.
Uniknya, ritual ini melibatkan sistem undian yang mirip dengan pengundian doorprize zaman sekarang — bedanya, undian saat itu digunakan untuk mencari pasangan hidup. Setiap pria akan menarik gulungan kertas berisi nama seorang gadis, lalu menikahinya selama satu tahun penuh.
Setelah setahun berlalu, sang pria bebas meninggalkan pasangannya tersebut. Gadis yang ditinggalkan kemudian bisa menuliskan namanya kembali di gulungan kertas, membuka peluang mendapatkan pasangan baru di tahun berikutnya.
269 Masehi: Kisah Pengorbanan Santo Valentine
Pada 14 Februari 269 Masehi, seorang pendeta Kristen bernama Valentine wafat. Selain dikenal sebagai pendeta, ia juga terkenal sebagai tabib yang dermawan. Masa itu berada di bawah kekuasaan Kaisar Claudius, sosok yang terkenal akan kekejamannya.
Valentine sangat membenci kebijakan Claudius, terutama ambisinya membangun pasukan militer besar dengan mewajibkan seluruh pria bergabung ke dalam militer kerajaan. Namun, banyak pria kala itu menolak wajib militer karena enggan meninggalkan keluarga mereka.
Penolakan besar-besaran ini membuat Claudius murka, hingga muncul ide kontroversial: jika para pria dilarang menikah, mereka tidak akan memiliki keluarga yang mengikat, sehingga lebih mudah didorong bergabung dengan militer.
Kebijakan gila ini ditentang banyak pasangan muda, termasuk Santo Valentine sendiri. Ia tetap menjalankan tugasnya sebagai pendeta, menikahkan pasangan-pasangan secara diam-diam di sebuah kapel kecil yang hanya diterangi cahaya lilin.
Aksi diam-diam ini akhirnya tercium oleh Kaisar Claudius, yang segera memberi peringatan keras. Namun, Valentine tetap teguh pada pendiriannya. Hingga suatu malam, ia tertangkap basah tengah menikahkan sepasang kekasih. Pasangan itu berhasil kabur, sementara Valentine ditangkap dan dijebloskan ke penjara.
Ia pun divonis hukuman mati dengan cara dipenggal, tepat pada 14 Februari. Kabar kematiannya menyebar cepat ke seluruh penjuru Roma, diceritakan turun-temurun dari generasi ke generasi.
Beberapa abad kemudian, seiring berkembangnya agama Katolik, para pemimpin gereja mulai mengambil peran dalam narasi ini. Mereka pun menggantikan sosok Dewa Lupercus sebagai simbol kasih sayang dengan figur baru: Santo Valentine.
494 Masehi: Penetapan Perayaan Resmi Gereja
Paus Gelasius I mengubah upacara Lupercalia yang sebelumnya digelar setiap 15 Februari menjadi perayaan resmi gereja. Dua tahun berselang, tanggal perayaan pun digeser menjadi 14 Februari, bertepatan dengan hari kematian Santo Valentine sebagai bentuk penghormatan.
Sejak saat itu, perayaan Lupercalia perlahan tergantikan sepenuhnya oleh Hari Valentine. Sebagian sumber bahkan menyebutkan bahwa kerangka yang digali dari makam Santo Hyppolytus di Via Tibertinus, dekat Roma, diyakini sebagai jasad Santo Valentine.
Jenazah tersebut kemudian dipindahkan ke peti emas dan dikirim ke Gereja Whitefriar Street Carmelite di Dublin, Irlandia — hadiah dari Paus Gregorius XVI pada 1836. Hingga kini, gereja tersebut masih ramai dikunjungi wisatawan yang berziarah. Setiap kali peti emasnya diarak, prosesi berlangsung khusyuk diiringi misa khusus yang dipersembahkan bagi para muda-mudi dan pasangan yang tengah menjalin cinta.
1969: Dihapus dari Kalender Gerejawi
Memasuki 1969, Hari Valentine resmi dihapus dari kalender gerejawi. Langkah ini merupakan bagian dari upaya lebih luas menghapus perayaan santo-santa yang asal-usulnya masih diragukan dan cenderung bersifat legenda semata. Meski begitu, sejumlah paroki tertentu tetap melestarikan perayaannya hingga sekarang.
Seiring waktu, Hari Kasih Sayang ini justru berkembang menjadi rutinitas tahunan yang dibungkus lebih santai dengan berbagai hiburan dan pesta, tidak lagi terkesan formal dan kaku. Pada intinya, Hari Valentine kini menjelma sebagai budaya Barat yang identik dengan perayaan cinta antarpasangan setiap 14 Februari.
Simbol khasnya pun terus berkembang, mulai dari tradisi bertukar catatan cinta hingga kartu berbentuk hati dan gambar Cupid bersayap — sosok anak kecil bersayap yang dipercaya sebagai penyatu cinta. Ada pula yang meyakini Cupid sebagai anak dari Santo Valentine sendiri.
Abad ke-19: Era Kartu Ucapan Massal
Tradisi menuliskan pesan cinta perlahan berkembang menjadi produksi kartu ucapan secara massal. The Greeting Card Association, asosiasi kartu ucapan Amerika Serikat, bahkan mencatat sekitar satu miliar kartu Valentine diproduksi setiap tahunnya di seluruh dunia — dengan mayoritas penggunanya adalah kaum wanita.
Abad ke-20: Tradisi Bertukar Hadiah
Di Amerika Serikat, tradisi bertukar kartu mulai meluas menjadi kebiasaan memberi hadiah. Menariknya, kali ini justru kaum pria yang lebih dominan memberikan hadiah kepada pasangannya. Bunga mawar dan cokelat menjadi pilihan paling populer, meski boneka juga kerap dijadikan alternatif.
1980: Berlian Masuk ke Pasar Valentine
Industri berlian mulai gencar mempromosikan Hari Valentine sebagai momentum strategi pemasaran mereka. Para pria didorong untuk memberikan hadiah berlian sebagai simbol kasih sayang kepada pasangannya. Meski begitu, sebagian kalangan berpendapat bahwa esensi Hari Valentine sebenarnya tidak terbatas pada pasangan romantis saja, melainkan juga bisa dirayakan bersama keluarga.
Mengenal Sosok Valentinus Lebih Dekat
Euforia bulan Februari sebagai bulan kasih sayang dan kesuburan sebenarnya sudah ada jauh sebelum kematian Santo Valentine. Menurut kalender Athena Kuno, pertengahan Januari hingga pertengahan Februari dikenal sebagai bulan Gamelion, yang dikhususkan untuk memperingati pernikahan suci Dewa Zeus dan Hera.
Di Roma kuno sendiri, 15 Februari dikenal sebagai hari raya Lupercalia, perayaan khusus untuk Dewa Lupercus sebagai simbol kesuburan. Sebagai bagian dari ritual penyucian, para pendeta Lupercus mempersembahkan kambing kurban kepada sang dewa, dilanjutkan dengan minum anggur bersama.
Mereka kemudian berlari-lari di jalanan Roma kuno sambil membawa potongan kulit domba, menyentuh siapa pun yang mereka temui di jalan. Para wanita kala itu justru menyambut antusias sentuhan tersebut, karena mereka percaya hal itu akan mendatangkan kesuburan sekaligus kemudahan memperoleh keturunan.
Menariknya, para pemuka Katolik berpendapat bahwa nama Valentinus sebenarnya tidak bisa dikaitkan dengan satu sosok tunggal, melainkan merujuk pada tiga martir atau santo berbeda, yaitu:
- Seorang pastor di Roma
- Seorang uskup Interamna, yang kini dikenal sebagai Terni
- Seorang martir di provinsi Romawi Afrika
Ironisnya, hubungan ketiga martir tersebut dengan Hari Kasih Sayang sebenarnya sangat minim. Bahkan Paus Gelasius I sendiri, pada 496 Masehi, mengakui bahwa sebenarnya tidak banyak yang diketahui secara pasti tentang ketiga martir ini. Meski begitu, tanggal 14 Februari tetap ditetapkan sebagai hari raya peringatan Santo Valentinus.
Sebagian sejarawan bahkan berspekulasi bahwa Paus Gelasius I sengaja menetapkan tanggal tersebut sebagai strategi untuk menggantikan sekaligus meredam popularitas perayaan Lupercalia yang jatuh sehari setelahnya.
Di sisi lain, terdapat pula sosok Valentinus lain yang tercatat sebagai calon uskup Roma pada 143 Masehi. Dalam ajarannya, ia meyakini bahwa ranjang pernikahan memiliki kedudukan utama dalam konsep cinta kasih Kristiani versinya — sebuah pandangan yang cukup berbeda dari ajaran Kristen pada umumnya.
Stephan A. Hoeller, seorang pakar agama, bahkan pernah mengomentari pandangan Valentinus ini. Menurutnya, selain sakramen permandian, penguatan, ekaristi, imamat, dan perminyakan yang lazim dikenal, aliran gnostik Valentinus turut menekankan dua sakramen istimewa yang disebut “penebusan dosa” dan “ranjang pernikahan”.
Demikianlah perjalanan panjang sejarah Hari Valentine, lengkap dengan berbagai versi dan interpretasi yang menyertainya. Hingga kini, asal-usul pastinya masih menjadi bahan kajian para peneliti sejarah di berbagai belahan dunia.