Meskipun tidak ada juara Piala Dunia Wanita yang pernah memenangkan medali emas Olimpiade dalam siklus yang sama, jika ada tim yang tampak mampu melakukannya menjelang Paris 2024, itu adalah Spanyol.
Mereka berhasil merebut Piala Dunia 12 bulan yang lalu di Australia, mengalahkan Juara Eropa 2022 Inggris dalam final yang dramatis di Sydney Agustus lalu. Namun, kemenangan itu diwarnai kontroversi akibat tindakan mantan presiden RFEF, Luis Rubiales.
Dia diskors kurang dari sebulan setelah final melawan Inggrisdan manajer Spanyol Jorge Vilda dipecat tak lama setelah itu, dan digantikan oleh asistennya Montserrat Tome. Namun, meskipun badai mengamuk di luar lapangan, para pemain terus menghasilkan satu gol di lapangan saat mereka lolos ke Olimpiade dengan nyaman setelah memenangkan Liga Bangsa-Bangsa Wanita perdana pada bulan Februari, dan mereka juga mengamankan tempat mereka di Piala Eropa musim panas mendatang di Swiss.
Spanyol memasuki Olimpiade musim panas ini sebagai salah satu favorit untuk memenangkan medali emas, bersama AS dan tuan rumah Prancis. Tim asuhan Tome mengalahkan Jepang, Brasil, dan Nigeria untuk menjadi juara grup dan melaju ke babak sistem gugur, tetapi di perempat final, keadaan mulai memburuk.
12 menit telah berlalu di Stadion Groupama di Lyon pada hari Sabtu ketika ChelseaMayra Ramirez membawa Kolombia unggul, membuat Spanyol tercengang. Leicy Santos mencetak gol kedua tak lama setelah turun minum, tetapi Spanyol masih mampu menyamakan kedudukan di akhir pertandingan, berkat gol dari Jenni Hermoso dan Irene Paredes.
Spanyol akhirnya lolos setelah menang adu penalti 4-2, tetapi tanda-tanda peringatan sudah ada. Beberapa hari kemudian, kali ini di semifinal melawan Brasil, mereka kembali tertinggal lebih dulu.
Brasil menggandakan keunggulan mereka sebelum jeda dan mencetak dua gol lagi di babak kedua, yang berarti dua gol di akhir pertandingan dari Salma Paralluelo tidak cukup bagi Spanyol untuk bangkit dan mempertahankan impian Olimpiade mereka. Sebaliknya, mereka akan berjuang untuk mendapatkan perunggu melawan Jerman setelah AS memenangkan pertandingan semifinal lainnya di hari yang sama.
Turnamen yang seharusnya menjadi sejarah bagi Spanyol berakhir dengan kekecewaan, meskipun medali masih bisa diraih. Jadi, dengan waktu kurang dari 12 bulan sebelum Kejuaraan Eropa Wanita UEFA 2025 dimulai di Swiss, ada banyak hal yang perlu mereka selesaikan jika mereka ingin meneruskan kebiasaan menyapu bersih trofi ke mana pun mereka pergi.
Banyak kritikan atas kekurangan Spanyol di Olimpiade ini ditujukan kepada sang manajer, Tome. Meski baru setahun ia memimpin tim, harapannya masih sangat tinggi dan harapan itu belum terpenuhi.
Ukuran skuad untuk Olimpiade jauh lebih kecil daripada kebanyakan kompetisi, dan dia tentu saja ingin memanfaatkan pemain yang tersedia, tetapi waktu perubahannyalah yang paling banyak diteliti. Di semifinal melawan Brasil, Tome mengistirahatkan Alexia Putellas dan Patri Guijarro, dan mereka dimasukkan sebagai pemain pengganti di babak kedua, tetapi perubahan tersebut bisa dibilang terjadi di akhir pertandingan karena mereka sudah tertinggal lebih dari satu gol.
Tampaknya bakat skuad semata belum cukup untuk membawa Spanyol menang dan para pendukung mulai mempertanyakan kemampuan taktis dan kapasitas pelatih berusia 42 tahun itu untuk membimbing mereka di panggung terbesar. Dengan turnamen besar lainnya yang sudah di depan mata, keputusan harus diambil yang dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan tim untuk menambah gelar Eropa ke dalam skuat mereka.
Seperti yang sering terjadi dalam olahraga, sikap menang dapat menjadi salah satu faktor pendorong di balik kesuksesan. Kemenangan menumbuhkan rasa percaya diri dan rasa percaya diri memudahkan untuk terus menang, yang memungkinkan siklus itu terus berlanjut. Tantangannya adalah bagaimana tim merespons ketika siklus itu terputus dan aura tak terkalahkan memudar.
Setelah Sarina Wiegman mengambil alih timnas Inggris pada tahun 2021, Lionesses mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam 30 pertandingan yang berakhir beberapa bulan sebelum Piala Dunia 2023 dalam pertandingan persahabatan melawan Australia. Namun, itu hanya kemunduran kecil karena Inggris berhasil mencapai final turnamen, meskipun beberapa penampilan mereka dipertanyakan. Pengetahuan dan keyakinan membuat mereka berhasil melewati batas, bahkan ketika momentum tampaknya berbalik melawan mereka dalam pertandingan.
Oleh karena itu, bisa dibilang kekalahan di final melawan Spanyol yang menimbulkan dampak paling besar. Pada bulan-bulan berikutnya, Inggris tampak seperti bayangan tim yang mendominasi pertandingan di masa-masa awal masa kepemimpinan Wiegman.
Tingkat performa menurun dan untuk pertama kalinya dalam kurun waktu yang signifikan, Inggris tampak dapat dikalahkan. Tim lawan akhirnya menemukan performa terbaiknya dan butuh beberapa bulan bagi mereka untuk kembali ke performa terbaiknya, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum Piala Eropa musim panas mendatang.
Bagi Spanyol, saat penyelidikan dibuka terkait apa yang salah dalam pertandingan sistem gugur di Olimpiade, negara-negara Eropa lainnya akan memperhatikan untuk melihat bagaimana mereka menanggapi kemunduran yang signifikan tersebut.
Setelah gagal lolos kualifikasi Olimpiade akhir tahun lalu, kekecewaan di antara skuad Inggris dan Tim GB terasa nyata. Namun, tidak butuh waktu lama untuk melihat sisi baiknya.
Banyaknya pertandingan dan kompetisi dalam permainan wanita menjadi tidak berkelanjutan dan konsekuensinya mulai terlihat di lapangan. Wajar untuk mengatakan bahwa kualitas yang ditunjukkan di Olimpiade sangat minim dan para pemain tampak kelelahan, dan tampaknya mereka mulai kehabisan tenaga.
Bagi tim seperti Inggris, Swedia, dan Belanda, libur musim panas bisa jadi berkah tersembunyi. Dampak emosional dan fisik yang ditimbulkan turnamen besar terhadap mereka yang terlibat tidak dapat diremehkan, dan dampaknya terlihat jelas saat Inggris berjuang bangkit setelah kekalahan telak mereka di Piala Dunia tahun lalu.
Saat Kejuaraan Eropa berlangsung pada bulan Juli tahun depan, tentu akan menarik untuk melihat bagaimana mereka yang tidak berkompetisi di Olimpiade dan mendapat libur musim panas dibandingkan dengan mereka yang berkompetisi.