Meski tanpa Lionel Messi dan Lionel Scaloni, Argentina tetap mengalahkan Peru 2-0 untuk tetap tampil sempurna di turnamen jelang Knockout Stage.
Argentina sudah lolos ke Copa Amerika 2024 perempat final setelah mendapatkan enam poin dalam dua pertandingan pertama mereka, oleh karena itu Lionel Scaloni mengistirahatkan sebagian besar starternya melawan Peru, termasuk Lionel Messi, yang sedang mengalami cedera ringan. Alih-alih menggunakan XI tradisional yang memenangkan Copa America 2021 dan Piala Dunia 2022, pemain cadangan La Albiceleste mendapat kesempatan untuk menunjukkan kepada manajer mereka apa yang mereka bawa ke tim.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Meskipun tidak ada Lionel Messi, Argentina memulai dengan dominan, menghasilkan empat tendangan sudut dalam lima belas menit pertama permainan. Setiap bola yang diantar Angel Di Maria masuk ke area berbahaya, dan gol bola mati terasa tak terelakkan. Tendangan bebas Paredes dari jarak 25 yard hampir menjadi terobosan bagi juara bertahan, namun Gallese berhasil melakukan pukulan kanan yang kuat untuk menyentuhnya melewati mistar gawang pada menit ke-25.
Tidak mengherankan, La Albiceleste mempertahankan penguasaan bola hampir sepanjang sisa babak, menguji pertahanan Peru saat mereka mencari bola sempurna di sepertiga akhir lapangan. Tepat sebelum peluit turun minum, umpan cerdas dari Paredes membuat Di Maria mendapat ruang terbuka, yang kemudian memberikan bola ke Montiel yang melakukan overlap. Bek kanan itu memberikan umpan silang mendatar ke arah Lo Celso yang terbuka lebar di dalam kotak, namun tembakan sang gelandang berhasil diselamatkan.
Pertahanan gagah berani Peru hanya bertahan tiga menit memasuki babak kedua. Di Maria menepis beknya, dengan cepat berbalik dan memberikan umpan kepada Martinez yang berada di depan gawang dan mampu melepaskan tembakan melewati kiper yang terjatuh untuk unggul 1-0. Argentina sempat menggandakan keunggulan mereka kurang dari sepuluh menit kemudian melalui gol Tagliafico dari sepak pojok, namun wasit mengabaikan skor karena Lo Celso menghalangi Gallese.
Pemenang Piala Dunia 2022 kembali mendapat peluang untuk menutup pertandingan setelah mendapat hadiah penalti pada menit ke-72 akibat handball terang-terangan yang dilakukan Castillo. Paredes maju untuk melepaskan tembakan, namun tembakannya meleset dari sasaran dan membentur tiang, menjaga skor tetap 1-0. Tak lain adalah Martinez yang akhirnya memberikan gol kedua bagi Argentina, namun bukannya tanpa kontroversi; sang striker mendorong punggung Corzo sebelum mengalahkan Gallese, tetapi gol tetap bertahan, mengamankan kemenangan 2-0 Argentina.
GK: Emiliano Martínez – 6/10 – Martinez tidak melakukan banyak hal malam ini, hanya menghadapi satu tembakan tepat sasaran.
RB: Gonzalo Montiel – 7/10 – Montiel melakukan beberapa sentuhan buruk di awal pertandingan, tetapi bek kanan itu dengan cepat beradaptasi dengan permainan dan bekerja sama dengan baik dengan Di Maria, menunjukkan kehebatannya dalam menyerang dan memenangkan penalti Argentina. Ia juga terpaksa menggantikan Pezzella saat bek tengah itu tertangkap.
CB: Pezzella Jerman – 5/10 – Pezzella memang tak banyak berbuat banyak di pertahanan malam ini, tetapi ia terlihat kalah satu lawan satu pada salah satu peluang kecil Peru dalam pertandingan itu.
CB: Nicolas Otamendi – 6/10 – Otamendi mungkin kehilangan pekerjaan awalnya karena Lisandro Martinez, tetapi bek tengah itu membantu menjaga clean sheet ketiga Argentina di turnamen tersebut.
LB: Nicolas Tagliafico – 6/10 – Sebagian besar serangan Argentina terjadi di sisi kanan lapangan malam ini, namun Tagliafico masih berhasil membuat kehadirannya terasa di pertahanan dan bahkan mencetak gol dari tendangan sudut yang akhirnya dianulir.
CM: Execuiel Palacios – 6/10 – Palacios tidak sehebat Paredes, tetapi pemain Bayer Leverkusen itu tampak cocok di lini tengah, bekerja sama dengan Paredes dan Lo Celso untuk mempertahankan penguasaan bola sambil jarang salah mengoper bola.
CM: Leandro Paredes – 7/10 – Pada ulang tahunnya yang ke-30, Paredes dengan mudah menjadi gelandang terbaik dan paling kreatif untuk La Albiceleste malam ini. Tendangan bebasnya yang berbahaya dan umpannya ke Di Maria menciptakan dua peluang terbaik bagi Argentina di babak pertama. Ia gagal mengeksekusi penalti yang seharusnya bisa menggandakan keunggulan timnya.
CM: Giovani Lo Celso – 5/10 – Montiel melepaskan umpan tepat ke arah Lo Celso dari jarak 12 yard, tetapi gelandang itu gagal mencetak gol. Ia juga membuat gol kedua Argentina dianulir karena menghalangi Gallese.
RW: Angel Di Maria – 8/10 – Hampir semua peluang mencetak gol terbaik Argentina, termasuk gol pembuka, tercipta di sisi kanan lapangan berkat Di Maria. Sang kapten juga memiliki umpan bola mati yang akurat sepanjang pertandingan.
ST: Lautaro Martinez – 8/10 – Martinez bermain tenang di babak pertama, tetapi ia mencetak dua gol di babak kedua. Martinez kini telah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan di Copa America 2024.
LW: Alejandro Garnacho – 6/10 – Garnacho sempat menunjukkan beberapa penampilan positif dalam penyerangan, termasuk tendangan melengkung yang melebar di babak pertama, namun ia gagal meninggalkan jejak dalam permainan dan menjadi pemain pertama yang digantikan pada menit ke-66.
Pengganti
Enzo Fernandez – 6/10 – Enzo Fernandez ditempatkan di lini tengah dengan baik, mengendalikan penguasaan bola dan tempo permainan hanya dalam penampilan keduanya di turnamen ini saat ia terus membangun kebugaran pertandingannya.
Nicolas Gonzalez – 5/10 – Setelah tampil impresif melawan Chile, Gonzalez tidak mendapat kesempatan menunjukkan kemampuannya di sayap kiri untuk Argentina.
Valentin Carboni – 5/10 – Carboni membuat penampilan pertamanya untuk La Albiceleste di turnamen ini pada usia 19 tahun.
Guido Rodriguez – 5/10 – Ada beberapa yang menyerukan agar Rodriguez bermain sebagai starter malam ini, tetapi pemain Real Betis itu hanya bermain selama 13 menit ditambah waktu tambahan.
Lucas Martinez Quarta – 5/10 – Pemain Fiorentina ini mendapatkan standar lima setelah masuk pada menit ke-83.
Pengelola
Lionel Scaloni – 7/10 – Meski tidak melatih timnya dari pinggir lapangan, Lionel Scaloni tetap menampilkan starting XI yang kuat yang merebut tiga poin dari Peru. Dia tidak hanya mampu memberikan beberapa pemain, termasuk Garnacho dan Palacios, debut turnamen mereka, tetapi dia juga mengistirahatkan pemain terpentingnya menjelang perempat final.
Scaloni akan mengambil keputusan menarik di Babak Knockout, antara Julian Alvarez dan Lautaro Martinez. Alvarez menjadi starter di dua pertandingan pertama Copa America, namun Martinez telah mencetak gol di ketiga pertandingan tersebut, dan bisa dibilang menjadi pemain Argentina yang paling berpengaruh sejauh ini.