Dia telah menjadi musuh publik nomor satu, pahlawan bangsa, ikon mode yang mengenakan rompi, dan seorang pria yang menyalakan kembali kecintaan Inggris terhadap tim nasional mereka.
Dan kini di Euro 2024, Gareth Southgate adalah manajer yang memikul beban dunia di pundaknya. Dengan talenta generasi emas yang dimilikinya, Southgate diperkirakan akan mengakhiri penantian 58 tahun Inggris untuk meraih trofi internasional musim panas ini.
Jadi, bisakah dia melakukannya?
Bisakah dia mengakhiri penderitaan Inggris selama lima dekade?
Bisakah dia menghilangkan setan dari kegagalan penalti Euro 96 yang terkenal itu?
Bagaimana Gareth Southgate akan menyelesaikannya Inggris cerita?
Untuk memulai, mari kita kembali ke awal kisah Southgate bersama Inggris – Euro 96. Saat itu, calon manajer tersebut adalah bek baru yang baru empat kali memperkuat timnas, dan mungkin merupakan pemain yang paling tidak dikenal di seluruh skuad.
Halaman belakang menjelang turnamen malah disimpan untuk para bintang seperti Alan Shearer, Paul Gascoigne, Teddy Sheringham, dan kursi dokter gigi seperti yang digunakan pemain Inggris untuk minum vodka di Hong Kong pada malam menjelang turnamen. Waktu yang berbeda, ya?
Pada akhir musim panas, Southgate telah memuat semuanya di surat kabar…tapi mungkin tidak seperti yang dia harapkan.
Meskipun kurang pengalaman, Southgate selalu dimasukkan ke dalam susunan pemain inti Inggris sepanjang babak penyisihan grup, dan dipilih sebagai pemain bersama Tony Adams di jantung pertahanan.
Segalanya berjalan sangat baik pada awalnya.
Southgate membantu Inggris menampilkan sejumlah penampilan pertahanan yang solid, dengan tim hanya kebobolan dua gol permainan terbuka dalam perjalanan ke semifinal. Penampilan sang bek melawan Spanyol sangat mengesankan, karena diberi label oleh Sir Bobby Charlton sebagai ‘kelas dunia’.
Southgate dan timnas Inggris yang sedang dalam performa terbaiknya, baru saja mendobrak kutukan penalti mereka saat melawan Spanyol dan terpacu oleh nyanyian penggemar ‘Football’s Coming Home’ – jika Anda bertanya-tanya, di sinilah semuanya bermula – diharapkan mampu mengalahkan musuh lama mereka Jerman di Stadion Wembley pada babak semi-final, dan mengamankan tempat di final pertama sejak 1966.
Namun setelah bermain imbang 1-1, nasib Inggris di Euro 96 ditentukan melalui adu penalti.
10 penalti datang dan pergi, semuanya berhasil. Kemudian, dalam situasi sulit, Southgate maju.
Setelah sangat, sangat dengan gerakan lari yang panjang dan tendangan sisi kaki yang lemah, Andreas Kopke menukik ke kanan untuk menyelamatkan penalti Southgate dan mengakhiri harapan Inggris untuk satu tahun lagi.
Pers Inggris biasanya bersikap brutal setelah kegagalan Southgate. Para wartawan berkemah di luar rumah ibunya, mantan pacarnya ditawari £40.000 untuk membocorkan kehidupan pribadinya, sebuah band punk bernama The Business menulis lagu dengan bagian reff “Southgate’s going home”, dan bahkan Perdana Menteri John Major memanggilnya Gary.
Rasa tidak hormat datang dari mana-mana.
Southgate, entah bagaimana menanggapinya dengan tenang, dengan tampil dalam iklan Pizza Hut bersama penjahat adu penalti lainnya, Stuart Pearce dan Chris Waddle.
“Menyakitkan…masih…selalu”
– Gareth Southgate tentang kegagalan penalti Euro 96
Kisah patah hati Inggris di Euro 96 dan pengkambinghitaman Southgate setelah gagal mengeksekusi penalti yang menentukan terjadi di setiap turnamen setelah itu.
Pada tahun 1998, Argentina mengalahkan Inggris melalui adu penalti dan David Beckham dijadikan musuh publik nomor satu karena dikeluarkan dari lapangan.
Pada tahun 2006, kali ini Portugal yang mengalahkan Inggris, ya, lewat adu penalti, dan Wayne Rooney dipermalukan oleh media karena diusir keluar lapangan dalam pertandingan itu juga.
Lingkaran setan itu diakhiri ketika Southgate mengambil alih jabatan manajer Inggris pada tahun 2016.
Dia tidak memiliki resume yang cemerlang sebelum mengambil pekerjaan itu, dengan masa jabatan yang biasa-biasa saja sebagai manajer Middlesbrough dan Inggris U-21 menjadi sorotan. Tim senior Inggris juga tidak berada dalam posisi yang bagus, setelah tersingkir dari Euro 2016 dengan cara yang memalukan oleh Islandia beberapa bulan sebelumnya.
Direkrut sebagai pelatih sementara, Southgate memperoleh kontrak empat tahun berkat hasil imbang dengan Spanyol, dan kemenangan telak 3-0 atas rival berat Skotlandia.
Segera setelah mengambil pekerjaan itu secara permanen, Southgate dan sejumlah talenta muda baru yang ia integrasikan ke tim senior memastikan tempat mereka di Piala Dunia 2018.
Hebatnya, Piala Dunia di Rusia adalah turnamen yang dijalani para penggemar Inggris dengan ekspektasi yang cukup rendah.
Dan dengan hilangnya tekanan, Inggris unggul.
Setelah melaju melalui babak penyisihan grup, Inggris asuhan Southgate menang adu penalti – ya, mereka benar-benar menang adu penalti – melawan Kolombia untuk mengamankan tempat di perempat final. Untuk pertama kalinya sejak 1990, mereka juga tidak akan kalah di perempat final, mengalahkan Swedia 2-0.
Semifinal terbukti menjadi jembatan yang terlalu jauh, karena Kroasia yang terinspirasi Luka Modric membukukan tempat di final dengan mengorbankan mereka.
Tapi itu tidak terlalu penting.
Meski kalah, Southgate berhasil menghidupkan kembali kecintaan masyarakat terhadap tim sepak bolanya.
Membuat penggemar Inggris benar-benar menikmati mendukung tim mereka lagi.
Dan bahkan meningkatkan penjualan rompi di seluruh wilayah… meskipun kami tidak yakin itu adalah hal yang baik.
Setelah Piala Dunia itu, ekspektasi para penggemar Inggris kembali meroket, begitu pula dengan saham Southgate.
Manajer Inggris ini menerima OBE, menulis drama Teater Nasional sukses besar tentang kariernya, dan bahkan dinobatkan sebagai Honorary Yorkshireman oleh Welcome to Yorkshire.
Dengan dukungan penuh, Southgate memimpin tim Three Lions yang sangat berbakat ke final Euro 2020 – pada tahun 2021, berkat Covid – dengan mengalahkan Jerman di Wembley. Dengan harapan negaranya menang atas Italia, dan meskipun Luke Shaw memberi Inggris keunggulan awal, hal itu tidak terjadi.
Gol Leonardo Bonucci dan lebih banyak lagi patah hati akibat adu penalti menyusul, dengan Bukayo Saka gagal mengeksekusi penalti terakhir.
Seperti yang mereka lakukan dengan Southgate sebelumnya, orang-orang berusaha mengkambinghitamkan Saka atas kekalahan tersebut, tetapi bos Inggris itu tidak membiarkan hal itu terjadi lagi. Sebaliknya, Southgate yang menanggung kesalahan, mengatakan bahwa dia memilih pengambil penalti sehingga kekalahan ada pada dirinya.
Setelah kekecewaan itu, dan dengan masuknya bakat-bakat baru yang hebat ke dalam tim senior, tekanan pada Southgate untuk membawa Inggris menang semakin meningkat.
Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana penalti lainnya gagal – kali ini dari kapten Harry Kane – akan membantu menentukan nasib Inggris. Ini terbukti menjadi kekecewaan terbesar Southgate sebagai manajer hingga saat ini, kalah 2-1 dari Prancis di perempat final – tersingkirnya paling awal dalam masa jabatannya.
Kini, di turnamen internasional keempat pada masa pemerintahannya, dan dengan salah satu skuat paling bertalenta dalam sejarah sepak bola Inggris, sepertinya sekarang atau tidak sama sekali bagi Inggris asuhan Southgate. Piala Eropa 2024.
Dia hampir mengakhiri penantian Inggris untuk meraih kejayaan internasional sebelumnya, baik sebagai pemain maupun sebagai manajer.
Dan sekarang, pastiadalah saatnya dia melakukannya.
Saatnya Gareth Southgate akhirnya menang bersama Inggris.