Rumania secara mengejutkan muncul sebagai pemenang Grup E di Euro 2024, dengan Belgia bertahan di peringkat kedua dengan KO otomatis dan Slovakia mengikuti pasangan tersebut ke babak berikutnya di peringkat ketiga.
Dalam nasib yang sangat disayangkan, Ukraina menempati posisi terbawah grup dan akan tersingkir dari turnamen meskipun mengumpulkan jumlah poin yang sama dengan Rumania.
Hebatnya, keempat tim berakhir dengan empat poin dari tiga pertandingan mereka.
Rumania dan Slovakia bermain imbang 1-1, yang cukup baik bagi kedua tim untuk melaju terlepas dari hasil di pertandingan lainnya. Ondrej Duda memberi Slovakia keunggulan di pertengahan babak pertama, dan Razvan Marin segera menyamakan kedudukan dari titik penalti.
Bagi Rumania, ini pertama kalinya mereka lolos ke babak sistem gugur sebuah turnamen sejak Euro 2000.
Bentrokan antara Ukraina dan Belgia berlangsung lebih seru, dan sangat seimbang dengan skor 0-0. Tim Ukraina dua kali nyaris memenangkannya di akhir pertandingan, yang akan membawa mereka ke posisi pertama dan membuat Belgia tersingkir lebih awal.
Begitulah margin yang bagus, yang terjadi justru sebaliknya.
Belgia harus berterima kasih kepada kiper Koen Casteels karena telah menyelamatkan mereka dari rasa malu dan menjaga peluang tetap hidup bagi sisa-sisa generasi emas untuk akhirnya meraih gelar internasional.
Ruslan Malinovskyi hanya berjarak beberapa inci dari gol cerdik langsung dari tendangan sudut yang hampir menangkap Casteels di tiang dekat. Beruntung bagi Belgia, ia bereaksi tepat pada waktunya dan mampu menghalau bola hingga menjauh dari garis gawang.
Pada akhirnya, permainan tidak benar-benar hidup sampai tahap penutupan dan, di antara siapa pun, Georgiy Sudakov tampaknya mampu membuat terobosan penting. Pemain muda Shakhtar Donetsk disebut-sebut akan melakukan perpindahan besar di musim panas dan hampir memberikan salah satu momen turnamen di masa tambahan waktu ketika ia melakukan pergerakan luar biasa ke dalam kotak penalti.
Yang menyedihkan bagi Ukraina, tembakan akhirnya mengarah tepat ke arah Casteels ketika, di sisi lain kiper, hal itu akan memberi negaranya kemenangan dan satu tempat di babak 16 besar.