Rebecca Welch akan membuat sejarah pada hari Sabtu di St Andrew’s ketika dia memimpin pertandingan Birmingham vs Preston, menjadi wasit wanita pertama yang ditunjuk untuk pertandingan Championship.
Wanita berusia 39 tahun ini tidak asing dengan pembuatan sejarah, menjadi wasit wanita pertama yang ditunjuk untuk pertandingan Football League pada April 2021 ketika dia memimpin pertandingan League Two antara Harrogate dan Port Vale. Dia juga wanita pertama yang menjadi wasit di putaran ketiga Piala FA putra, memimpin Birmingham melawan Plymouth pada Januari 2022.
Ini menutup dua minggu sibuk bagi Welch, yang Senin lalu ditunjuk sebagai salah satu dari tiga ofisial wanita Inggris yang ditunjuk untuk Piala Dunia Wanita 2023 di Australia dan Selandia Baru, bersama asisten wasit Natalie Aspinall dan ofisial pertandingan video Sian Massey-Ellis
Welch bukanlah wasit wanita pertama di Championship; kehormatan itu menjadi milik Amy Fearn yang, pada 2010, memimpin 20 menit terakhir Coventry vs Nottingham Forest di tingkat kedua menyusul cedera pada wasit yang ditunjuk Tony Bates.
Namun Welch adalah wasit wanita pertama ditunjuk ke pertandingan Kejuaraan, dan jika semuanya berjalan lancar di St Andrew’s pada hari Sabtu, dia akan menjadi wanita pertama yang menjadi wasit pertandingan 90 menit penuh di divisi – tingkat kedua sepak bola Inggris di tangga liga pria.
Mantan pekerja NHS adalah wasit wanita peringkat tertinggi di Inggris, dan dipromosikan ke daftar wanita elit UEFA pada Desember 2020. Daftar tersebut juga menampilkan Stephanie Frapart – wasit wanita pertama di Piala Dunia pria.
Welch telah menjadi wasit di dua final Piala FA Wanita pada 2017 dan 2020, dan menjadi salah satu dari tiga ofisial Inggris di Euro 2022 musim panas lalu.
Pertandingan hari Sabtu akan melihat posisi ke-16 Birmingham mencoba untuk mengakhiri rentetan empat kekalahan liga berturut-turut melawan tim Preston lima poin dan lima tempat di atas mereka di tabel Championship.