Dua gol Diego Rossi memastikan kemenangan 3-2 untuk Columbus Crew atas Inter Miami dalam laga Babak 16 Besar Piala Liga di Lower.com Field.
The Herons mengawali pertandingan dengan cara terbaik dengan gol pembuka dalam 10 menit pertama pertandingan. Sentuhan lemah dari Steven Moreira dari Columbus membuat Diego Gomez menerkam dan berlari di garis gawang dekat gawang tuan rumah, dan pemain internasional Paraguay itu mendongak untuk melihat Matias Rojas sendirian di dalam area penalti.
Rojas memanfaatkan umpan silang Gomez dengan sundulan untuk mencetak gol keempatnya Piala Liga 2024 dan membawa Miami unggul 1-0 di laga tandang pada Babak 16 Besar.
Namun, Crew mampu bangkit dan menciptakan beberapa peluang emas di sisa babak kedua dan awal babak kedua. Namun, Herons berhasil mencetak gol kedua mereka di menit ke-62.
Luis Suarez menemukan Gomez berlari dengan ruang yang cukup luas di sebelah kirinya dan El Pistolero mengoper bola kepada pemain Miami bernomor punggung 20 itu hingga ke area penalti Columbus. Gomez kemudian membalas umpan tersebut kepada Suarez, yang berada di posisi teratas area penalti Crew, sebelum Suarez kemudian mengoper bola kepada Gomez untuk mencetak gol dan pemain berusia 21 tahun itu dengan mudah melewati Nicholas Hagen.
Meskipun tuan rumah tertinggal 2-0 dengan sisa waktu sekitar 30 menit, mereka tidak menyerah dan berhasil memperkecil ketertinggalan berkat sundulan jarak dekat dari Christian Ramirez. Max Arfsten mengirimkan umpan silang yang dapat disundul oleh penyerang veteran itu untuk memperkecil ketertinggalan tim dalam aksi pemain pengganti yang sesungguhnya.
Keadaan menjadi semakin buruk bagi Herons dalam beberapa saat ketika Crew menyamakan kedudukan di kandang sendiri. Juan ‘Cucho’ Hernandez memberi umpan kepada Diego Rossi di Kota Miamitiang belakang, dan pemain internasional Uruguay itu tidak membuat kesalahan untuk mengklaim tap-in yang cukup mudah untuk membawa skor menjadi imbang 2-2 pada menit ke-69.
Columbus berhasil membalikkan skor sebelum 10 menit terakhir waktu normal. Pemain pengganti Mohamed Farsi mengoper bola kepada Rossi untuk mencetak gol karena Jordi Alba tidak mampu mengimbangi playmaker dinamis tersebut. Rossi pada dasarnya mengecoh Drake Callender untuk membuat para penggemar di Lower.com Field menjadi heboh saat tim mereka mengatasi defisit 2-0 untuk melaju ke Perempat Final Piala Liga.
Di sisi lain, kekalahan ini membuat frustrasi bagi Herons karena mereka membuang keunggulan dua gol di babak kedua. Miami tidak mampu mencapai tujuan mereka untuk mengulang sebagai juara Piala Liga tanpa legenda Lionel Messi sementara Columbus mengincar trofi lainnya di bawah asuhan Wilfried Nancy.
GK: Drake Callender – 6/10 – Hampir menjadi penonton di babak pertama. Seharusnya bisa lebih baik dalam sundulan Ramirez di babak kedua.
RB: Marcelo Weigandt – 5/10 – Berada di beberapa posisi yang menguntungkan di sisi kanan tetapi tidak dapat memanfaatkan peluangnya secara maksimal. Berjuang dalam bertahan pada beberapa saat ketika Columbus menargetkan sisi lapangannya selama babak pertama.
CB: Tomas Aviles – 6/10 – Memulai dengan langkah yang salah tetapi bangkit kembali seiring berjalannya pertandingan. Seperti Busquets, ia juga berhasil membuat Ramirez tak terkawal di awal babak kedua.
CB: Sergio Busquets – 6/10 – Ditempatkan di lini belakang karena Hector Martinez terkena sanksi larangan bermain dan ia tidak kehilangan semangat hingga babak kedua. Busquets tertidur di depan gawangnya sendiri saat Ramirez berhasil membobol gawang lawan dan tidak terkawal.
CB: Noah Allen – 6/10 – Sebenarnya tidak salah atas dua gol pertama Crew tetapi bisa saja menempatkan diri lebih baik pada gol kemenangan Rossi.
LM: Jordi Alba – 6/10 – Tidak banyak yang bisa dibanggakan dari bek sayap veteran ini. Ia tidak banyak mengambil posisi menyerang dan juga sebagian bersalah atas gol kemenangan Rossi.
CM: Diego Gomez – 8/10 – Tekanan terus-menerus dari pemain internasional Paraguay itu membuahkan gol pembuka saat ia memberikan umpan silang yang sempurna untuk Rojas. Memperpanjang keunggulan Miami di babak kedua, tetapi semuanya sia-sia.
CM: Yannick Bright – 7/10 – Menunjukkan antisipasi besar sejak menit pertama untuk membantu mematahkan serangan potensial Columbus.
CM: Federico Redondo – 6/10 – Redondo menguasai bola dengan baik tetapi itu tidak cukup untuk membawa tim meraih kemenangan.
ST: Matias Rojas – 7/10 – Mencetak gol keempatnya di kompetisi ini dengan sundulan tepat sasaran yang menjauhi Nicholas Hagen.
ST: Luis Suarez – 7/10 – Unggul dalam membangun serangan seperti yang biasa dilakukannya, tetapi tidak mendapatkan banyak peluang di depan gawang.
Pengganti
Pemain pengganti: Julian Gressel (68′ untuk Rojas) – 6/10 – Tidak membawa dampak yang diinginkan setelah datang.
SUB: Ian Fray (84′ untuk Weigandt) – N/A
SUB: Leo Campana (84′ untuk Allen) – T/A
Pemain pengganti: Benjamin Cremaschi (84′ untuk Redondo) – T/A
Manajer
Gerardo ‘Tata’ Martino – 6/10 – Pendekatannya terhadap pertandingan berjalan baik dengan formasi bertahan 5-3-2 saat bermain tandang melawan juara bertahan Piala MLS. Bagaimanapun, timnya mampu mengendalikan permainan di pertengahan babak kedua sebelum akhirnya merasa puas diri. Namun, timnya membuang keunggulan dua gol di akhir pertandingan yang menjadi tanggung jawab pelatih kepala karena timnya telah melihat hasil sebelumnya tetapi tidak dapat melakukannya kali ini.