Atlanta United kalah 2-0 dalam laga tandang ke LA Galaxy saat legenda Bundesliga Marco Reus mencetak gol dan assist untuk membawa timnya meraih kemenangan di Dignity Health Sports Park.
Menjelang pertarungan larut malam, kedua kubu berharap dapat memberikan debut kepada dua pemain baru. Galaxy sangat ingin memasukkan legenda Borussia Dortmund Marco Reus ke dalam tim, sementara Kota Atlanta berharap adanya dampak dari Alexey Miranchuk.
Tak satu pun tim mampu memecah kebuntuan selama 45 menit yang dimainkan di California Selatan. Tim tamu nyaris unggul sebelum tendangan Xande Silva tepat mengenai tangan John McCarthy sementara tuan rumah memiliki peluang yang ditepis dari jarak dekat setelah tendangan Brad Guzan.
Namun, Galaksi diberi kesempatan emas untuk unggul karena tim tersebut mendapat hadiah penalti setelah Derrick Williams dari Atlanta dinyatakan melakukan handball di area penaltinya sendiri. Joseph Paintsil maju untuk mengambil penalti dan Brad Guzan yang berusia 39 tahun menebak dengan benar untuk menyelamatkan tendangan penalti tersebut dan menjaga skor tetap imbang 0-0.
Kemudian pada menit ke-60, Miranchuk dan Reus dimasukkan ke dalam pertandingan yang masih imbang. Sekitar 15 menit kemudian, Reus mencatatkan kontribusi gol pertamanya sebagai pemain Galaxy dengan memberikan assist untuk gol pembuka. Pemain berusia 35 tahun itu memberi umpan kepada Riqui Puig saat mantan gelandang Barcelona itu melepaskan tendangan melengkung dari jarak jauh untuk memberi tuan rumah keunggulan 1-0.
Reus kemudian mencetak gol pertamanya sebagai pemain Galaxy setelah LA berhasil menembus lini belakang Atlanta. Gabriel Pec mengirim umpan silang rendah ke arah Reus, dan usaha mantan pemain internasional Jerman itu berhasil diamankan sebelum ia dengan mudah memanfaatkan bola pantul untuk menggandakan keunggulan Galaxy.
Kemenangan ini membawa Galaxy hanya terpaut empat poin dari Inter Miami dalam perebutan Supporters’ Shield, sekaligus meraih kemenangan ke-15 mereka di Bahasa Inggris musim ini. Di sisi lain, Atlanta tetap berada di posisi kesembilan di Wilayah Timur dan posisi ke-20 secara keseluruhan setelah mengalami kekalahan ke-12 mereka musim ini.
GK: Brad Guzan – 8/10 – Tampil bagus saat melakukan penyelamatan tendangan penalti di babak pertama, tetapi penanganannya kurang meyakinkan. Melakukan penyelamatan yang mengesankan untuk menggagalkan tendangan penalti Paintsil.
RB: Brooks Lennon – 6/10 – Bukan penampilan terbaik Lennon. Pemain internasional AS itu tidak banyak menguasai bola saat maju dan meninggalkan terlalu banyak ruang di belakang saat ia maju menyerang.
CB: Stian Gregersen – 5/10 – Berjuang keras untuk menahan Joseph Paintsil hampir sepanjang pertandingan. Pemain internasional Norwegia itu berharap dapat tampil lebih baik di pertandingan berikutnya melawan Charlotte FC.
CB: Derrick Williams – 5/10 – Mantan bek DC United itu maju untuk melakukan beberapa blok kunci dalam intersepsi pada 45 menit pertama. Akan tetapi, penampilannya menurun seiring berjalannya pertandingan dan turut bertanggung jawab atas kedua gol Galaxy.
LB: Pedro Amador – 5/10 – Salah satu rekrutan terbaru Atlanta mampu bekerja sama dengan baik dengan rekan setimnya di sisi kiri. Namun, ia kurang maksimal di sisi pertahanan dan bertabrakan dengan Williams di akhir pertandingan yang berujung pada gol Puig.
CM: Jay Fortune – 7/10 – Fortune mengambil peran sebagai pemain nomor 10 di babak pertama saat Atlanta menguasai bola, memegang kendali dan memberi umpan kepada Silva untuk mencetak gol di awal pertandingan.
CM: Bartosz Slisz – 6/10 – Pemain internasional Polandia itu agak tidak konsisten di babak pertama dengan beberapa sentuhan keras yang mengakibatkan turnover. Namun, ia membantu melindungi lini belakang pada beberapa waktu dengan masuk untuk menghentikan beberapa operan.
CM: Dax McCarty – 6/10 – Pemain berusia 37 tahun itu tampil solid saat menguasai bola, tetapi terekspos saat timnya kehilangan bola. Riqui Puig berhasil melewati McCarty dan Slisz dengan mudah dalam beberapa kesempatan.
RW: Saba Lobjanidze – 6/10 – Sementara Lobjanidze merupakan salah satu pemain terbaik Atlanta selama Piala Liga, ia kesulitan untuk membawa performanya dari kompetisi ke pertandingan larut malam karena pengambilan keputusan yang buruk di sepertiga akhir.
ST: Jamal Thiare – 6/10 – Thiare berusaha keras untuk mendapatkan irama tetapi tidak menerima banyak servis secara adil.
LW: Xande Silva – 6/10 – Silva seharusnya bisa membawa Atlanta unggul lebih dulu, tetapi gagal melakukannya dengan tembakan langsung ke McCarthy. Ia berhasil membawa bola ke lapangan, tetapi umpan terakhirnya kurang tepat sasaran.
Pengganti
SUB: Alexey Miranchuk (61′ untuk McCarthy) – 6/10 – Pemain Tetap terbaru Atlanta tidak benar-benar mendapat banyak waktu bermain untuk menunjukkan apa yang dapat ia lakukan pada debutnya.
Pemain pengganti: Edwin Mosquera (72′ untuk Silva) – 5/10 – Mosquera tampil tidak menentu setelah masuk. Setidaknya ia mencoba membuat sesuatu terjadi, tetapi tidak berhasil.
SUB: Daniel Rios (72′ untuk Thiare) – 6/10 – Seperti Thiare, Rios juga kesulitan mendapatkan servis di lini depan dan tengah.
SUB: Tyler Wolff (81′ untuk Lobjanidze) – N/A
Manajer
Rob Valentino – 6/10 – Atlanta tampil mengesankan sepanjang 30 menit awal pertandingan sebelum tim mulai terpuruk sebelum turun minum. Valentino mengatur permainan tim dengan baik untuk setidaknya mendapatkan satu poin dari pertandingan, tetapi ia tidak mampu mengubah permainan setelah Galaxy mulai menemukan ritme dengan bintang-bintang penyerang mereka — yang telah terjadi pada banyak tim MLS pada tahun 2024.