Bukan… bukan? Mungkin. Prancis menunggu di perempat final pada hari Sabtu tetapi Inggris harus penuh percaya diri setelah penampilan mereka melawan Senegal.
Setengah jam pertama goyah. Anak asuh Gareth Southgate memulai permainan dengan agak ragu-ragu dan mungkin beruntung tidak tertinggal satu gol setelah beberapa pertahanan yang kendur dari Harry Maguire dan kemudian beberapa kecerobohan dalam penguasaan bola dari Bukayo Saka.
Senegal, bagaimanapun, tidak dapat memanfaatkan peluang mereka yang memungkinkan Inggris untuk menunjukkan kepada mereka betapa kejamnya turnamen sepak bola. Dari saat Jude Bellingham melenggang ke atas lapangan dan rekan lini tengahnya Jordan Henderson mencetak gol pembuka, semuanya berakhir – hanya ada satu tim yang bermain setelah itu.
Berbeda sekali dengan banyak tim Inggris selama bertahun-tahun, yang satu ini bersemangat, ulet dan, yang terpenting, lapar. Beri mereka satu inci dan mereka mengambil satu mil. Kylian Mbappe dan kawan-kawan akan memberikan ujian yang jauh lebih besar daripada pemain Senegal itu, kehilangan superstar mereka sendiri di Sadio Mane, tetapi Inggris memiliki setiap peluang untuk diatasi mengingat penampilan mereka di Piala Dunia sejauh ini (selain AS).
Berikut penampil terbaik dari kemenangan Inggris 3-0 atas Senegal.
Ada momen di babak pertama ketika Inggris tampak seolah-olah mereka akan tertinggal – hanya Jordan Pickford yang melakukan penyelamatan luar biasa untuk membantu membalikkan keadaan. Itu terjadi setelah Boulaye Dia dipilih oleh Ismaila Sarr dan menemukan dirinya melalui sudut yang sempit. John Stones kembali menekan namun Dia masih berhasil melepaskan tembakan keras ke depan gawang.
Dengan hati Inggris di mulut mereka, Pickford menjulurkan kaki kirinya yang gemuk untuk mengalahkannya. Tidak ada dadu. Tidak hari ini. Dia…mengerti?
Menengok ke belakang, itu adalah penyelamatan yang luar biasa karena tembakan Dia memantul dan akan sangat sulit untuk dibaca. Dorongan itu datang ke gawang Everton dengan keras dan pada ketinggian yang canggung tetapi dia menangani peluang itu dengan luar biasa. Pada saat-saat seperti itulah permainan bisa berubah dan segera setelah Inggris memimpin.
Orang lain akan mendapatkan berita utama, tetapi kontribusi Pickford tidak boleh dilupakan – dia adalah pemain yang konsisten seperti yang mereka lakukan untuk Inggris.
Penghargaan untuk Jordan Henderson karena berhasil berlari dan menyelesaikan pergerakan, tetapi gol pertama Inggris malam itu adalah Jude Bellingham. Faktanya, begitu juga yang kedua saat dia merampas kepemilikan Pathe Ciss yang ceroboh dan melonjak ke atas lapangan, meluncur melewati bek Senegal seolah-olah mereka tidak ada di sana.
Masalahnya dengan Bellingham adalah dia pemain yang sangat cerdas, meski baru berusia 19 tahun. Dalam kedua kasus tersebut, dia menggunakan antisipasinya yang luar biasa (diperkuat oleh atribut fisik yang seharusnya tidak Anda miliki saat remaja) untuk membaca drama tersebut sebelum orang lain dan menemukan ruang.
Dia kemudian juga memiliki kesadaran dan umpan yang berat untuk dipotong agar Henderson dapat memanfaatkan atau menemukan Phil Foden dengan sempurna dalam langkah kaki kirinya – Foden tidak perlu memperlambat atau mengubah posisi tubuhnya sedikit pun, memungkinkan dia untuk kemudian menempatkan Harry Kane satu lawan satu dengan sentuhan pertamanya.
Bellingham membuatnya terlihat sangat, sangat mudah. Pepatah laki-laki melawan anak laki-laki membalik kepalanya. Ini adalah pria yang belum berusia 20 hingga Juni mendominasi pertandingan Piala Dunia. Itu tidak masuk akal.
Jangan salah, kami sedang melihat salah satu gelandang tengah terbaik di dunia saat ini. Sekarang menakutkan membayangkan Bellingham bahkan lima tahun lebih jauh ke depan.
Mari kita perjelas, desakan agar Phil Foden dimasukkan dalam starting line-up Inggris benar-benar dibenarkan. Kami telah melihat dengan tepat mengapa selama dua pertandingan terakhir.
Melawan Senegal, Foden memainkan peran yang menentukan dalam ketiga gol Inggris, menunjukkan fakta bahwa dia dapat melakukan banyak hal dengan bola yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan pemain lain dalam skuat ini. Ini adalah backheel touchline-nya yang berani yang memberi makan Harry Kane yang pada gilirannya membuat Bellingham pergi untuk yang pertama.
Dia tanpa pamrih menjebak Kane dengan umpan pertama kali untuk yang kedua. Untuk yang ketiga, ia menerkam bola lepas, menggagalkan tantangan bek sayap Real Betis Youssouf Sabaly dan memberikan umpan silang rendah ke Bukayo Saka.
Keseimbangan, ketenangan dan kontrol. Foden menghirup udara segar di lini tengah Inggris dan jika dimasukkannya dia berarti Gareth Southgate harus memainkan Henderson sebagai 6 untuk menawarkan stabilitas pertahanan yang lebih besar maka itu adalah trade-off yang akan diambil oleh hampir setiap penggemar Inggris.
Harry Kane telah mendapatkan tujuannya, yang melegakan jika hanya karena kita sekarang tidak perlu lagi berbicara tentang Harry Kane yang tidak mendapatkan tujuannya atau mendengarkan Gary Lineker dan Alan Shearer berbicara tentang Harry Kane yang tidak mendapatkan tujuannya.
Dia menyelesaikannya seperti yang selalu dilakukan Kane, menunduk dan mengikat bola, memberi Edouard Mendy tidak ada kesempatan untuk menyelamatkan tembakan bahkan jika dia mencoba untuk benar-benar menyelam ke arah umumnya.
Tapi itu adalah permainan bertahan Kane, gerakan konstan ke posisi yang dalam dan umpan inventif yang benar-benar membedakan penampilannya. Seringkali kritik bahwa Kane tidak selalu berada di kotak enam yard untuk menyelesaikan peluang atau mendapatkan umpan silang, tetapi membuatnya menemukan kantong ruang untuk berbalik dan memberi makan baik Foden, Bellingham atau Bukayo Saka yang berlari di luar adalah penggunaan yang jauh lebih baik dari bakatnya.
Kane lebih dari sekedar pemburu, dia adalah 9 dan 10 yang digulung menjadi satu. Mengingat bagaimana Robert Lewandowski tampil di Piala Dunia ini – terisolasi, anonim, nyaris tidak mampu mengonversi penalti – Inggris harus selamanya bersyukur permainan serba bisa Kane sehalus itu.
