Dengan para politisi yang sangat ingin menjadi laki-laki atau perempuan yang mewakili rakyat, sepak bola sering kali menjadi cara yang sempurna untuk terhubung dengan publik Inggris.
Beberapa politisi telah berhasil melewati ladang ranjau potensial ini dengan lebih baik daripada yang lain, meskipun banyak yang telah membuat kesalahan ketika berbicara tentang atau memainkan permainan yang indah ini. Meskipun menjadi pendukung sepak bola seharusnya tidak memiliki pengaruh pada opini publik, tampaknya hal itu terjadi.
Namun, tidak seperti beberapa rekannya, pemimpin Partai Buruh Keir Starmer adalah penggemar berat sepak bola. Mari kita cermati lebih dekat kesetiaannya.
Starmer lahir di Southwark, London pada tahun 1962, tetapi sebenarnya tumbuh besar di kota Oxted, Surrey – sekitar 22 mil jauhnya. Tidak mengherankan mengingat kedekatannya dengan ibu kota, ia tumbuh besar dengan mendukung salah satu klub terbesar di London Gudang senjata.
Berbeda dengan banyak politisi yang berpura-pura tertarik pada sepak bola, Starmer adalah pendukung setia The Gunners. Mereka adalah tim yang ia bela saat tumbuh dewasa dan kini ia memiliki tiket musiman di Stadion Emirates, tempat ia sering terlihat pada hari pertandingan bersama anak-anaknya.
Starmer, yang merupakan pemain sepak bola yang ulung di masa mudanya, pernah bermain untuk Homerton Academicals, sebuah tim amatir di London utara. Ia masih bermain sesekali, tampil dalam pertandingan delapan lawan delapan yang ia selenggarakan di Kentish Town.
Selama persiapan menuju pemilihan umum 2024, Starmer secara rutin mengunjungi lapangan sepak bola di seluruh negeri untuk menarik perhatian para pemilih. Termasuk tampil di Stadion Priestfield milik Gillingham dan Gresty Road milik Crewe Alexandra. Ketika ditanya oleh seorang jurnalis tentang apakah ia mencoba untuk menandai seluruh 92 lapangan Liga Sepak Bola Inggris, pria berusia 61 tahun itu menjawab: “Kami pasti akan mencatatnya.”
Pemimpin Partai Konservatif Rishi Sunak adalah juga seorang pendukung sepak bola dan mengikuti Southamptonkota tempat ia dilahirkan. Ia menghadiri kemenangan terakhir Saints dalam pertandingan play-off Championship atas Leeds United dan sesekali terlihat di Stadion St Mary.
Mantan pemimpin Partai Buruh Jeremy Corbyn adalah penggemar berat sepak bola lainnya dan, meskipun tidak memiliki banyak kesamaan dengan penggantinya Starmer, mereka berdua adalah penggemar Arsenal. Sayangnya bagi The Gunners, begitu pula Tory MP Priti Patel.
Mantan Perdana Menteri David Cameron mengaku sebagai pendukung Aston Villa tetapi mempermalukan dirinya sendiri pada tahun 2015 dengan lupa bahwa ia mendukung Villans. Sebaliknya, ia mengalami ‘gangguan otak’ dan merujuk sebagai penggemar West Ham United. Ya, itu tidak sepenuhnya masuk akal.
Mantan pemimpin Partai Buruh Ed Miliband adalah pendukung Leeds United, dengan ketertarikan pada klub bisbol Boston Red Sox, sementara Nigel Farage mengaku sebagai penggemar Crystal Palace, tetapi menikmati sepak bola terutama sebagai alat untuk memecah belah orang.