“Ambisi harus selalu memainkan permainan yang elegan.”
– Pele
Dunia jauh lebih tidak terhubung 60 tahun yang lalu. Setiap negara sepak bola diisolasi dari yang lain, dan kompetisi internasional adalah kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang bintang-bintang misterius dari setiap penjuru dunia.
Pada tahun 1958, seorang anak laki-laki sedang menunggu dengan tidak sabar untuk muncul di kancah sepak bola dan mengumumkan dirinya ke seluruh dunia, sebagai pesepakbola terhebat yang pernah memainkan permainan tersebut.
Bocah itu adalah Edson Arantes do Nascimento – atau lebih dikenal dengan Pelé.
Remaja itu telah membuat gebrakan di Brasil, bermain sepak bola profesional sejak usia 15 tahun bersama Santos, dan pada usia 16 tahun, ia telah menjadi pencetak gol terbanyak liga. Hal-hal yang menakutkan.
Jadi Brasil memasuki Piala Dunia 1958 dengan percaya diri, memiliki senjata rahasia yang dapat menghancurkan setiap negara yang berani menghalangi jalan mereka. Seleção membanggakan beberapa pemain terhebat di dunia sepak bola saat itu, dengan Garrincha di sisi kanan, Vavá di posisi tengah, dan Pelé bermain tepat di belakangnya dalam peran nomor 10.
Banyak tanggung jawab membebani pundak pemain berusia 17 tahun itu untuk membawa kreativitas ke dalam permainan mereka. Untungnya, dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Pelé adalah pemain akrobat pesepakbola. Dia merebut kembali dan menyempurnakan seni ‘gingga‘, yang dalam istilah sepak bola adalah kemampuan untuk mengontrol bola dengan bagian mana pun dari kaki Anda, dan membawa keterampilan gaya bebas ke dalam prisma sepak bola profesional.
Dan bintang muda itu berada dalam kondisi terbaiknya ketika dibebaskan dari belenggu, di mana dia bisa mengekspresikan dirinya di lapangan dengan cara yang hanya bisa dia lakukan. Seiring dengan pendekatan permainannya yang flamboyan dan memukau, Pelé juga memiliki kecepatan yang luar biasa, dan kemampuan untuk menggiring bola melewati bek mana pun. Kecepatan kilatnya dikombinasikan dengan kaki cepat alami dan keterampilan halus membuatnya menjadi mimpi buruk bagi setiap lawan.
Pelé hanya bertubuh kecil, dan meskipun tingginya 5’8, dia bisa melompati sebagian besar pemain bertahan dan merupakan sundulan bola yang luar biasa. Bagi bintang Brasil itu, sepak bola adalah seni, dan dia memainkan permainan dengan cara yang menurutnya seharusnya dimainkan. Dan tidak ada yang akan membantah bahwa dia salah pada saat dia selesai.
Pada dasarnya, dia punya banyak. Tidak peduli situasi apa yang dia hadapi, penyerang memiliki jawabannya – dan kemudian beberapa. Sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata betapa bagusnya Pelé, tetapi secara sederhana, dunia tahun 1958 akan menyaksikan bakat dan kualitas pemain yang bahkan tidak dapat diimpikan sebelumnya.
Hanya saja, mereka semua harus menunggu sedikit lebih lama untuk kedatangan Pelé yang besar. Remaja itu cedera dalam dua pertandingan pembukaan, tetapi ia dimasukkan ke pertandingan terakhir babak grup, saat Brasil lolos ke perempat final dengan mudah.
Di sinilah pesepakbola terhebat dunia lahir. Brasil mengalahkan Wales 1-0 dan Pelé mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Dan itu adalah pertanda yang akan datang. Mengumpulkan bola dengan membelakangi gawang, Pelé menjentikkan bola ke dalam markernya dan melakukan tendangan voli, menunjukkan tingkat ketenangan dan bakat yang luar biasa pada permainan mentahnya.
Bintang Brasil itu kemudian mengantongi hat-trick saat timnya mengalahkan Prancis 5-2 di semifinal, sebelum menghadapi negara tuan rumah Swedia di final. Memasuki pertandingan sebagai pemain termuda yang pernah bermain di final Piala Dunia, Anda bisa saja memaafkan Pelé karena membiarkan kesempatan itu menghampirinya.
Sebaliknya, dia mencetak dua gol, termasuk salah satu gol terbesar dalam sejarah Brasil, di mana dia membawa umpan silang tinggi di bawah kendali dengan dadanya, menjentikkan bola melewati kepala bek dan mencetak gol.
Brasil mengangkat trofi bergengsi untuk pertama kalinya dan Pelé dipuji sebagai pemain muda terbaik di turnamen tersebut. Itu hanyalah permulaan bagi legenda olahraga sejati, yang mengumpulkan 87 gol dan lebih dari 100 assist pada tahun 1958 saja. Mengejutkan.
Jadi begitulah. Statusnya sebagai salah satu bintang sepak bola sedang naik daun, dan semua klub terbesar di Eropa menghitung uang mereka dalam upaya untuk membujuknya menjauh dari Brasil. Tapi Pelé memilih untuk tetap bersama Santos, menyatakan bahwa dia tidak punya alasan untuk pergi, mengingat semua pemain terbaik dunia ada di liga Brasil.
Logika yang masuk akal, dalam keadilan.
Setahun kemudian, Pelé membimbing Brasil ke tempat kedua di Kejuaraan Amerika Selatan 1959 (sekarang Copa America), mencetak delapan gol dan memenangkan Pemain Terbaik Turnamen dalam prosesnya.
Tapi bukan hanya di level internasional bintang Brasil itu menikmati banyak kesuksesannya.
Santos memenangkan Campeonato Paulista (Divisi Pertama Brasil) tahun 1958 dan Pelé membantu mereka mengangkatnya sekali lagi pada tahun 1960 dan 1961. Jika Anda harus meringkas tahun Pelé pada tahun 1961, Anda mungkin memilih kata ‘produktif’; Pelé mengantongi 110 gol dalam satu tahun kalender untuk klub dan negara, dan pada usia 20 tahun, dia berhasil 400 tujuan karir.
Setelah memenangkan liga untuk ketiga kalinya, Santos memasuki Copa Libertadores, berharap untuk mengklaim hadiah tersebut untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Sekali lagi, Pelé menyelamatkan momen terbaiknya untuk kesempatan terbesar, mencetak dua gol di final untuk membawa kejayaan kembali ke Brasil, saat Santos mengangkat trofi Copa Libertadores 1962.
Mengatakan dia mendominasi sepak bola Brasil akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Dari tahun 1957 hingga 1965, Pelé dinobatkan sebagai pencetak gol terbanyak liga setiap tahun. Itu sembilan musim berturut-turut. Dan Santos mendominasi Brasil dengan superstar mereka di sisi mereka, meraup gelar demi gelar di tingkat domestik.
Pelé juga merupakan bagian dari skuad pemenang Piala Dunia Brasil 1962, meskipun ia jarang tampil karena cedera otot yang ia alami di awal kompetisi. Tapi dia akan kembali lebih kuat pada tahun 1970, ketika Brasil mengangkat – dan Pelé – Piala Dunia ketiga mereka. Dia tetap satu-satunya orang yang mencapai prestasi luar biasa ini.
Tapi semua rekor dan gol tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan keterampilan dan bakat asli yang dimiliki Pelé, dan kemampuannya untuk memenangkan pertandingan sendirian dengan sentuhan ajaibnya. Pelé selalu dianggap sebagai pelopor permainan, yang membawa kemewahan dan gaya ke dalam olahraga yang membutuhkan identitas.
Tampaknya adil jika dia dikenang sebagai orang yang bertanggung jawab untuk menciptakan frasa ‘The Beautiful Game’.
Lagi pula, tidak ada yang memainkannya lebih baik.