Portugal selamat dari ketakutan akhir melawan Ghana untuk memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan kemenangan 3-2, dengan Cristiano Ronaldo menjadi pemain pertama yang mencetak gol di lima turnamen Piala Dunia yang berbeda.
Semua lima gol terjadi di setengah jam terakhir, dengan Ronaldo mencetak gol dari titik putih, sebelum Andre Ayew menyamakan kedudukan dan serangan cepat Portugal dari Joao Felix dan pemain pengganti Rafael Leao. Pemain pengganti Ghana Osman Bukari membuat permainan di menit-menit terakhir, sementara Ghana bahkan bisa menyamakan kedudukan di saat-saat terakhir.
Mohammed Kudus telah menjadi berita utama menjelang pertandingan karena komentar tajam tentang Neymar yang kemudian dia sebut sebagai ‘berita palsu’. Tapi bakat Ajax memulai dengan buruk dan beberapa kali tertangkap bola saat mencoba bermain terlalu dalam.
Yang kedua melihat kiper Ghana Lawrence Ati-Zigi, biasanya menjadi cadangan sampai cedera membuatnya menjadi nomor satu di sini, bergegas keluar untuk menahan upaya Ronaldo. Tidak lama kemudian, Ronaldo memiliki peluang gemilang lainnya, kali ini di udara, tetapi anehnya tidak terhubung dengan baik.
Ronaldo membentur bagian belakang gawang setengah jam kemudian, hanya untuk permainan ditarik kembali karena pemain berusia 37 tahun itu melakukan pelanggaran saat memenangkan bola.
Ghana telah bekerja keras sepanjang babak pertama untuk menahan Portugal dengan mengorbankan banyak daya cipta menyerang. Tapi Kudus sepertinya selalu menjadi sumber terbaik dari sesuatu dan dia menunjukkan kilatan kualitasnya dengan driving run dan tembakan rendah yang meleset dari target.
Bintang Hitam mungkin seharusnya melihat Alidu Seidu dikeluarkan sekitar satu jam. Dia diperingatkan karena melakukan pelanggaran terhadap Felix tetapi kemudian hanya diperingatkan daripada dihukum lebih lanjut ketika dia secara agresif mendorong kepalanya ke arah pemain Portugal itu.
Ghana marah tidak lama kemudian ketika Ronaldo terjatuh di area penalti saat Mohammed Salisu mencoba merebut bola. Tapi 37 tahun telah melakukan mendapatkan bola terlebih dahulu sebelum sentuhan dari bek dan kemudian tidak membuat kesalahan saat dia melepaskan tembakan ke pojok atas dari jarak 12 yard.
Kudus mulai semakin mengancam, dan ketika dia berlari melewati bola ke posisi maju, dia mampu melepaskan umpan silang rendah ke jalur Ayew untuk menyamakan kedudukan. Bola meremas melalui kaki Danilo Pereira sebelum kapten Ghana itu melepaskan tembakan.
Tapi Kudus dan Ayew tidak bertahan lebih lama di lapangan dan momentum dengan cepat bergeser kembali ke Portugal ketika Bruno Fernandes akhirnya muncul dengan beberapa kontribusi yang berarti. Dua diukur melalui bola, satu ke kanan, satu ke kiri, memberi tim Fernando Santos tembakan cepat dua kali lipat terpisah beberapa menit. Felix selesai dengan tenang untuk membangun kembali keunggulan menjadi 2-1, sebelum penyelesaian first time yang luar biasa dari Leao membuatnya menjadi 3-1.
Itu Sebaiknya telah menjadi permainan yang dilakukan dan dibersihkan untuk Portugal. Tapi kesalahan dalam konsentrasi defensif dari Joao Cancelo membuat Baba Rahman bisa melakukan umpan silang dari kiri dan sundulan Bukari masuk untuk memberi Ghana kesempatan untuk bangkit di menit-menit terakhir.
Portugal tampak seperti mereka telah melakukan cukup untuk bertahan, tetapi momen kegilaan di detik-detik terakhir membuat penjaga gawang Diogo Costa menempatkan bola ke bawah tanpa menyadari bahwa Inaki Williams bersembunyi di belakangnya. Williams berhasil melakukannya tetapi kemudian terpeleset pada saat genting dan peluang pun hilang.
GK: Diogo Costa – 3/10 – Membuat lebih sedikit penyelamatan daripada kebobolan gol dan hampir membuat Ghana menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir dengan kurangnya kesadaran.
RB: Joao Cancelo – 4/10 – Bukan bek sayap menyerang yang biasa dilihat penggemar Manchester City. Untuk disalahkan atas gol kedua Ghana.
CB: Ruben Dias – 5/10 – Bukan hari terbaiknya mengingat ada banyak peluang bagi Portugal untuk memegang kendali kapal pesiar.
CB: Danilo Pereira – 5/10 – Sudah terbiasa bermain sebagai bek tengah di level internasional tetapi seharusnya lolos saat Ghana mencetak gol pertama mereka.
LB: Raphael Guerreiro – 5/10 – Bek sayap Portugal itu lebih berani di babak pertama. Tersangka defensif pada yang kedua.
CM: Bernardo Silva – 6/10 – Melihat banyak bola tanpa melakukan banyak hal untuk benar-benar menguji Ghana.
CM: Ruben Neves – 10/6 – Melindungi empat bek dan selalu menjadi pilihan untuk menjaga bola tetap bergerak.
CM: Otavio – 5/10 – Bola terakhirnya ke dalam kotak gagal beberapa kali. Akhirnya cedera di awal babak pertama.
SAM: Bruno Fernandes – 7/10 – Terlalu tenang di babak pertama tapi membaik drastis setelah jeda. Assist dua inci sempurna.
ST: Cristiano Ronaldo (c) – 7/10 – Melewatkan peluang awal yang biasanya dia kubur. Memiliki gol yang dianulir karena pelanggaran tetapi dikonversi dari titik penalti dan umumnya memimpin garis dengan cukup baik.
ST: Joao Felix – 7/10 – Radar tampak jauh di babak pertama seperti kebanyakan rekan setimnya. Selesai tersusun untuk tujuannya.
SUB: William Carvalho (56′ untuk Otavio) – 7/10
SUB: Rafael Leao (77′ untuk Neves) – 7/10
SUB: Joao Palhinha (88′ untuk Silva) – T/A
SUB: Joao Mario (88′ untuk Felix) – T/A
SUB: Goncalo Guedes (88′ untuk Ronaldo) – T/A
Manajer: Fernando Santos – 7/10 – Segalanya tidak berjalan dengan baik di babak pertama, tetapi perubahan yang dia lakukan memang memberikan dampak yang besar.
GK: Lawrence Ati-Zigi – 6/10 – Penyelamatan awal yang kuat melawan Ronaldo merupakan dorongan kepercayaan diri yang penting. Dikalahkan oleh kekuatan serangan penalti dan memiliki sedikit peluang dengan yang lain.
CB: Daniel Amartey -7/10 – Bertahan cukup baik di kanan dari tiga bek. Selalu cepat untuk menutup, menangani, dan membersihkan.
CB: Alexander Djiku – 6/10 – Oke dalam situasi itu.
CB: Mohammad Salisu – 5/10 – Sebanyak yang dia protes, dia terlambat sepersekian detik menangani Ronaldo dan kebobolan penalti.
RWB: Alidu Seidu – 5/10 – Bisa dibilang keberuntungan untuk tetap berada di lapangan ketika dia menempatkan kepalanya di atas Felix. Subbed segera setelah itu.
CM: Thomas Partey – 10/6 – Menunjukkan momen-momen berkualitas dan mencoba menemukan umpan-umpan tajam.
CM: Salis Abdel Samed – 7/10 – Mengoper secara akurat dan memiliki banyak energi untuk memulihkan bola di lini tengah.
CM: Muhammad Kudus – 8/10 – Tertangkap bola beberapa kali sejak awal. Bermain lebih baik ketika dia diposisikan lebih jauh ke depan dan dengan mudah menjadi sumber ancaman serangan terbaik Ghana.
LWB: Baba Rahman – 6/10 – Tidak bisa mengatur kakinya tepat waktu untuk memotong bola terobosan yang memberi Portugal gol kedua mereka. Namun kegigihannya membuat Ghana tertinggal di urutan kedua.
ST: Andre Ayew (c) – 7/10 – Menunjukkan naluri striker sejati untuk menyamakan kedudukan di kotak enam yard. Tampak kurang senang untuk segera lepas landas.
ST: Inaki Williams – 5/10 – Tidak memiliki layanan yang dia butuhkan.
SUB: Tariq Lamptey (67′ untuk Seidu) – 6/10
SUB: Jordan Ayew (77′ untuk Ayew) – 6/10
SUB: Osman Bukari (77′ untuk Kudus) – 7/10
SUB: Daniel-Kofi Kyerah (90+3 untuk Djiku) – N/A
SUB: Antoine Semenyo (90+3 untuk Samed) – N/A
Manajer: Otto Addo – 6/10 – Merupakan langkah yang aneh untuk melepas Kudus dan Ayew tepat setelah Ghana kembali bermain. Bisa dibilang seharusnya Kudus lebih maju dari awal.