DARI STADIUM MERCEDES-BENZ – Perjalanan Atlanta United di Piala Liga terhenti mendadak setelah kalah 0-0 (5-3 dalam adu penalti) dari klub Liga MX Santos Laguna Minggu malam.
Itu adalah skenario menang atau pulang untuk Atlanta dan Santos karena DC Bersatu sudah mengklaim tempat pertama di Grup Timur 7 dengan enam poin. Atlanta memasuki pertandingan dengan satu poin di tempat kedua sementara Santos berada di tempat ketiga dengan nol poin, yang berarti pemenang pertandingan akan maju ke Piala Liga Babak 32 besar bersama DC.
Tak satu pun kubu mampu memecah kebuntuan di babak pertama, meski kedua tim sama-sama menciptakan beberapa peluang bagus. Kota AtlantaXande Silva dari Santos hampir mencetak gol dari jarak jauh, tetapi Carlos Acevedo dari Santos melakukan penyelamatan dengan ujung jarinya untuk menggagalkan upaya pemain sayap tersebut. Rekan pemain sayap Saba Lobjanidze juga menguji Acevedo di tiang dekatnya dengan tendangan bebas melengkung dari sudut sempit, tetapi pemain berusia 28 tahun itu berdiri tegak untuk menjaga kedudukan tetap imbang 0-0.
Suasana mulai memanas di babak kedua setelah tekel gegabah dari pemain Santos, Jordan Carrillo, terhadap pemain Atlanta, Stian Gregersen. Carrillo juga menerima kartu kuning, begitu pula Tristan Muyumba setelah keduanya bertabrakan setelah tekel awal, dan kemudian wasit Ivan Barton bergerak cepat untuk mengusir Xande Silva dan Anthony Lozano setelah beberapa pemain dari kedua tim terlibat perkelahian.
Setelah Barton menjalani pemeriksaan VAR, ia memutuskan bahwa Silva dan Lozano tidak akan diusir keluar lapangan dan malah menunjukkan kartu kuning kepada para pemain karena kedua tim tetap memiliki 11 pemain di lapangan.
Tampaknya kedua kubu tidak ingin mencetak gol pada waktu normal setelah minimnya peluang yang tercipta pada babak pertama jika dibandingkan dengan babak kedua. Santos melaju ke Babak 32 Besar melalui adu penalti dengan skor 5-3 setelah pertandingan berakhir 0-0 pada waktu normal, dengan Acevedo tampil gemilang dengan penyelamatan krusial selama adu penalti.
Kiper: Josh Cohen – 7/10 – Tidak benar-benar diuji pada babak pertama tetapi melakukan beberapa penyelamatan bagus pada 45 menit kedua.
RB: Brooks Lennon – 6/10 – Pemain internasional AS itu tidak terlalu terlibat dalam serangan seperti yang biasa kita lihat. Ia menerima kartu kuning di awal pertandingan yang membuat Santos berusaha melompat maju ke sisi lapangannya.
CB: Stian Gregersen – 7/10 – Bertahan dengan sangat baik di udara dan ketika Santos memiliki pemain yang berlari di belakang.
CB: Luis Abram – 6/10 – Abram memberi terlalu banyak ruang kepada penyerang lawan dan tidak memiliki kecepatan seperti Gregersen.
LB: Pedro Amador – 6/10 – Dalam penampilan pertamanya sebagai pemain Atlanta, Amador menemukan dirinya dalam posisi bagus di sepertiga akhir tetapi umpannya bisa lebih baik lagi.
CM: Tristan Muyumba – 6/10 – Menyapu umpan lepas di tengah taman bersama Fortune.
CM: Jay Fortune – 7/10 – Gelandang muda ini tampil solid karena ia hampir tidak pernah salah mengumpan selama 45 menit pertama, mengoper bola ke sayap dan melewati tengah lapangan dengan mudah.
CM: Bartosz Slisz – 6/10 – Menunjukkan ketenangan yang baik saat menguasai bola dan sering menemukan dirinya di tepi area penalti Santos, tetapi umpan terakhirnya mengecewakan.
RW: Saba Lobjanidze – 6/10 – Nyaris membuka skor lewat tendangan bebas yang dieksekusi dengan baik. Lobjanidze juga menerima umpan di area berbahaya di tengah lapangan, tetapi sentuhannya beberapa kali mengecewakan.
ST: Daniel Rios – 6/10 – Rios praktis menjadi penonton di babak pertama meskipun Atlanta mencoba memberinya umpan silang untuk melakukan tap-in mudah ke area penalti Santos.
LW: Xande Silva – 6/10 – Seperti Lobjanidze, ia juga nyaris mencetak gol di babak pertama dan juga melakukan beberapa gerakan impresif di bagian tengah lapangan tetapi kehilangan bola beberapa kali.
Pengganti
SUB: Jamal Thiare (46′ untuk Rios) – 6/10 – Tidak dapat menemukan irama apa pun di depan.
SUB: Matt Edwards (71′ untuk Amador) – 6/10 – Bertahan di lini belakang dan membantu memainkan beberapa umpan cepat ke sayap.
Pemain pengganti: Edwin Mosquera (71′ untuk Muyumba) – 5/10 – Mosquera hanya mencoba melakukan terlalu banyak hal setelah masuk.
SUB: Dax McCarthy (79′ untuk Fortune) – 6/10 – Berhasil menepis tendangan penaltinya dengan baik.
SUB: Nick Firmino (89′ untuk Silva) – 6/10 – Menahan percobaan penaltinya dengan mudah.
Pengelola
Rob Valentino – 7/10 – Pelatih sementara melakukan semua yang dia bisa untuk menyiapkan Atlanta meraih kesuksesan mengingat status skuad mereka saat ini. Tim menciptakan beberapa peluang dari umpan cut-back tetapi tidak dapat menemukan cara untuk menembus pertahanan Santos melalui tengah.