Dua gol dari Diego Rossi membawa Columbus Crew ke final Piala Liga dengan kemenangan 3-1 atas Philadelphia Union.
Ini adalah awal yang sempurna bagi juara bertahan Piala MLS yang berhasil mencetak gol pembuka setelah memberikan tekanan yang cukup besar pada pertahanan Union sejak awal. Pemain andalan Columbus, Juan ‘Cucho’ Hernandez, menerobos masuk dengan kaki kanan andalannya dan mengirimkan umpan silang yang awalnya dapat ditepis Andre Blake sebelum Diego Rossi menyelesaikannya dengan sundulan dari jarak dekat.
Meski Blake berhasil menepis umpan silang Hernandez, pemain internasional Jamaika itu tak bisa berbuat apa-apa terhadap sundulan Rossi karena ia berada di tempat dan waktu yang tepat untuk membawa tuan rumah unggul 1-0 sejak awal.
Namun, Union mampu bangkit di babak pertama dan menyamakan kedudukan melalui Daniel Gazdag. Sentuhan dan umpan yang buruk dari Yevhen Cheberko dari Columbus di area penaltinya sendiri membuat Gazdag memanfaatkan kesalahan bek tersebut dan melepaskan tendangan yang melewati Patrick Schulte. Umpan awal Schulte kepada Cheberko tidak terlalu bagus, dan kesalahan fatal Cheberko memberi peluang bagi Union untuk menyamakan kedudukan.
Tepat sebelum turun minum, Crew berhasil kembali unggul melalui tendangan voli dari Rossi. Pemain Uruguay itu menemukan Christian Ramirez di bagian atas area penalti Philadelphia sebelum berlari cepat di belakang lini belakang Union. Ramirez mengoper bola kepada pemain nomor 10 Columbus dengan umpan lambung yang disambut Rossi dengan tendangan voli yang tepat untuk mengembalikan Columbus ke posisi unggul.
Crew menambah keunggulan mereka di awal babak kedua setelah pergerakan yang apik dari tim Wilayah Timur. Bek Steven Moreira menemukan dirinya memegang bola di sepertiga akhir dan memberikan umpan kepada Hernandez — yang sundulan awalnya berhasil ditepis oleh Blake. Namun, Hernandez segera menyusul dan melepaskan tembakan ke bagian atas gawang untuk mengubah kedudukan menjadi 3-1 untuk keunggulan Crew.
Saat peluit akhir berbunyi di Lower.com Field, Crew telah mengamankan penampilan terakhir lainnya saat mereka akan menghadapi LAFC atau Colorado Rapids di Piala Liga final Minggu malam. Meskipun Union tidak akan memiliki kesempatan untuk meraih trofi, mereka masih memiliki kesempatan untuk membawa pulang tempat ketiga tergantung pada siapa yang kalah di semifinal LAFC-Colorado Rapids.
Kiper: Patrick Schulte – 6/10 – Sebagian bersalah atas gol Gazdag karena umpannya yang tidak meyakinkan kepada Cheberko tepat di depan gawangnya sendiri. Melangkah maju untuk melakukan beberapa penyelamatan penting di akhir pertandingan.
CB: Steven Moreira – 7/10 – Sangat kokoh dalam bertahan dan ikut beraksi di depan dengan umpan silang sempurna yang hampir dihitung sebagai assist.
CB: Rudy Camacho – 6/10 – Camacho tampil gemilang di lini belakang untuk mencegah Union bangkit.
CB: Yevhen Cheberko – 5/10 – Tidak ada masalah di sisi pertahanan tetapi sentuhannya yang buruk dan percobaan umpannya menyebabkan tim tamu mencetak satu gol balasan.
RWB: Mohamed Farsi – 7/10 – Salah satu pemain terbaik Crew pada malam itu. Ia melepaskan beberapa umpan silang yang bagus selama tahap awal pertandingan dan terus bergerak maju mundur di sisi kanan lapangan.
CM: Sean Zawadzki – 6/10 – Penampilan yang tenang namun layak dari Zawadzki.
CM: Darlington Nagbe – 7/10 – Sang jenderal lini tengah itu kembali bekerja keras untuk memainkan perannya dalam kemenangan Crew. Antisipasi dan kewaspadaannya sangat tepat saat ia membantu permainan terus maju melalui tengah lapangan berkali-kali.
LWB: Max Arfsten – 6/10 – Memulai dengan kuat dengan beberapa gerakan cemerlang di sisi kiri, tetapi memudar seiring berjalannya permainan.
SAYA: Christian Ramirez – 7/10 – Pemain berusia 32 tahun itu kembali bersinar saat bermain sebagai gelandang serang tepat di belakang Hernandez. Ia kembali tampil tanpa pamrih di dalam dan sekitar area penalti Union saat ia memberikan assist untuk gol kedua Rossi.
SAYA: Diego Rossi – 9/10 – Penampilan Rossi sungguh luar biasa. Mantan pemain LAFC itu membawa timnya bangkit dan mencetak gol kelima dan keenamnya di turnamen itu hanya dalam pertandingan keempatnya — yang merupakan yang terbaik bagi semua pemain — untuk membawa Crew ke final lainnya.
ST: Cucho Hernandez – 8/10 – Pemain nomor 9 Columbus itu kembali tampil gemilang dengan mencetak gol dan juga memberikan assist. Penampilannya mungkin tidak terlalu menonjol mengingat dua gol Rossi, tetapi itu tetap merupakan penampilan impresif dari pemain internasional Kolombia itu.
Pengganti
Pemain pengganti: Alexandru Matan (88′ untuk Rossi) – T/A
SUB: Dylan Chambost (88′ untuk Ramirez) – N/A
SUB: Malte Amundsem (88′ untuk Arfsten) – T/A
Manajer
Wilfried Nancy – 9/10 – Penampilan Nancy benar-benar sempurna, kecuali kesalahan yang dibuat Cheberko di dekat gawangnya sendiri. Crew sekali lagi mendominasi hampir sepanjang pertandingan dan akan terus berusaha keras, siapa pun lawan mereka di final akhir pekan ini.